תחנת הרכבת ליד כפר הערבות גרשנוי חדשה לחלוטין. רכבות מפוארות העוברות אנשים עשירים לקווקז עוברות דרכה. אלופים, זרים ונשים רזות עם לורדים אינם יודעים כי בכנסייה המסכנה של סינטה קבורים שרידי השוטה הקדוש.
הכנסייה ממוקמת באחוזתו של הנסיך. בו סמוך לחלונות המזבח שני ארונות קבורה ענקיים של לבנים, מכוסים לוחות. בצלחת אחת שם את שם הנסיך והאציל, בצד השני - עבדו, האיכר איוון אמליאן ריבין. תחת שמו של האיכר יש כתובת: "ג'ון הכורע, שוטה קדוש למעננו", ואף נמוך יותר - דברי הנביא מיכה, שאיתו נפטר השוטה הקדוש: "אני אבכה ואבכה, אני אלך כמו שודד, אני ילל כמו תנים וצועק כמו יענים!" .
הנוסעים ברכבת המהירה יודעים על הנסיך רק מתוך ספרים, וחוטאים זוכרים כי האציל היה "קטן ונפלא". לפני מאה שנה הוא הגיע לסינדיק לחיות את חייו וסימן את ההגעה במעשים מוזרים - בראשון בינואר הוא הכריח את הכומר המקומי לשרת טקס לוויה בשנה האחרונה, והוא עצמו עזר לו. באותו יום הורה הנסיך למסור חמישים לטיפש הקדוש איוואן, שבכה ונבך וקפץ מתוך האשוח אל הסמטה שלאורכה צעד הנסיך.
עוברים ושבים שעולים לרגל אינם יודעים על האיש המקומי. הם אומרים כי וניה גדלה במשפחה "משפחה ישרה וצדיקה".מילדותו הוא אהב את הכתובים, וקרא אותו כל היום. אבא ביקש מווניה להתחתן, אך הוא התלהב מאתוס וביקש מאלוהים שייתן לו סימן. ובא אליו חזון: לציית לאביו, להינשא.
הם שיחקו חתונה, אך הזוג הטרי לא נגעו זה בזה, הם פרצו בבכי מחדר השינה, וניה שוב התיישבה לכתבי הקודש. ואז כולם הלכו להמונים, רק וניה אחת נשארה בבית. אבא שלח אליו עובד, הורה לו ללכת לכנסייה ולקחת איתו כסף ונעלי בסט חדשות.
כשנסע בכפר, וניה ראתה את מקדש האל על ההר, אמרה: "אדון ישוע ...", ורק אמר - מביט, הוא ישב בערבה, בקור, נפוח, התפשט, והוא בכה, השליך את עצמו על כולם כמו כלב שרשרת , צועק: "אני אלך כמו שודד, אצעק כמו שטראוס!". הם למדו על זה בכפר, הגיעו, נערמו, קשרו אותו, נסעו הביתה, ואבי הלך לעברו וראה עקבות מנעלי בסט חדשות, והמרחק בין המסילה היה עצום.
הנשים הזקנות, שחיות את חייהן באחוזה נסיכתית, מספרות כי איוון נדד כל חייו והיה "מגונה". הוא ישב תקופה ארוכה בצריף אביו על שרשרת ברזל, מכרססם את ידיו, שרשרת וכל מי שהתקרב אליו. עם קצף על שפתיו ושיער סתור, בחולצה ארוכה, עם עכברים בחיקו, הוא מיהר לעבר האדונים והממונים בצעקות: "תני לי הנאה!" בזעקה זו הוא גם קפץ על הנסיך .. האציל הזקן הבטיח להעניק לווניה הנאה, ומאז הוא ניפץ אותו כמעט כל שבוע, והשוטה הקדוש "עדיין הפחיד את הנסיך" והשליך עליו עכברים.
ג'ון רידלטס נזכר בסינדיק רק בגלל עימותו עם הנסיך, והנסיך היכה את כולם בצו הגווע.כשהודיעו לו, חולה ונבול, על מותו של איוון, הוא הורה לקבור את "המשוגע" הזה ליד הכנסייה, ואחרי ההלוויה, ישים אותו ליד הצמית.
בכל שנה היא עוזבת בתחנת גרשנובו בסתיו והולכת לכנסיה, גברת מכוערת ורזה באבל, ומובלת על ידי ה"קורנט הדק יפהפה "תחת זרועה. הם משרתים בכנסייה. מול קברו של איוון ריבין, הגברת כורעת על ברכיה ובוכה זמן רב, עם יד "כחולה, שקופה, טבעתית", לופתת צעיף באטיסט דק לעיניה.
