: הבת הצעירה מתחתנת בסתר עם בן נער מבויש והולכת איתו למלחמה. לאחר שסיימו את ההישג, הזוג הטרי חוזר לבירה, שם הם זוכים לסליחה וכבוד ראוי.
המספר כמהה לתקופות בהן "הרוסים היו רוסים", ויפהפיות במוסקבה לבשו שמלות ים במקום להתהדר בתלבושות גאלו-סקסוניות. כדי להחיות את התקופות המפוארות הללו, החליט המספר לספר מחדש את הסיפור ששמע מסבתו של סבו.
פעם במוסקבה חי ילד לבן ילד טוב עשיר מטווי אנדרייב, יד ימינו של הצאר ומצפונו, הוספיס ואדם נדיב מאוד. בויאר כבר עבר שישים שנה, אשתו נפטרה מזמן, והשמחה היחידה של מטווי הייתה הבת נטליה. איש לא יכול היה להשוות עם נטליה לא ביופי ולא בנטייה צנועה. היא לא ידעה את המכתבים, היא צמחה כפרח, "הייתה נשמה מקסימה, הייתה רכה, כמו צבים, תמימה, כמו כבש, מתוקה, כמו חודש מאי." כשהגיעה למיסה, הילדה עבדה רקמה כל היום, ובערבים פגשה חברות במסיבות תרנגולות. האם נטליה התחלפה על ידי מטפלת זקנה, משרתת נאמנה של האצולה המנוחה.
נטליה ניהלה חיים כאלה עד "האביב השבע-עשרה בחייה". פעם הבחורה הבחינה שלכל יצורי כדור הארץ יש זוג, והצורך לאהוב התעורר בלבה. נטליה נעשתה עצובה ומהורהרת, שכן היא לא הצליחה להבין את הרצונות העמומים של ליבה. יום אחד בחורף, לאחר שהגיע להמסה, הבחינה הנערה בכנסייה בחור צעיר ויפהפה בקפטן כחול עם כפתורי זהב, ומיד הבינה שזה הוא. בשלושת הימים הבאים הצעיר לא הופיע בכנסייה, וביום הרביעי נטליה ראתה אותו שוב.
במשך כמה ימים ברציפות הוא ליווה את הילדה לשער המגדל שלה, לא העז לדבר, ואז הגיע לביתה. המטפלת אפשרה לאוהבים להיפגש. הצעיר, ששמו אלכסיי, הודה באהבה לנטליה ושכנע אותה להינשא לו בסתר. אלכסיי חשש שהילד לא יקבל אותו כחתן, והבטיח לנטליה שהם ימהרו לרגליו של מטווי אחרי החתונה.
המטפלת שוחדה, ובאותו ערב אלכסיי הביא את נטליה לכנסיה רעועה, שם הוכתרו על ידי כומר זקן. ואז, כשהם לוקחים עימם מטפלת זקנה, נכנסו הזוג הטרי לסבך של יער צפוף. היה בקתה בה התיישבו. האחות, רועדת מפחד, החליטה שהיא נתנה את יקירתה לשודד. ואז אלכסיי הודה שהוא בנו של הנער הבושה של לובוסלבסקי. לפני כשלושים שנה, כמה נערים אצילים "מרדו בסמכותו הלגיטימית של הריבון הצעיר". אביו של אלכסיי לא השתתף בהתפרעות, אך נעצר בהוצאת לשון הרע. "חבר נאמן פתח בפניו את דלת הצינוק", הצעיר נמלט, התגורר שנים רבות בין שבטים זרים ומת בזרועותיו של בנו היחיד. כל הזמן הזה הנער קיבל מכתבים מחבר. לאחר שקבר את אביו, חזר אלכס למוסקבה כדי להחזיר את כבוד המשפחה. חבר העניק לו מקלט בפראות היער ומת ללא חיכה לצעיר. לאחר שהתיישב בבית יער, אלכסיי החל לעתים קרובות לבקר במוסקבה, שם ראה את נטליה והתאהב. הוא התוודע עם המטפלת, סיפר לה על תשוקתו והיא הודתה בפני הנערה.
בינתיים, ילדאר מטווי גילה את ההפסד. הוא הראה מכתב פרידה שכתב אלכסיי, המלך, והריבון הורה למצוא את בתו של משרתו הנאמנה. החיפושים נמשכו עד הקיץ, אך לא צלחו. כל הזמן הזה, נטליה התגוררה במדבר עם בעלה ואומנתה האהובה.
למרות האושר נטול העננים, הבת לא שכחה את אביה. אדם נאמן הביא להם חדשות על הנער. פעם אחת הביא מסר נוסף - על המלחמה עם הליטאים. אלכס החליט לצאת למלחמה כדי להחזיר את הכבוד לסוג בהישג יד. הוא החליט לקחת את נטליה לאביו, אך היא סירבה להיפרד מבעלה ויצאה איתו למלחמה, התלבשה בשמלת גבר והציגה את עצמו כאח הצעיר של אלכסיי.
לאחר זמן מה, השליח הביא למלך את הבשורה על הניצחון. מצביאים תיארו בפירוט את הקרב לריבון ודיברו על האחים האמיצים שמיהרו לראשונה לאויב וסחבו את האחרים. במפגש עם הגיבור בחיבה גילה הצאר כי זה בנו של הנער של לובוסלבסקי. הריבון כבר ידע על גינויו הלא הוגן של המורד שמת לאחרונה. בוירין מטווי שמח להכיר את נטליה כאח הצעיר של הגיבור. גם המלך וגם הנער הזקן סלחו לבשרירותם של בני הזוג הצעירים. הם עברו לעיר והתחתנו שוב. אלכסיי התקרב למלך, ובוירין מטווי חי עד גיל מבוגר ונפטר מוקף בנכדיו האהובים.
מאות שנים לאחר מכן, המספר מצא מצבה עם שמות בני הזוג לובוסלב, שנמצאה באתר של כנסייה רעועה, שם התחתנו האוהבים לראשונה.