ביום קיץ מתחלף חזרתי מציד בעגלה רועדת. במבט קדימה ראיתי ששיירת ההלוויה חוצה את דרכנו. זה היה סימן רע, והרכב החל להסיע את הסוסים כדי שיהיה לנו זמן לנסוע מול הרכבת. לא נסענו מאה מדרגות, שכן הציר שלנו נשבר לעגלה שלנו. בינתיים האיש המת הדביק אותנו. המאמן אירופי דיווח כי מרטין הנגר נקבר.
בשלב הגענו להתנחלויות יודניא לקנות שם ציר חדש. לא הייתה נשמה בהתנחלויות. לבסוף ראיתי אדם ישן באמצע החצר בשמש עצמה והעיר אותו. נדהמתי מהופעתו. זה היה גמד בן 50 בערך עם פנים כהות ומקומטות, עיניים חומות קטנות וכובע של שיער שחור עבה ומתולתל. גופו היה דומם, ועיניו היו מוזרות באופן יוצא דופן. קולו היה צעיר ונשי באופן מפתיע. המאמן קרא לו קאסיאן
לאחר שכנוע רב הזקן הסכים ללוות אותי לכלבה. ארופי רתם את סוסו של קאסיאנוב ויצאנו לדרך. במשרד, קניתי במהירות ציר וצללתי לחתכים, בתקווה לצוד פרות שחורות. קאסיא עקב אחרי. לא פלא שזכה לכינוי הפרעוש: הוא הלך בצורה מכוערת מאוד, תקע כמה עשבים והביט בי במבט מוזר.
מבלי להיתקל בגזע אחד, נכנסנו לחורשה. שכבתי על הדשא. לפתע קאסיא דיבר איתי. הוא אמר שיצור האל מוגדר לאדם, ויצור היער הוא חטא להרוג. נאום הזקן לא היה איכר, זו הייתה שפה חגיגית ומוזרה. שאלתי את קאסיא מה הוא עושה. הוא ענה שהוא עובד בצורה לא טובה, וכי ציד את הזמיר לכדי הנאה אנושית. הוא היה איש קרוא וכתוב: לא הייתה לו משפחה. קאסיאן טיפל לעתים באנשים עם עשבי תיבול, ובמחוז הוא נחשב לטיפש קדוש. הם יישבו אותם מחדש עם החרבות היפות לפני כארבע שנים, וקאסיאן החמיץ את מקומות הולדתו. תוך ניצול מעמדו המיוחד, קאסיאן הסתובב במחצית רוסיה.
לפתע התחיל קאסיאן והציץ בעוצמה לסבך היער. הסתכלתי מסביב וראיתי ילדה איכרת בסרפן כחול ועם קופסת נצרים על היד. הזקן קרא לה בחיבה, והתקשר לאליונושקה. כשהתקרבה ראיתי שהיא מבוגרת מכפי שנראה לי, כבת 13 או 14. היא הייתה קטנה ורזה, רזה וסמויה. הילדה היפה הייתה דומה להפליא לקאסיאן: אותם תווי פנים חדים, תנועות ומראה ערמומי. שאלתי אם זו בתו. ברשלנות מדומה, השיב קאסיאן שהיא קרובת משפחתו, כאשר בכל הופעתו נראו אהבה ורוך נלהבים.
הציד נכשל, וחזרנו להתנחלויות, שם המתין לי ארופי עם ציר. קאסיאן התקרב לחצר ואמר שהוא הסיר את המשחק ממני. לא יכולתי לשכנע אותו בחוסר האפשרות של זה. כעבור שעה עזבתי את המקום, השארתי לקאסיאן קצת כסף. בדרך שאלתי את ארופי איזה סוג של קאסיאן הוא. המאמן אמר שבתחילה קאסיאן ודודיו נסעו למונית, ואז עזבו, החלו לגור בבית. ארופאי הכחיש שקאסיאן יכול לרפא, למרות שהוא עצמו נרפא משקרופולה. אליונושקה הייתה יתומה, היא גרה עם קאסיאן. הוא לא חיפש נפשות בה והתכוון ללמוד לקרוא ולכתוב.
עצרנו כמה פעמים להרטיב את הציר, שהיה מחומם על ידי חיכוך. כבר לא מעט כשחזרנו הביתה.
