הרומן מתרחש לאחר מהפכת 1917, במהלך מלחמת האזרחים.
זרם ענק של אנשים - או מחנה עולים, או צבא - נכנס לכפר הקוזאק. אין קוזקים, רק נשים וילדים. על התל ליד טחנות הרוח עצרת. האנשים צורחים, מורדים, רוצים להתפזר, אבל בשום מקום אחר - סביב האויבים. אדם עם לסתות ברזל מנסה לשכנע, אך הוא מושך אליו בכידון, נשמעת זעקה: "הכה אותם!". לפתע הכל שתק. אדם בדם רכב על סוס: "הקוזאקים באים!" הם התחילו לבחור במפקד. בחר מעטפת ברזל.
לילה, מנורת נפט מפח ללא זכוכית, על הרצפה - מפה ענקית של הקווקז. המטה דן במצב, אך מה שלא תגידו, אנשים לכודים: בצד אחד של ההר, בצד השני - הים. המפקדים מציעים לקחת את נובורוסייסק ולשבת שם. מארז החליט: להגיע לטאופס, לחצות את הכביש המהיר מעל הרכס הראשי ולהתחבר לכוחות העיקריים. הם לא מסכימים עם המארז, כולם משוכנעים בצדקתם.
ירייה מרוחקת צלחה, ואז התיזה, כאילו מתוך מסננת, ושתתקה. המארז שלח את פרוחודקו לברר מה קרה. אלכסיי פרוחודקו עבר במחנה השינה, הגיע למקום מוכר, שם - אנקה. הילדה יפה, מפוארת, תתחתן איתה. ומיד מתגלה צוואר רזה וענוג של ילדה, תלמידת בית ספר; עיניים כחולות, שמלה לבנה. כלה שמעולם לא ראה, אך נמצאת איפשהו. פרוחודקו פנה מאנקה והמשיך הלאה. מתחת לאחת העגלות, אם צעירה משתלבת על הילד. כמה אהבה ושמחה בקולה. לכל אחד משלו. Prikhodko דיווח על המקרה והלך למיטה.
הלילה התפוצץ עם נקישת ברזל, נאנק, דופק, צורח - הקוזקים תקפו. המארז יושב מול הצריף, פניו ברזל ברוגע, נותן פקודות. הוא רואה כיצד חיילים מבצעים הוראות בצייתנות ובגמישות, עד כמה מפקדים מבצעים באופן מדויק את הוראותיו. השיירה החלה לסגת מעבר לגשר, ועד מהרה עזבה את הכפר. הגשר נהרס.
הקובאן עשיר הן ביבשה והן במעיו. הבעלים כאן הם קוזקים. לא הם עצמם באו - הצארנה קאטקה הסיעה אותם לכאן, הרסה את זפוריז'יה צ'יץ 'החופשי. ואז האנשים שנרדפו ברצון הגיעו לקובאן. והמהגרים הפכו לפועלים מהקוזקים. באוקטובר קרה משהו ברוסיה הרחוקה והמדפים נפלו מהחזית הטורקית. ובקובאן כבר יש כוח סובייטי, וראשים טסים מהקצינים. ואז הגיע הזמן לחלק את הארץ, והקובאן התכהה, פרצה מלחמה פנימית.
הם בנו מחדש את הגשר, כוחות הקוזקים שלו חצו במהירות - הם מיהרו להדביק את האויב האדום.
עגלות אינסופיות נעות חורקות. זו לא הפעם הראשונה שהעולים קמים ככה, אבל עכשיו זה נמשך זמן רב מדי, הלחם נגמר. בולט בשורות מסודרות, דמויות בחוגים הצ'רקסים, טור של קוזקים של קובאן רוכב על סוסים טובים - לא אויבים, אלא מהפכנים, קוזקים עניים.
הכריכה מסתכלת באהבה על הקהל הזה, מכיוון שהוא אחד מהם. מגיל שש - רועה צאן. ואז הילד בחנות ליד האגרוף - לאט לאט ולמד לקרוא ולכתוב. ואז המלחמה, החזית הטורקית. המארז הוא תותחן מכונה מעולה. לאומץ חסר תקדים הוא נשלח לבית הספר לגבולות. בעקשנות שורית הוא הביס את לימודיו - והתנתק. הם צחקו סביב: בקר טיפש טיפס אל הקצינים. הוא הוחזר לגדוד כבלתי מסוגל. ומטרה אחת היא לפרוץ לאנשים. בפעם השנייה המארז נשלח לבית הספר לגבולות - קצינים נמצאים במחסור, וחייליו אוהבים אותו בשבילו. היה קשה ללמוד, לגלג, לחתוך את התשובות, למרות שהוא ענה נכון. ונשלח לגדוד לחוסר יכולת. הוא נשלח לבית הספר בפעם השלישית. והוא השיג את זה - הם שיחררו בזלזול את התכנון. הוא חזר לגדוד - על כתפי רצועות כתף מזהב. נוצץ על הכתפיים הוא נפרד מהחיילים, אך הוא לא התקרב לקצינים. סביב המארז סגר מעגל ריק. הוא בשקט, שנא אבן ובוז לקצינים. ופתאום זינקה מהפכה. בגועל, מארז הכריעה את רצועות הכתפיים וחזר הביתה. בכפרים, בחוות, בכפרים - כוח סובייטי. עקבות של רצועות כתפיים כה קשות ניצלו כתפיים. ואז הקובאן החל לרתוח - והממשל הסובייטי הזניק הצידה. ועכשיו הרוכב רוכב באמצע השיירה.
בתחנה האחרונה מול ההרים עשרות אלפי אנשים איבדו את דרכם. סמולוקורוב הגיע גם לטור שלו. איש לא רצה ללכת רחוק יותר, אבל הטור של המארז יצא - וכולם מיהרו אחריו. ונחש חי אינסופי זחל אל ההרים. הם הלכו כל הלילה. בבוקר הלכנו למעבר. העיר הוסיטה למטה והים שמעבר לה.
המפקד הגרמני שהיה בספינת הקרב "גובן" הבחין בתנועה בלתי צפויה בעיר. הוא הורה לשיירה להפסיק, אך הנחש האפור המאובק זחל באטיות. זרם עגלות טעון נוסף החל לזרום לזרם ההשבעה האינסופי הזה. מלחים נראו עליהם. המפקד, מבלי לחכות לתחנה, ירה מטען לאורך הרכבת, ואז השני. הפיצוץ הפך את העגלה של אנקי והסוס נפל. אם צעירה הרגה ילד. גבוה במעבר הופיעו אנשים, סוסים. ומיד התנשמה ארבע פעמים. פה ושם אנשים, סוסים, פרות החלו ליפול בגניחה, אך הנחש עדיין זחל ללא פתיחה. תא המטען הארוך של האקדח בספינת הקרב התרומם, התנשם בלשון להבה ענקית והתרסק שם, במעבר. משם הם התחילו לירות בספינת הקרב. הגבן יצא מהמפרץ, הסתובב והתפוצץ בשאגה מחרישת אוזניים. מהזעזוע מוח הלא אנושי התיישבה האדמה, אנשים שהושחתו כמו המתים הופיעו בכל הרחובות, זחלו אחרי רכבת העגלה. הם לא לוקחים - אין מה להאכיל. השיירה יוצאת, וקוזקים נכנסים לעיר מהצד הנגדי.
הלילה עבר, השמש כבר גבוהה והטור עדיין הולך. האנשים התחילו ממלמלים, ימאים הוסיפו דלק לאש, מיתתים אקדחים, קראו למרד נגד המארז, נזכרו בעבר הקצונה שלו. הם נעצרו בלילה. שריפות השריפות נדלקו, נשמעו שיחות, צחוק, קולות אקורדיון. על אחת העגלות, אישה איומה ושקטה מחזיקה את גופת הילד בזרועותיה. צריך להיקבר - לא נותן. הם רצו אחרי בעלה סטפן. וסביב אנשים אוכלים, ישנים, שרים, רוקדים, מדברים. מלחים מסתובבים במחנה, מכים מהומות, אבל הגברים לא מקשיבים להם, צוחקים. סטפן הגיע בריצה, לקח, קבר את בנו.
לבסוף כולם נרדמו, רק חלון הווילה העשירה מאיר. שם התכופף הרכן מעל מפה ענקית של הקווקז. אומרים לו שאנשים גורשו, שאין מה לאכול, אך המקרה מתעקש על דבר אחד: "עלינו ללכת - זו הישועה." לאחר דיונים רבים חתמו על צו: על הפרת משמעת, חוסר ציות לצו - ביצוע.
בוקר. הרכבת נמשכת זמן רב. העמודה השנייה והשלישית נמצאים הרחק מאחור. כשעצרו ללילה, גם מלחים הסתובבו בין מדורות, אבל אנשים כבר לא צחקו - הם הקשיבו. וכמו שבקוטג 'הריק, צוות הפיקוד של כל העמודים התאספו, לא היה רק המארז. כל אחד מהם ראה את עצמו נקרא להציל את האנשים האלה, אך איש לא ידע כיצד. לבסוף, החלטנו לבחור בוס על כל העמודות. הם בחרו בגיבור טוב הלב אך העיקש סמולוקורוב. מיד התברר לכולם: התכריכים היו האשמים בכל הסביבה. הוא גורם לכולם ללכת אחריו. סמולוקורוב החליט לנסוע בדרך קצרה ברכס. הוא שלח פקודה למארז, אך הוא הרחיק יותר והיה בלתי נגיש. לסמולוקורוב לא נותר אלא לעקוב.
בעצירה הבאה למארז הגיע קהל מלחים עצום לדרוש הוראות. "להיות חבר בצבא, נתגייס לקצבה", ענה להם בשלווה. לפתע מיהרו המלחים מכל עבר אל מעטפת העגלה. המקלע הבזיק בעגלה, אך אף כדור אחד לא פגע באנשים ורק רוח המוות הפחידה את כובעי המלחים. כולם מיהרו לכל הכיוונים. המחנה היה שקט.
לפני שהשמים התבהרו, ראש העמוד כבר זחל לאורך הכביש המהיר. בתי העיירה הפכו לבנים. לתושבים המקומיים, ליוונים, אין לחם. הם לקחו את כל העיזים. בכפר הרוסי הם לא שיתפו את מה שהם יכולים, אבל הם עדיין אספו את כל התרנגולות, האווזים, הברווזים. בבקתה ריקה הם מצאו גרמופון ושלל תקליטים. הגרמופון הפך לחביב נפוץ, כשהוא צועק מבוקר עד ערב.
הסקאוט קפץ ודיווח: מול הקוזקים. המארז ניסה להפריד בין השיירה עם נשים וילדים מהצבא הראשי, כדי לא להפריע, אך דבר לא יצא מזה. ושוב, כולם הלכו על הכביש באקראי, לפעמים צללו ביער ומלאים את בטנם בתפוחים בר, חומצה חמוצה ותירס בוסר.
הכביש נחסם על ידי גשר. מאחורי הגשר ישנם אויבים, בצידי ההר אפשר רק להתקדם. המארז הורה לנתק הקוזאק: לקחת את הגשר ממאך. והם לקחו את זה. היחידות הגאורגיות שמאחורי הגשר מיהרו לצאת, אך רק קצינים הצליחו להימלט.
הכביש המהיר נמתח למסדרון צר - צוקים נדחסים לאורך צידיו. אין שם כלום. מעבר לעיקול נשמע הערוץ. רכס ההרים חסם את השביל, ובקודקוד - תעלות אויב. אתה לא יכול לעבור - הם יורים במקלעים. המארז אינו יודע מה לעשות. ואז ניגשו אליו שניים. הם פגשו רוסים ביער, שהתחייבו לעקוף את הרכבת, לאורך שבילי הרים. המארז שלח את שלוש הטייסות, נתן את ההוראה: לעקוף מאחור, לפרוץ לעיר, להרוס את כולם.
הנסיך הגאורגי הצעיר והיפה תואר, קולונל מיכלאדזה, בחר בעצמו בתפקיד זה. זה הוא ינתק את ראשו של זוחל רעיל הזוחל לאורך החוף. שאגת חיה בלתי נסבלת פוצצה את הכל מסביב. הקולונל רץ כמו ארנבת, אבל דבר אחד בראשו: להינצל בכל מחיר. לא נשמר - נפרץ עם סייבר.
השיירה זחלה לעיר. יש הכל: בגדים, תרופות, תחמושת; לא רק אוכל. הם החלו לשדוד את העיר, אך המארז עצר זאת במהירות ונאלץ למסור את כל השלל לשימוש כללי.
הנחש המתפתל בלי סוף זחל חזרה אל ההרים, למעבר, לזחול חזרה לערבות, שם יש לחם ומספוא, שם הם מחכים לשלהם. בערב, היערות אזלו, קרו מההרים. לפתע זורם מהשמים זרם מים עוצמתי, מואר מדי פעם בהבזקי ברקים לבנים. באותו לילה מתו אנשים רבים. ובבוקר - הדרך, החום, הסלעים. ילדים כבר לא בוכים - אין כוח. כשסוס נופל, אמהות נושאות ילדים בזרועותיהן, ואם יש הרבה מהן, הן משאירות אותן בעגלה ועוזבות מבלי להביט לאחור. סוף סוף המעבר. הכביש מהיר לולאות למטה.
הקובאן מהמעבר דיווח: כשלושים מיילים קדימה, מאחורי הנהר, הקוזקים חפרו תעלות. המארז החליט להסתובב במדינה. אנשים טיילו בהמון עצום, בדיחות מלוחות נשמעו, גרמופון צרח. לפתע הכל השתתק: ארבע גוויות תלו על עמודי הטלגרף הסמוכים - אחת מהן הייתה נקבה. על נייר שנמסמר לעמוד העמוד הראשון, נכתב כי אלה הוצאו להורג בולשביקים. רעש הצעדים נשמע באופן שווה ומדוד, כאילו אדם אחד הולך, וכל הלבבות דפקו כאחד. חלק אחר חלק, הוא מתקרב לאותם העמודים, ומהעדר הוא הופך לצבא, לנחל ברזל והולך, מאיץ את צעדיו יותר ויותר.
ביציאה מהכביש המהיר מההרים, קוזקים ממתינים בשקיקה. יש להם מידע שכנופיות מההרים מביאות עימן עושר בזיזה שלא ניתן לספר. אבל לא אנשים, אלא שדים נפלו על הקוזקים. הקוזקים מיהרו לכל הכיוונים, וכאשר השמש קמה, איש מהם לא היה חי. המארז מרוצה: הצבא בידיו, כמכשיר, צייתני וגמיש. בלילה שוב התקיפה, ושוב הקוזקים בורחים. הכפר עמוס.
הקוזקים הובסו, אך המארז לא זז - ממתין לטורים הפגורים. הקוזקים אספו כוחות, ובמארז אזל התחמושת. המארז אוסף פגישה, לא רוצה לקחת אחריות.
הרחק מאחור תקפו הקוזקים את העמודים הפגורים. הם חשבו שזו טרף קל לפניהם, אך הם ראו את השדים ונמלטו מבלי להביט לאחור.
בפגישה הם החליטו: להמשיך הלאה בלי להמתין לחונקנים. המארז נתן את ההוראה - להתכונן לפריצת דרך. רגע לפני הפריצה הגיע טור של סמולוקורוב. הפריצה הגיעה בכוח שטני. הגנרל פוקרובסקי אסף את שרידי הצבא והוביל ליקטרינבורג, תוך פינוי מוחלט של דרך "הנווד".
רותם את כל הכוחות, יש נחל ברזל. יחידות הקוזקים נפרדות ללא זריקה, ומנקות את הדרך. יש רק מטרה אחת - להדביק את שלנו, אבל החלקים האדומים יוצאים במהירות, בוערים גשרים מאחוריהם. ואז החליט המארז לשלוח שליחים קדימה במכונית שנתפסת. סלינוב הצעיר קרא ולקח עימו שני חיילים. במהירות המרבית הם שוטטו למקום של האדומים. המפקדים לא האמינו לסליבנוב, קראו את מברק הרדיו המיורט מהגנרל פוקרובסקי לגנרל דניקין. הוא דיווח כי הייתה אינספור של טרמפ מהים, הסוחף את כל דרכו - לבן ואדום כאחד. זו הסיבה שהאדומים פוצצו גשרים מאחוריהם. הם לא האמינו, אך עם זאת, הם החליטו לבדוק והמכונית חזרה לאחור, מלווה בטייסת פרשים.
באותו לילה, המלחים עשו את הניסיון האחרון להשמיד את המארז, אך הוא נכשל.
למחרת בבוקר נפגשו שני הצבאות. האחד מרופט, אך עומד בברזל, והשני מאוכל היטב ולבוש, אך רופף, מורדר. המארז עלה על העגלה ונשא נאום. דמעות זרמו על פניהם המעורבלות, והיה ברור לכולם על מה הם נלחמים, רעבים ומאבדים ילדים. לא רק בזכות הצלת חייו, אלא למען השלטון הסובייטי. מלחים פרצו לעגלה של העגלה, חזרו בתשובה, ביקשו סליחה, וכינו את התכריכים "הזקן". הדוברים דיברו עד הערב. אנשים למדו על הצבא האדום. הייתה תחושה של אי-נפרדות הולכת וגוברת אצל כל מי שרק נקרא רוסיה הסובייטית.
ערב. חלום זורם בשקט. מדורות יוצאות. שתיקה. לילה כחול