בעבודה זו המחבר רוצה לשכנע את הקורא כי "רק באפלה של הקבר יכול אדם להיות מסוגל למצוא שלום", מכיוון ש"אי-יכולת היציבות של היצרים "ו-" בלתי נמנעות הגורל "לעולם לא יעניקו לו מנוחה על פני האדמה."
קורוול, ג'נטלמן עשיר כבן חמישים, מחליט להתחתן בפעם השנייה. האישה הראשונה עזבה אותו, כדי להתמכר להוללות, הבן הלך בדוגמה של אמו, והבת מתה בינקותה. חברים מציגים את Courval בפני מדמואזל דה פלורוויל, ילדה בת שלושים ושש, המנהלת אורח חיים ללא דופי. נכון, פלורוויל מעולם לא הכירה את הוריה, ואף אחד לא יודע מי הם. בצעירותה המוקדמת ניהלה רומן אהבה, ממנו נולד ילד, אך התינוק נעלם איפשהו. עם זאת, מידע כזה אינו מפריע לקורוול, ולאחר שפגש את הנערה הוא מייד מציע לה הצעה. אבל פלורוויל דורשת שקורבל תקשיב תחילה לסיפור שלה ורק אחר כך לחפש את ידה.
פלורוויל, שכולם מחשיבים כקרוב משפחה של מר דה סן-פרא הנערץ, היה תינוק שנזרק אל דלתו, והוא גידל אותה בילדותה. כשפלורוויל חלפה שש-עשרה שנים, מר דה סן-פרא, כדי לא להפר הגינות, הוא שלח את הילדה למחוזות לאחותה שתשמור עליה. באישור אחותו של סן-פרא, אדם בעל מוסר חופשי למדי, לקח פלורוויל את חיזורו של הקצין הצעיר בסנוואל. סנטל הנלהב היה חתיך, פלורוויל התאהב בו ולבסוף הושיט לו את צבע נעוריו. לאחר זמן מה נולד בנה, והיא קיוותה שמאהבה יתחתן איתה. אבל הוא לקח את הילד ונעלם. פלורוויל הבלתי ניתנת לחיזוי חזרה לפריס לסן-פרא והודה בפניו בכל דבר. סנט-פרא המתנשאת, נזפה בנערה, שלחה אותה לקרוב משפחתו - הפעם אדוק - של מאדאם דה לרנס. אבל אפילו כאן פלורוויל הייתה בסכנה. לבקשת חברתה, מדאם דה לרנס הכניסה את הצעיר סן-אנג 'לבית כך ש"דוגמאות טובות-ערך יעזרו לעצב את נשמתו. " סנט-אנג'ה התאהבה בפלורוויל, אם כי לא גמלה. הוא רדף אחריה בכל מקום ולילה אחד, פורץ לחדר השינה שלה, השתלט עליה בכוח. כשפורץ מחיבוקו, הכה אותו פלורוויל הזועף עם מספריים רקמה. המכה נפלה בלב, וסנט אנג'ה מתה מיד.
מאדאם דה לורנס הסיקה את התוצאות העגומות של המקרה. פלורוויל נסע לפריס לסן פרא. במלון בצד הדרך היא הייתה עדה לרצח, ועל סמך עדותה, אישה קשישה שדקרה את סחורה ניגשה אל הפיגום. בפריס, בעקבות רצונותיה של פלורוויל, סייעה לה פראקס להתיישב במנזר הקדוש, בו היא גרה ועכשיו, בילתה ימים בעיסוקים ותפילות אדוקות.
לאחר שהאזין לווידוי של פלורוויל, Courval ממשיך להתעקש על נישואיהם, שכן לדעתו, פלורוויל אינו אשם במזלו.
ופלורוויל הופכת להיות אשתו של Courval, הם כבר מחכים ליורש, כאשר בנו המפורש של Courval מופיע מאשתו הראשונה ומספר את סיפור הממצאים השגויים שלו.
לאחר שעזב את אביו, הצטרף לגדוד ועד מהרה עלה לדרגת קצין. בעיירה פרובינציאלית הוא פיתה ילדה אצילית מסוימת, והיא ילדה ממנו ילד. מתוך פחדנות, הוא עזב את הנער ונמלט לאיטליה, ולקח את בנו אתו. כשגדל בנו, שלח אותו לצרפת כדי לשפר את חינוכו, שם התאהב בבחורה מקסימה. לאחר שביקש "לקחת בכוח את מה שנשלל ממנו" על ידי אותו אדם בעל מידה טובה, קיבל בנו מכה בחזה שהפכה קטלנית עבורו. בייאושו ממותו של בנו הוא נסע לנסוע. בדרך הוא פגש אישה שנשפטה למוות והכיר בה כאמה. הוא קבע איתה פגישה, ואמו אמרה לו כי הורשעה על סמך עדותה של צעירה אצילית מסוימת שהייתה העדה היחידה לפשעיה. למען האמת, אמו חשפה בפניו סוד: מסתבר שיש לו אחות. כשנולדה, האם, שרצתה שכל הירושה תורש על ידי בנה, הונתה את בעלה ואמרה שהילדה מתה, ולמעשה השליכה אותה לג'נטלמן מסוים דה סן-פרא ...
במילים אלה, פלורוויל המסכן קם באימה וקורא לבן של קורבל: "האם אתה מזהה אותי, סנוואל, תכיר בי את אחותך, הילדה המפתה על ידך, רוצחת בנך, אשת אביך והיצור המגעיל שהביא את אמך לפיגום ... "וממהרת לאקדחו של סנובל, היא תופסת אותו, יורה בעצמה ונופל, ספוג בדם.
לאחר מותו של פלורוויל, מר דה קורבל חולה קשה, אך הדאגות של בנו מחזירות אותו לחיים. "אבל שניהם, אחרי כל כך הרבה מכות גורל אכזריות", מחליטים לפרוש למנזר.
כללי אריכות ימים
