הסיפור "מלכת העדרים" נכתב על ידי אלכסנדר סרגייביץ 'פושקין בשנת 1833. הקריינות מתנהלת בגוף שלישי. הדמות הראשית היא בחור צעיר, מהנדס צבאי, ללא שם, אך עם שם משפחה גרמני הרמן. עם זאת, מחלוקות נמשכות עד היום - זהו שם או שם משפחה של אחת הדמויות הראשיות. האירועים המרכזיים מתקיימים במקומות שונים, כאשר הרמן עובר, שיתואר ביתר פירוט בספר קצר אחרון. בנוסף לצעיר, הגיבור השני של המספר הוא הנערה אליזבטה איבנובנה. שאר הדמויות הן משניות, מכיוון שהן קשורות באופן חלקי רק עם האנשים הראשיים כדי לשקף את חייהם. העלילה מספרת על מוכנותו של אדם לכל טריק למען שיפור מצבו הכלכלי של עצמו באמצעי הונאה, מאהבה לאיומים אלימים. כמו כן, לא כפוף לגורל וחוסר יכולתו לחזות אותו. בעיית המוסר וכבוד האדם מעלה. אבל, למרבה הצער, הצמצום לא מעביר את כל מה שפושקין רצה להעביר, כי כשקוראים אותו, כל אחד יכול ללמוד משהו משלו ביצירה.
הסיפור מתחיל במסיבה בקלפים עם שומר הסוסים נרומוב. כאן אנו מכירים מיד את הרמן - הדמות הראשית, מהנדס צעיר, טומסקי, קצין צעיר, דמות שסיפורו הפך לסיבת הסיבוך. עם דמויות מינוריות ועם הרוזנת אנה פדוטובנה - סבתו של פול טומסקי. כולם משחקים ליד השולחן, למעט הגיבור, המשחק רק מעסיק אותו.
הסיפור העומד בבסיס הסיפור התרחש בפריס כשאנה פדוטובנה הייתה בת 20. ואז הבנות שיחקו בפרעה, ובכך אז, עכשיו הרוזנת הישנה, הפסידו לדוכס אורלינס סכום מסודר. כשחזרה הביתה פנתה אנה לבעלה שישלם את החוב, מה שרק הכעיס אותו. הסבא המנוח הביא לאשתו שטרות כחצי מיליון רובל שהוציא וסירב לשלם. תשובה זו לא התאימה לגברת, וסטרה על בעלה, היא הלכה לישון לבדה, כסימן של חוסר תועלת. בבוקר המצב לא השתנה. ואז אנה פדוטובנה החליטה לפנות לחברתה הטובה הרוזן סן ז'רמן, שהוא עדיין אוהב, ומתחילה לכעוס כשמישהו מדבר עליו בחוסר כבוד. היא כתבה לו פתק וביקשה ממנו לבוא מיד. בפגישה סיפרה הרוזנת לחברתה על הברבריות של בעלה וחמלה לחוצה וביקשה עזרה. סן ז'רמן החליטה לא ללוות סכומים, אלא לומר דרך להחזר. ובשביל כסף זה לא היה נחוץ. בערב, אנה פדוטובנה כבר הגיעה לדוכס אורלינס, ללא חוב, וזה היה מוצדק על ידי המצאת סיפור קטן. הם התיישבו לשחק. סבתא בחרה שלושה קלפים, הניחה אחד אחרי השני וכל השלושה ברציפות ניצחו.
הרמן נותר הון מאביו, אותו החליט כלל לא לגעת בו, וחי רק על משכורת, ולא הרשה לעצמו לגחך. הוא היה בעל אופי נלהב, אך כוח האופי שלו הציל אותו מטעויות הנעורים. הוא היה שחקן בלב, אך עמדתו לא אפשרה לו להמר על הכל על מנת להסתכן בהפסד או להרוויח יותר. אך למרות זאת, נראה שהוא אובססיבי לבדיחה זו. הוא החל לבוא כל יום תחת חלונות ארמון הרוזנת ונפגש ללא הרף במבט עם תלמידתה ליזבטה איבנובנה. ביניהם נוצר קשר מסתורי, כפי שהאמינה הילדה. הוא ניסה להשיג אותה ויום אחד היא קראה לו לחדרה. הוא הגיע בשעת לילה מאוחרת, אך מעולם לא קם לליזבטה. הרמן נשאר חיכה לרוזנת הזקנה במשרד חשוך. ברגע שהיא חזרה וסיימה עם האסלה - הוא יצא מהחושך והחל להתחנן עליה לנחש עבורו שלושה קלפים. אך הרחמים, לאורך זמן, פינו את מקומם לאיומים עקב שתיקתה של הזקנה. הוא החליט לעשות צעד נואש והוציא אקדח כדי להפחיד אותו, אך הזקנה מתה ממש לנגד עיניו. רק מאוחר יותר העז המהנדס הצעיר להיכנס לתאי ליזבטה, שם סיפר לילדה על מותה של הרוזנת ושהוא הסיבה לכך. הוא גם אמר שכל המכתבים, הרדיפות והדרישות היו רק תירוץ לפגישה עם אנה פדוטובנה. הילדה התאכזבה, והרמן עצמו לא חש אפילו חרטה מדמעותיה. כעבור שלושה ימים הוא הגיע להלווייתה של הזקנה, וכאשר התכופף על הארון, לרגע נדמה היה כי המנוח הביט בו בלעג, מצמצם בעין אחת. זה גרם למהנדס הצעיר לא להרגיש נוח, ובזמן שסעד במסעדה, הוא שתה הרבה יין, מנסה להטביע את ההתרגשות. כבר בלילה, כשהחלום עזב אותו, ביקרה הרוזנת המתה את המהנדס הצעיר. היא הגיעה אליו למילוי בקשתו, אך בעל כורחה. והיא הכינה לו קלף של שלוש, שבע ואס, בתנאי שהוא לא מהמר יותר מכרטיס אחד ביום, ושהוא לעולם לא ישחק אחר כך. והיא תסלח לו על מותו כאשר יתחתן עם ליזבטה איבנובנה. אחרי המילים האלה היא עזבה אותו. אחרי אותו לילה הרמן לא הוציא את הקלפים מראשו, הוא רצה לנצל את הסוד שקיבל, והתיק הציג את עצמו. השחקן המפורסם העשיר במוסקבה צ'קלינסקי הגיע לפטרסבורג, אליו הצעירים מיד זינקו, וגם נרומוב הביא את הרמן לשם. המשחק החל, הדמות הראשית מיד העלתה על הקופה ארבעים ושבעה אלף, מה שהפתיע את כולם, מכיוון שאיש לא שם יותר ממאתיים ושבעים וחמש דוגמאות. הקלף זכה, והמנצח עם נשמה רגועה עזב. למחרת שוב הימר ארבעים ושבעה אלף והזכייה האחרונה. הפעם הניצחון היה תשעים וארבעה אלף. ביום האחרון, המהנדס שב שוב והניח את כל כספו על הקו, אך במקום אס היה לו גברת. הוא הביט מקרוב, נדמה היה לו שמלכת השדים חייכה ומצמצצת, מה שהפך אותה לדומה להפליא לזקנה. "אישה זקנה!" הוא בכה באימה.
הרמן מצא את עצמו בבית חולים פסיכיאטרי, לא עונה לאף אחד, אבל ממלמל ללא הרף: "שלוש, שבע, אס! שלוש, שבע גברת! ... ". ליזבטה איבנובנה התחתנה במצב טוב וטומסקי התחתן עם הנסיכה פולינה.
כללי אריכות ימים
