(350 מילים) בסיפורו המוקדם "האישה הזקנה איזרגיל", הסופר הרוסי מקסים גורקי מנסה להבין את משמעות חיי האדם, להסיק את הנוסחה שעל פיה צריך לחיות. בכל חלק מהסיפור, המחבר מתאר תמונה אחת מולנו. לארה, הזקנה איסרג'יל ולבסוף, דנקו מסמלים את הנתיבים שאדם יכול ללכת. אבל חביבו של הסופר ומודל לחיקוי הוא דווקא דנקו. אני רוצה להתייחס אליו קרוב יותר.
סיפורו של גיבור זה מספר לנו על שבט אנשים המונע על ידי אויבים אל חשכת יער שחור. נופלים ברוחם, גולים מותשים צללו למחשבות כבדות ובסופו של דבר התפטרו מגורלם. עם זאת, ביניהם היה אחד שלא רצה לתת בשקט לתת לכולם למות, והחליט להציל את אנשיו. האיש הזה היה דנקו. מעשה זה כבר מבדיל אותו מכל וכל מלה, שחתרה רק למען הגשמת רצונותיה, ואיסרגיל שהייתה מוכנה להקריב קורבנות רק למען האהבה הגדולה והכנה, ובכלל, גם בזה לחברה. לדברי גורקי, אדם אמיתי לא צריך לפנות מסבלם של אחרים, אלא חייב בכל דרך לעזור לאחרים. בהשראת חבריו לשבטים, הוביל אותם דנקו דרך החושך לישועה. אבל הדרך הזו הייתה קשה, אנשים היו עייפים וממורמרים על ידי הגיבור שהוביל אותם למוות. עם זאת, מול כפיות טובה שכזו, הוא לא התאכזב מהעולם, לא הומור על ידי האנושות, אלא רק היה מוכן יותר לעזור לו. האיש קרע את לבו הבוער מחזהו, פיזר האיש את החושך שמסביב ובסופו של דבר הוביל את חבריו לשבטים מהיער, והעניק את חייו למענו. עם זאת, החברה לא הצליחה להעריך את הקרבת מושיעו. כשהוא שוכח את דנקו, המטיילים מיהרו לצאת מהסבך, ולבו הבוער של הגיבור נמחץ לרגליהם. במבט ראשון נראה כי השחרור הקריב את עצמו לשווא לטובת אנשים כפוי טובה. אך דווקא בכך טמונה גדולתו של דמות זו, ודווקא בכך גורקי רואה את המשמעות האמיתית של הקיום. שלא כמו לארה ואיסרגיל, דנקו הצליח למצוא את אושרו בשירות האנושות, מה שאומר שהוא חי ומת לא לשווא.
האיש גורקי האמיתי לא חי למען עצמו, אלא עבור אחרים, מתמסר לשירות זה ללא עקבות. ולעתים קרובות אנשים אינם ראויים לכך, אך זו הסיבה שאי אפשר להיות כמו הרוב ולהמשיך, למרות כל הספקות והתלאות, לשאוף לבנות עולם טוב יותר.