הגברת ששירתה בחצר מלכותו, הוריקאווה, מספרת את סיפור כתיבת המסכים "זבובי הגיהנום". מלכותו הייתה שליט רב-עוצמה ונדיב, ולכן כל תושבי הבירה העריצו אותו כבודהא חי. היו אפילו שמועות כי כשברגע שהפרים שנרתמו למרכבת מלכותו נשאו ולקחו זקן אחד, הוא רק קיפל את ידיו והודה לגורל על כך שהפרים של מלכותו עברו עליו. האמן המפורסם ביותר באותה תקופה היה יושיהיד - זקן קודר מתחת לגיל חמישים, נראה כמו קוף. כשיום אחד הוצגה בפני מלכותיו קוף מאולף, בנו המתחזה קראה לה יושיהייד. פעם אחת, קוף גנב מנדרינות, והאדון הצעיר רצה להעניש אותה. כשהוא בורח ממנו, הקוף רץ אל הבת יושיהייד בת החמש-עשרה, שהייתה חדרנית בארמון מלכותו, נצמדה אל שוליה והתבכייבה בבכורה. הילדה קמה למען הקוף: אחרי הכל, זו הייתה רק חיה בלתי סבירה, יתר על כן, הקוף נשא את שם אביה. כאשר הגיעו שמועות למלכותו על הסיבה לחיבתה של הנערה לקוף, הוא אישר את הכבוד והאהבה שלה לאביה והחל להעדיף אותה, מה שהעניק לשונות רעות סיבה לטעון כי מלכותו נסחפה על ידי הילדה.
דברים איומים נאמרו על ציוריו של יושיהיד: למשל, הם אמרו כי הנשים שהוצגו על ידו חלו במהרה, כאילו הוציאו את נשמתן מהן, וגוססות. השמועה הייתה שכישוף היה מעורב בציוריו. הוא אהב רק את בתו היחידה ואת אמנותו. כאשר, כפרס על תמונה מוצלחת, הבטיח מלכותו הוריקאווה להגשים את תשוקתו היקרה של יושיהיד, האמן ביקש ממנו לתת לבתו לחזור הביתה, אך הוא השיב בחריפות: "זה בלתי אפשרי". המספר מאמין כי מלכותו לא נתנה לילדה ללכת מכיוון שבבית אביה היא לא ציפתה לשום דבר טוב, ובכלל לא בגלל הרסניות שלה.
ובאותה תקופה, כאשר יושיהיד בגלל בתו כמעט ולא הייתה טובה, התקשרה אליו מלכותו והורה לצבוע את המסכים, תוך מתאר את ייסורי הגיהינום עליהם. במשך כחמישה או שישה חודשים, יושיהיד לא הופיע בארמון והיה מודאג רק מציורו. בחלום היו לו סיוטים, והוא דיבר עם עצמו. הוא קרא אליו אחד התלמידים, כבל אותו בשרשרת והחל לשרטט, ולא שם לב לסבלו של הצעיר. רק כשנחש זחל מהסיר ההפוך וכמעט עקץ את הצעיר, יושיהיד סוף סוף הרחמן ונתק את השרשרת שאיתה הסתבך איתה. יושיהייד הניח לינשוף הנשר להסתכל על תלמיד אחר והטביע אותו ברוגע על נייר, כמו נער נודע שעונה על ידי ציפור מוזרה. לתלמידים הראשון והשני נראה היה כי המאסטר רצה להרוג אותם.
בזמן שהאמן עבד על הציור, בתו נעשתה עצובה יותר. תושבי הארמון תהו מה הסיבה לעצב שלה: במחשבות עצובות על אביה או בגעגוע אוהב.עד מהרה היו דיבורים, כאילו מלכותו מחפשת את אהבתה. לילה אחד, כשהמספר עבר ביציע, פתאום ניגש אליה קוף יושיהייד והחל למשוך בשולי חצאיתה. המספר הלך לכיוון שמשך אותה הקוף, ופתח את הדלת לחדר ממנו נשמעו קולות. בת לבושה למחצה, יושיהיד, קפצה מהחדר, ובמעמקים נשמע רעש הצעדים הנסוגים. הילדה הייתה בבכי, אך לא נתנה את שמה של זה שרצה להערים אותה.
עשרים יום לאחר המקרה הזה, הגיע יושיהיד לארמון וביקש קבלת פנים ממלגתו. הוא התלונן שהוא לא יכול לסיים את תמונת ייסורי הגיהינום. הוא רצה לתאר באמצע המסך כיצד נופלת כרכרה מלמעלה, ובתוכה, לאחר שסחפה שיער שחור עטוף להבות, מתפתלת גברת חצר אלגנטית בייסורים. אבל האמן לא יכול לצייר את מה שמעולם לא ראה, ולכן ביקש יושיהא את מלכותו לשרוף כרכרה לנגד עיניו.
כמה ימים לאחר מכן, מלכותו קראה את האמן לווילה הכפרית שלו. סמוך לחצות הוא הראה לו כרכרה עם אישה כבולה בפנים. לפני שהצית את הכרכרה הורה מלכותו להרים את הווילונות כך שיושיהייד יראה מי בכרכרה. הייתה בת לאמנית. יושיהיד כמעט איבד את דעתו. כאשר העגלה עלתה באש הוא רצה למהר אליה, אך לפתע נעצר. הוא לא הפסיק להביט בכרכרה הבוערת. על פניו נכתב סבל בלתי אנושי. מלכותו, צוחקת בכנות, גם לא הסירה את עיניו מהרכבה. כל מי שראה את הייסורים של הילדה המסכנה שערותיהם עמדו בקצה, כאילו ממש ראו את ייסורי הגיהינום. לפתע, משהו שחור נפל מהגג ונפל היישר לתוך הכרכרה הקופחת. זה היה קוף.היא לחץ על הילדה בבכי בכוונה, אך עד מהרה גם הקוף וגם הילדה נעלמו במועדוני עשן שחור. יושיהיד נראה מאובן. אבל אם עד אז הוא סבל, עכשיו פניו היו מאירות בעונג חסר אנוכיות. כולם ראו בהתפעלות את האמן כבודהה חדש. זה היה מראה מפואר. רק מלכותו ישבה למעלה ביציע, עם פנים מעוותות, וכבהמה, שגרונה היה יבש, מתנשף, התנשף לאוויר ...
היו שמועות שונות על הסיפור הזה. היו שהאמינו כי מלכותו שרפה את בת האמן כדי לנקום באהבה דחויה. אחרים, כולל המספר, האמינו כי מלכותו רצה ללמד אמן אכזרי שהיה מוכן לשרוף כרכרה ולהרוג אדם לצורך ציורו. המספר שמע זאת מתוך שפתי מלכותו באוזניה.
יושיהיד לא נטש את כוונתו לצייר תמונה, להפך, רק ביסס את עצמו בה. חודש לאחר מכן הושלם המסך עם תמונה של ייסורי הגיהינום. יושיהייד הציג את מסכי מלכותו ותלה את עצמו ממש למחרת בלילה. גופתו עדיין שוכבת באדמה במקום ביתם, אך המצבה כל כך גדושה באזוב שאיש אינו יודע מי קברו.