אירועי ההצגה מתקיימים בכפר, הנמצאים בבעלות למחצית של צ'סטין ויוג'ניה. זה קרה שפעם היו מאוהבים זה בזה בלהט, חלמו על אושר, אך אביה של יוג'ניה החליט להתחתן איתה לגבר זקן עשיר. יוג'ין לא העז לא לציית לרצון אביה. צ'סטין באבל יצא למלחמה כדי לחפש את מותו, אך הכדורים שלו התרחקו.

עם זאת, ההפרדה שלהם לא הייתה ארוכה כל כך: הזקן הזועם והעשיר, שכמעט עינה את יוג'ין בקנאה, נפטר, והשאיר לה נחלה עשירה, כולל חצי מהכפר. פילגשת המחצית השנייה הייתה הגברת הזקנה, האם צ'סטינה. היא הניחה את כל הגברים על האדמה, הוציאה שכרות; האיכרים שלה חיו בצורה איתנה - הם עבדו הרבה, אבל היו להם המון. היא גרה באחוזה ללא הפרעה, ובדידותה המעוטרת הוארה על ידי היתום מטווי, אותו היא הרימה, יצאה, הזנה וגדלה כילדה. גוססת היא הורתה לבנה להמשיך לטפל במתיו.

ולראשונה צ'סטין מגיע לאחוזה המשפחתית, שם, בין השאר, הוא מקווה לראות את אהבתו לשעבר - נטש אותו בחיפזון את יוג'ין.

הפעולה נפתחת במרד של וולאס הזקן ואשתו עשו. וולאס הוטרד זה מכבר מרווחי שכנתם העשירה פרמון, שהולכת לסנט פטרסבורג בחורף ומוכרת את עצמו לבעל הון אצילי. בנו של פרמון, אקסיון, הוא טיפש כפרי, אבל זה לא מפריע לוולס ("תרנגולות לא מנקרות כסף") והוא רוצה לתת לבתו אניוטה לאקסיון.

פרמון לא מתנגד - ילדה לפחות איפה: עובדת, ונערה חכמה, ויופי - ומי ילך אחרי טיפשותיו? שיחה אמורית בין פרמון לוולאס מסיימת את השיחה: לאחר שדנו בחתונה העתידית ולחצו ידיים, הזקנים הולכים לשתות בירה. אבל כאן בדרכם איגנט חבטוב גדל - משרת של צ'סטין, פיגרו קטן ושבור. כדבריו: "אדון, בשום מקום בלעדי. "יש לו את כל מה שאני - ואני נותן, ואני מקבל, ואני מתלבש, ואני הולך אחריו, ואני מולו!" תוך שהוא מציג את עצמו בפני הקשיש, מונה חבטוב כל כך הרבה מתפקידיו - מ"שירות "ועד" מקורב ", שאשתו הכפרית של הזקן איסוון מתנשמת: כמה שמות הוא דיבר - תהום! אם לצרף יש כל כך הרבה שמות, אז לאדון יש מאות כאלה. כמו שהם זוכרים משהו ?!

בחבטוב תוסס, חיי הכפר המשוחררים התחילו לרגש: הוא עצמו בחן האם התאים האדירים מוכנים, בדק אספקה, נתן פקודות ברורות וחיילים.

בשלב זה, אניוטה, בתו של הזקן, חוזרת מזגגות היער. עד שהאדון הגיע, קיבלה הוראה לאסוף סל תות. בבית היא פוגשת מטווי, תלמידה של הגברת הזקנה.

מטווי חי על הסוללה, הוא לא חורש אדמה, אם כי אינו יושב סרק: הוא חפר את השממה, נטע שם גן, גידל פרחים, שיחי יער, עצי פרי. מטווי אמין בסיוע לכל מי ששואל; והוא עוזר לזקן - ואז לשים את הפח, ואז להכביד את הכבשה. עם זאת, יש לו עניין מיוחד בראש המנהל - מטווי כבר מזמן מסיר את עיניו מכל אניוטה. היא גם אוהבת אותה, אבל, בהוראה של אחת מחברותיה הבכירות, היא חוששת להראות לה אהבה: על פי האגדה, ברגע שבחור יכריז על אהדתו, אהבתו תעיף אותה מייד.

מטווי ואוניוטה משוחחים הרבה זמן. הם מתחילים ברוך, ואז מריבים, מריבים בליבם, מתפצלים לכיוונים שונים, אחר כך הם מתיישבים, מכריזים על אהבתם ומסתיימים בנשיקות ביישניות וחצי ילדותיות.

מטווי בהשראה רץ אל ראש המנהל. הוא, שכבר מכיר את ישירותו ואמיתותו של המגף, בהתחלה לוקח את זה בזהירות, אך כשהוא מגלה שמטווי בא לבקש ברכות לנישואין, הוא פורח: עכשיו, הם אומרים, מזמן, "אתה לא יכול לעשות שום דבר בלי זקן!" וולאס הבטיח למטווי כל מיני תמיכה, הוא מוכן לצאת לשידוכים בעצמו, אבל - למי? מיהי הכלה? - ולס סוף סוף סקרן. מטווי נופל על ברכיו: "אבא, ברך את אַניוטה!" שמיעת שמו של בתו, ולס ופרמון מצחיקים את מתיו. בוביל נשבע שלא לאפשר את חתונתו של אניוטה עם בנו פרמון.

בינתיים, חבטוב, שטס בכל מקום, נתקל באדם ששונה בולט מנערות הכפר. אלה לא מעניינים אותו, הוא בטוח בניצחון עליהם: איך מישהו מהם יכול להתנגד לבחור כה נחמד ?! והנה אחד על המסלול מסוג אחר. כשהוא מתקרב, הוא מזהה באניסיה שלה, המשרתת של יוג'ניה, את אהבתו לשעבר. היא מאשימה אותו בטיסתו המהירה בעבר; חבטוב מוצדק מהעובדה שאדונו לא היה בתוך עצמו, איבד את ראשו מאהבה, ויכול היה לעשות משהו עם עצמו.

לאחר השלום הם דנים במצב - האם הקטלניים המאוהבים צ'סטין ויוג'ין יעשו צעדים זה לזה? אבל הנה האדונים עצמם. מתרחשת שיחה כללית, בהתחלה מלאת סרבול ותוכחות דקירה הדדיות. אך נראה כי הגחלים מתחת לאפר לוהטות, והאהבה הנלהבת לשעבר בערה שוב.

צ'סטין נבוך מכך שיוג'ין הפך לבעלים של הון עצום. איך לשונות רעות יתמודדו עם זה? האם ייחסו לו אינטרס כספי?

בינתיים, מטווי העגום בצער יושב בקרחת יער, שום דבר לא מתוק מבחינתו - התקווה הבהבה והונתה! מריבים מתקרבים אליו חבטוב ואקסיון. בארין רוצה לתת מתנות לגברות ולנשים של הכפר, וחבטוב קנה עבורו סרטים, תחרה, חרוזי זכוכית וטבעות נחושת בחנות פרמון. הסחורה יצאה כמעט באחת עשרה רובל, אך בעוד אביו איננו, הוא שחרר את אקסיון, שיכול לספור רק אלטינס, והקיסרי שהעביר חבטוב (זהב 10 רובל) נלקח למטבע רובל. חבטוב מיצה את כל הרהיטות שלו, לעג לטיפש; אבל הוא גם עקשן. לעזרה בחשבון, פונה חבטוב למטווי, אך מטווי המעצבן שולח אותם "לעזאזל". חבטוב מורה לאגרופיו. בשלב זה מופיעים צ'סטין ויוג'ין ומזהירים תגרה. הם סקרנים שאיכר שמדבר בצורה שוטפת לא יכול לספור. למטווי אין לאן ללכת, והוא ממשיך לטעון שהוא לא למד ספירה. צוחק, אוג'ניה אומר לו להקים את הכובע, שופך את כל זוטת הכסף מהארנק ומציע לצ'סטין לעשות את אותו הדבר. "תעשה זאת," היא מנצחת, "שלך!" "כן, אני כבר מאמין לך," מטווי בערמומיות, "איך גברת כזו יכולה להונות!" יוג'ין מתגמל אותו על שנינות ומעניק את כל הכסף. מטווי המאושר ממהר לראש המנהל - עכשיו הוא פשוט לא עומד בזה: כמה כסף יש!

והזקנים, ולס ופרמון, לא יכולים בשום דרך להשמיד את אניוטה. הילדה בוכה במרירות לאחר שנודע לה שהיא נידונה לרעיות לאקסיון הטיפש. ולס הערמומי מחליט לשחד את חבטוב כך שהוא ידבר את מטווי. חבטוב, בלי ללעוס, מחזיר את הכסף וכפי שלמד, שקרים בחוכמה, שמטווי שוכב לרגלי האדון, מתחנן לרשות להתחתן, והאדון אמר שהוא משוכנע באהבת הבוס, נתן רשות. מאזינה לזה, אניוטה מרוצה. ואז, כאילו במקרה, שאל ולס את חבטוב - אבל בגלל מי הרגל שוכבת? מיהי הכלה? וחבטוב ללא היסוס קורא למלניה, בתו של ויקולובה. אנני זועמת: מטווי רימה אותה! החברות צדקו - אי אפשר לדבר על אהבה. היא אמרה - ואין אהבה!

אנני קופצת לרחוב ופוגשת את מטווי. בשיחה ארוכה הם התייצבו. אניוטה מבין שמתיו הוצג דיבה. עכשיו הם הולכים באומץ לראש המנהל, ומטווי נותן כסף. עם זאת, מאיפה הלובסטר האומלל קיבל כסף רב כל כך? הזקנים מחליטים שמטווי טיפס לחנות פרמון, לא בכדי שהוא התפאר בכדי ללמד אדם עשיר לקח. מטווי סרוג כמו גנב ומוביל לאדון.

הסצינה הכללית הסופית מסבירה הכל. יוג'ין מאשר כי הכסף שייך למטווי. הוא באמת ממהר לרגליו של האדון, וצ'סטין מסכים לנישואיו עם אנוטה. כשמסתכלים על אנני ומטווי המשמחים, יוג'ין מקבל את ההצעה של צ'סטין, והלעיס העליז, כדי לעמוד בקצב הג'נטלמנים, מכריז על חתונתו עם אניסיה. "בשעה אחת האדון, האדון והמשרת מתחתנים", פונה חבטוב לקהל. "נסה לנחש מי מאושר יותר?"