: יופי של ציד, בראשות קברניט חכם ואכזר, מרים סופר טובע אחרי ספינה. הגיבור עובר סדרה של ניסויים, ממזג את רוחו, אך מבלי לאבד את האנושות לאורך הדרך.

מבקר הספרות גומפרי ואן ויידן (רומן שנכתב בשמו) נמרץ בספינות בדרכו לסן פרנסיסקו. הספינה השוקעת נאספת על ידי ספינת הפנטום שצפויה ליפן לצוד כלבי ים.

מול גומפרי נווט נפטר: לפני שיט הוא התעטף הרבה, הם לא יכלו להחיות אותו לחיים. קברניט הספינה, וולף לארסן, נותר ללא עוזר. הוא מורה לזרוק את גופת המנוח על הסיפון. הוא מעדיף להחליף את המילים מהתנ"ך הדרושות לקבורה בביטוי: "והשרידים יונמכו למים."

פני הקברניט מעניקים רושם של "חוזק נפשי או רוחני נורא, מוחץ." הוא מציע ואן ויידן, ג'נטלמן מפונק שחי על חשבון משפחתו, להיות צעיר. כשצפה בתגמול של הקברניט עם צעיר צעיר ג'ורג 'ליך, שסירב ללכת לדרגת מלח, המפרי, שלא היה מורגל בכוח הזרוע, מציית לרסן.

ואן ויידן מקבל את הכינוי האמפ ועובד במטבח עם קוקה תומאס מגרידג '. הקולה שהתלבטה בעבר על המפרי היא עכשיו גסה ואכזרית.בגלל הטעויות או אי-הציות שלהם, מכים את כל הצוות על ידי לארסן, וגומפרי מבין את זה.

עד מהרה מגלה ואן ויידן את הקברניט מהצד השני: לארסן קורא ספרים - הוא עוסק בחינוך עצמי. ביניהם לעיתים קרובות יש שיחות על החוק, האתיקה וחיי האלמות של הנפש, בהן מאמרי האמפרי, אך שרסן מכחיש. האחרון רואה בחיים מאבק, "החזקים אוכלים את החלשים כדי לשמור על כוחם."

לתשומת ליבו המיוחדת של לארסן להמפרי, הטבח כועס עוד יותר. הוא מחדד כל הזמן סכין במטבח על הצעיר, מנסה להפחיד את ואן וויידן. הוא מודה בפני לארסן שהוא חושש, שאליו אומר הקברניט בבוז: "איך כן ... כי אתה תחיה לנצח? אתה אל, אבל אתה לא יכול להרוג אלוהים. " ואז המפרי משאיל סכין למלוח ומתחיל גם לחדד אותו בצורה חדה. מגרידג 'מציע את העולם ומאז מתנהג עם מבקר יותר נוח יותר מאשר עם קברניט.

בנוכחותו של ואן ויידן, הקפטן והנווט החדש היכו את הספן הגאה ג'ונסון בגלל ישירותו וחוסר רצונו לציית לגחמותיו האכזריות של לארסן. חבוש תחבושות פצעים של ג'ונסון, ובכלל, מכנה את וולף רוצח ופחדן. הצוות מפחד מהאומץ שלו, המפרי העריץ את הליך.

עד מהרה הנווט נעלם בלילה. האמפרי רואה את לארסן עם פנים עקובים מדם מאחורי הצד של הספינה. הוא ניגש לטנק בו ישנים המלחים כדי למצוא את האשם. לפתע הם תוקפים את לארסן. לאחר מכות רבות הוא מצליח להימלט מהמלחים.

קפטן ממנה את המפרי לנווט. עכשיו כולם צריכים לקרוא לו מר ואן ויידן. הוא משתמש בהצלחה בעצות של מלחים.

היחסים בין ליטש לארסן מחמירים יותר ויותר. הקברניט מחשיב את המפרי כפחדנית: המוסר שלו נמצא בצד של ג'ונסון וליץ 'האצילים, אך במקום לעזור להם להרוג את לארסן, הוא נשאר בצד.

סירות מ"הרוח "הולכות לים. מזג האוויר משתנה באופן דרמטי וסערה פורצת. בזכות השליטה הימית של וולף לארסן, ניתן לחסוך ולהחזיר כמעט את כל הסירות לספינה.

לפתע נעלמים ליץ 'וג'ונסון. לארסן רוצה למצוא אותם, אך במקום הנמלטים, הצוות מבחין בסירה עם חמישה נוסעים. ביניהם אישה.

פתאום בים שמים לב ג'ונסון וליץ '. ואן ויידן המובס מבטיח לארסן להרוג אותו אם הקברניט שוב ​​יתחיל לענות את המלחים. וולף לארסן מבטיח לא לגעת בהם באצבע. מזג האוויר הולך ומחמיר, הקפטן משחק איתם, ואילו ליץ 'וג'ונסון נלחמים נואשות באלמנטים. לבסוף הם הופכים על ידי גל.

האישה שנצלה מרוויחה את פרנסתה בעצמה, מה שמענג את לארסן. האמפרי מזהה את הסופר מוד ברוסטר בה, היא גם חושדת שוואן ויידן הוא מבקר שסקר באופן מחמיא את יצירותיה.

Magars הופך להיות הקורבן החדש של לארסן. קוקה קשור לחבל ונטבל בים. כריש נושך מכף רגלו. מייד מאשים את גומפרי בחוסר מעש: הוא אפילו לא ניסה למנוע את לעגו של הטבח. אבל הנווט מסביר שבעולם הצף הזה אין זכות לשרוד, אין צורך להתווכח עם קפטן המפלצת.

Mod - "יצור שביר, אתרי, רזה, עם תנועות גמישות." יש לה את הסגלגל הנכון של פניה, שיער חום ועיניים חומות אקספרסיביות.כשהוא צופה בשיחתה עם הקברניט, המפרי לוכד את הברק החם בעיניו של לארסן. עכשיו ואן ויידן מבין עד כמה העלמה ברוסטר יקרה לו.

"רוח רפאים" נפגשת בים עם "מקדוניה" - ספינת אחיו של וולף, מוות-לארסן. האח מתמרן ומותיר את ציידי הרוחות ללא טרף. לארסן מיישם תוכנית נקמה ערמומית ולוקח את מלחי אחיו לספינה שלו. "מקדוניה" ממהרת לרדוף, אבל "הרוח" מסתתר בערפל.

בערב, המפרי רואה את המכות בזרועותיו של קפטן מוד. לפתע הוא משחרר אותה: לארסן סובל מכאב ראש. האמפרי רוצה להרוג את הקפטן, אבל העלמה ברוסטר עוצרת אותו. שניהם עוזבים את הספינה בלילה.

בעוד כמה ימים, המפרי ומוד מגיעים לאי הכוח. אין שם אנשים, רק מחסנית של כלבי ים. הנמלטים הם בקתות באי - הם צריכים לחורף כאן, הם לא יכולים להגיע לחוף בסירה.

בוקר אחד מגלה ואן ויידן פנטום ליד החוף. הוא רק קפטן. האמפרי לא מעז להרוג את וולף: המוסר חזק ממנו. כל אנשי הצוות שלו פיתו אליו את המוות-לארסן, והציעו תשלום גבוה יותר. עד מהרה, ון ויידן מבין שלארסן התעוור.

המפרי ומוד מחליטים לתקן את התרנים השבורים על מנת להפליג מהאי. אבל לארסן מתנגד: הוא לא יאפשר להם לארח בספינה שלו. מוד והמפרי עובדים כל היום, אך וולף משמיד הכל במהלך הלילה. הם ממשיכים בעבודות שיקום. הקברניט עושה ניסיון להרוג את גומפרי, אך מוד מציל אותו על ידי מכה של לארסן במועדון. התקף מתרחש אצלו, תחילה נלקח הצד הימני ואז הצד השמאלי.

"רוח רפאים" יוצא למסע.וולף לארסן מת. ואן ויידן שולח את גופתו לים במילים: "והשרידים יונמכו למים."

ספינת מכס אמריקאית מופיעה: מוד והמפרי חולצו. ברגע זה הם מוסברים זה לזה באהבה.