: ילד בן שלוש-עשרה מגיע לעיירת הגבול הצפונית כדי להרוויח כסף. הוא רוצה לעזור למשפחתו ולהחזיר חובות לכל מי שעוזר לו.
בכפר הגבול הצפוני, שבו כולם נראים באופק, פוגש חופר רומן פנקביץ 'נער לבוש באופן מוזר כבן שלוש-עשרה, פבלוחה. פבלוחה גרה מאה קילומטרים מהכפר עם אמו, אחיו הצעיר ואחותו. אמא עבדה בחוות דגים, כעת בגלל מחלת יד היא הועברה למקום אחר.
פבלוקה קטינה רוצה גם לעבוד בחווה קולקטיבית, אך היו"ר לא איפשר זאת. הוא הציג רק כיסויי נעליים ענקיים שמשכו את תשומת ליבם של כולם. הילד פונה לוועד המנהל המחוזי, אך הם מציעים לארגן אותו בפנימייה בעיר. אבא עזב אותם ולא שילם מזונות ילדים. כשהיה פבלוחה קטן, אביו הפחיד אותו, ואחרי זה הילד החל לגמגם.
מכיוון שפבלוקה עדיין אינו בן חמש עשרה, לא ניתן להתקבל אותו לעבודה. הוא גר עם רומן, ודוחה כל עזרה חומרית מצד חברי קומסומול בכפר. כשראה שהילד סובל, רומן מספר לו על ילדותו. בשש, במהלך המלחמה, הוא נשאר יתום. הוא נאסף על ידי זקן אלמוני עם כינור, שהיה חסר מיתר אחד. הזקן בכל מקום חיפש את המיתר החסר, ואנשים הביטו בו כאילו הוא משוגע - המלחמה הייתה, האם זה תלוי במיתר - אבל כשהוא ניגן, אפילו בלי המיתר, החיילים בכו. הזקן זיהה את רומן בבית יתומים, והוא מת בלנינגרד הנצור. רומן חב לאנשים רבים מכיוון שהוא הועלה.
המודד ויקטור ניקולאביץ 'לוקח את פבלוחה לעבודה - בחופשות בית הספר הוא יכול למשוך אליו תלמידי בתי ספר. הילד נקשר למדיד וחולם לשלוח כסף לאמו מיום המשכורת ולהחזיר את החוב לרומן.
פעם אחת, במהלך העבודה, ויקטור ניקולאביץ 'אומר לפובלוקה כי יש לו חובה כלפי בנו הצעיר: כשעבד בקמצ'טקה, הלך בנו לכלא. לפתע ויקטור ניקולאביץ 'נופל חסר הכרה. פבלוקה בורח בכביש לבקש עזרה, אך איש אינו עוצר. ואז הילד חוסם את המסלול עם חצובה. משאית עם שומרי גבול נעצרת וחיילים עוזרים להעביר את המודד לבית החולים. פבלוקה מתחרט על כך שאין לו כסף לקנות עבורם לפחות סיגריות קזבקיות.
ביום התשלום הקופאית מחשבת עבור כולם מתנה לויקטור ניקולאביץ '. פבלוקה רוצה לתת לו את מגפיו במקום את הנעליים השחוקות שלו, אבל הם לוקחים ממנו כסף, כמו כולם.
פבלוקה הולך לרומן כדי לסגור איתו חשבונות, ושם הוא מוצא את חבריו שבאו לברך אותו על הולדת בנו. פבלוקה רוצה לתת כסף, אבל אז מחליט לתת מגפיים.