באחד מבנייני הדירות בסנט פטרסבורג על תעלת קתרין, גרה משפחתה של הרשמית איגנט וסיליץ 'דורוגוב. יש לו שישה ילדים, הגדול מהם הוא נדיה, היא בת עשרים. אם המשפחה, אנה אנדרנבנה, היא פילגש למופת. השקט והשלווה שולטים בבית.
סבה וסבתה של אנה אנדרנבנה היו בורגנות פטרסבורג המסכנה. בתם, מהרה מטבייבנה, שהייתה חכמה, יפה ועמלת-חיים, הייתה נשואה לצ'יז'יקוב הרשמי. משק בית ואנרגיה של המברה מטבנה הביאו לכך שהעושר הופיע במשפחה. אנה אנדרהייבנה הייתה בתה הצעירה. מילדותה היא הייתה רגילה לסדר ולקיום בטוח. כשאנה אנדרייבנה נישאה לאיגנת וסיליץ ', מערכת היחסים שלהם לא הייתה קלה. הבעל הצעיר ניהל חיים מופרכים מאוד, והדבר גרם לאשתו סבל רב, עד שלבסוף הצליחה לשים עליה את ידיו, כדי להרגיל אותו לבית. איגנט וסיליץ 'הפך לדומוויטי, אך באופיו נראה חומרה וקדרות, שמורגשים במיוחד ביחסיו עם ילדים.
כשמגיעים אורחים הבית הופך להיות מהנה יותר. בדורוכוב יש לעיתים קרובות פקידים Egor Ivanovich Molotov, Makar Makarych Kasimov, Semen Vasilich Rogozhnikov, ד"ר פדור איליך בנדיקטוב. ערב אחד כזה רוגוז'ניקוב מספר את סיפורו של הבמאי שלו, שלא איפשר לבכיר הרשמי מינשוב להתחתן עם ילדה מסכנה. למנשוב הוצע העלאה בתנאי דחיית הכלה, אך הוא סירב. ואז השמיץ הבמאי את פקודיו לכלה. החתונה הייתה נסערת, ומנשוב קיבל קידום.
נדיה דורוגובה גודלה במכון סגור, אך זיכרונותיה מחיי המכללות מעולם לא היו נעימים לה. ולא פלא: היו הזמנות מכוערות. נשים מגניבות לא היססו לקחת שוחד מתלמידים, הילדות האשמות הוחזקו במרפאה, לבשו מעילי סטרץ '. בגידול היו הרבה מלאכותיים, שקריים.
אחרי שעזב את המכון, נדיה מבלה זמן רב בקריאה. חלומות של בעל ובני ביתו משולבים בחלומות אהבה. לנדיה יש חתנים, אבל היא מסרבת להם. הילדה מרבה לדבר עם מולוטוב, אורח קבוע בביתם. היא פונה אליו במגוון שאלות. נדמה לנדיה שמולוב אינו דומה למכרים אחרים.
מולוטוב מגיע לאמן מיכאיל מיכאליץ 'סרוונין, קרוב משפחתו של דורוגוב. מיכאיל מיכאליץ 'הוא אדם מוכשר ומקורי, אך לא יציב. מאוהב, הוא היה חסר מזל, והוא הפך להיות ציני. פעם אהב את הנוחות הביתית, אבל עכשיו הוא התיישב בבית מלאכה לא מסודר בחולות. מולוטוב מצא את חרוונין פלוגה של נערים מתסכלים, ביניהם הופתע לשים לב לבניהם של מכרים של פקידים. נערים שיכורים משתתפים בנושאים אקטואליים.
מולוטוב וצ'רבנין, עוזבים את האורחים הצוחקים, עוברים לנבסקי. מולוטוב תוכיח את האמן על חייו הקדחתניים. הוא מתאר את מצבו הנפשי: הכל אדיש, הכל נראה חסר חשיבות. שרוונין מכנה את דרך החשיבה שלו "בית קברות". בילדותו התגורר בסמוך לבית הקברות ומאז למד לראות צדדים קודרים בכל דבר. עם זאת, האמן מבטיח להתחיל חיים חדשים, לעבוד קשה.
ערב בדורוכוב. כאן ומולוטוב, ושרוונין, וקאסימוב הצעיר, שרצה אתמול להפוך לאמן, ועכשיו הוא שמח שהוא קיבל תפקיד בתפקיד. מולוטוב מדבר על תחילת הקריירה. הוא הפך לפקיד לא לפי ייעוד, אלא לפי הזמנתו של חבר שהשיג לו מקום ... אגור איבנוביץ 'לא רוצה להמשיך את הסיפור.
איגנט וסיליץ 'פורש למשרדו עם מזכ"ל המדינה פודטיאזשין. צ'רוונין מספר למולוטוב על ניסיונותיו הלא מוצלחים לחלוטין לפתוח חיים חדשים.
לבד עם חרוונין, נדיה שואלת אותו על מולוטוב. האמן נזכר כיצד שובץ מולוטוב לחקירה במקרה של האישה שהרגה את בעלה. אגור איבנוביץ 'ריחם על הפושע, ומאז הוא מאמין שזה לא האנשים שהם אשמים בזוועות, אלא בסביבה. הוא התפנק לכל, אך לא לעצמו.
אבא מודיע לנדיה שהגנרל פודטיאשין מתחתן איתה. הילדה מבועתת: הגנרל לא נעים לה. אבל הורים לא רוצים לשמוע על הסירוב. נדיה מחליטה להתייעץ עם מולוטוב. השיחה מסתיימת בכך שנדיה ויגור איבנוביץ 'מצהירים זה על זה מאוהבים.
מולוטוב מבקש את ידיו של נדז'דה איגנטובנה. אבל איגנט וסיליץ 'זועם - הוא מתמרמר במיוחד על כך שבתו נישקה את מולוטוב. יגור איבנוביץ 'סירב לביתו, ואביו אומר לבתו לזרוק את מולוטוב מהראש. צ'רבנוב מנחם את נדיה, ממליץ לה לא לפחד מכלום ולעמוד על אדמתה.
זה לוקח שלושה ימים. דרכים חוגגות יום הולדת של נדז'דה איגנטובנה. צ'רבנוב בשיחה עם נדיה מאפיין את האורחים באופן חריף. Ignat Vasilich לפני הכל מכנה את נדיה הכלה של הגנרל Podtyazhin. עם זאת, נדיה מודיעה שהיא תתחתן רק עם מולוטוב.
הרבה קרובי משפחה נדהמים מהסצנה הזו. למחרת, כשנפגשו עם דורוגוב, הם יעצו לו לפקוח את עיניה של נדיה למולטוב: הוא גם אתאיסט, הם אומרים, וכומר. יש כמה האשמות בהאשמות האלה: אכן, למולוטוב הייתה פילגש. עם זאת, נדיה לא רוצה להאמין לשום דבר.
ואז האב מכריז לבתו שהיא תישאר עוזרת זקנה. נדיה חוששת שאביה ירים את ידה. כשראה את האימה על פניה של בתו, איגנט וסיליץ 'מתחיל להרגיש את אשמתו לפניה, אבל איכשהו אין לו את הנחישות לסלוח לנדיה.
מולוטוב מבלה בהמתנה. לבסוף, לא מסוגל לעמוד בחוסר מעש, הוא ניגש לגנרל פודטיאזשין ומסביר כי נדיה אוהבת אותו, מולוטוב. הגנרל, ללא היסוס, מסכים לנטוש ילדה אקסצנטרית כזו ומחליט להתחתן עם בתו של קאסימוב. Egor Ivanovich ו- Podtyazhin יחד הולכים לדורוגובים. האלוף מדבר עם איגנט וסיליץ '. הוא קצת מיואש, אבל אין מה לעשות ... הוריה של נדיה מסכימים לנישואיה למולוב.
מולוטוב מספר לכלה על עברו. לאחר אכזבה משירות המדינה, הוא ניסה לעסוק בעבודה חופשית, ניסה מקצועות שונים, עבד באכסניה, היה מורה, סופר, אך הבין שהמחלקה מספקת אדם טוב יותר. הוא רצה כסף, נוחות, "אושר פלסטיני" ונאלץ להיות שוב פקיד. לא לכולם מותר להיות גיבורים, ולכן זה נותר רק כדי "ליהנות באמת מהחיים". נדיה מסכימה עם הארוס שלה בכל דבר.