כלתה של הסוחר, אולימפידה סמסונובנה (ליפוצ'קה) בולשובה, יושבת לבדה ליד החלון עם ספר, ומתווכחת "איזה עיסוק נעים בריקודים האלה", מתחילה לגלגל: היא לא רקדה במשך שנה וחצי ומפחדת, אם בכלל, "להביך".
רוקדת רע. אמא נכנסת, אגראפנה קונדראטיבנה: "לא האור ולא השחר, לאחר שלא אכלה את לחם האל, ואפילו לריקוד מייד! שערוריית אם ובת, מוכרת ככל הנראה: "כל החברים עם הבעלים במשך זמן רב, ואני כמו יתום! <...> שמע, מצא אותי חתן, מצא אותי בלי להיכשל! <...> אני כבר משתעל כמו זבוב! (בוכה.) "
השודן אוסטיניה נאומובנה מגיע. ליפוצ'קה רוצה את החתן "מהאציל", האב - העשיר, האם - הסוחר, "כדי שהוא יטביל את מצחו בדרך הישנה", סיסוי פסיך ריזפולז'נסקי מגיע, עורך דין, מגורש מבית המשפט בשל שכרות. הם מגוחכים עליו. אך הבעלים החדש, בולשוב, זקוק לעורך הדין ברצינות: הוא שוקל אם להכריז על עצמו כחייב חדלות פירעון (שמה הפרטי של הקומדיה היה "פשיטת רגל"). נשים עוזבות, והבעלים עם עורך הדין מתעמק בנושא זה. עורך הדין ממליץ להעתיק את כל הרכוש לפקיד לזר אליזריך פודחליוזין. הוא גם נכנס, מספר כיצד הוא מלמד מוכרים בחנות לנפח לקוחות "טבעיים יותר".
בולשוב קורא עיתון. במוסקבה - שרשרת פשיטות רגל, בעיקר, ככל הנראה - "זדונית", מכוונת; וכל אחד, כל אי תשלום חובות כרוך כמובן באופן הבא. "למה, הם קשרו קשר, או משהו כזה! .. כאן אתה לא יכול לספור אותם ..." והסוחר מחליט. השאלה העיקרית: האם ניתן לסמוך על זה שאליו אתה כותב את טובתך כדי להסתיר ממלאי לחובות?
פודהליוזין שולח את הילד טישקה לברנדי עבור ריספולוז'נסקי, לו יש לו עסק, ומתמכר למחשבות בקול רם. "אני איש עני! אם אני מנצל משהו מיותר בעניין זה, אין גם חטא, כי הוא עצמו <...> יוצא נגד החוק! " לזרוס מאוהב בליפוצ'קה וכבר מתכנן תכניות חדשות, כולל להתחתן איתה: "כן, אתה יכול לקפוץ מהנאה כזו מאיבן הגדול."
ובנוגע לעורך הדין הוא שואל כמה הבטיח לו בולשוב עבור "כל המכניקה הזו", והוא עצמו מבטיח לא אלף, אלא שניים.
השדכן בא, והוא מבטיח לה אותה כמות של מעיל פרווה של סייבל בנוסף - "מהחי", אם היא תרתיע את החתן "האצילי" שכבר מתוכנן: תן לו לומר לו שבולשוב נהרס. בולשוב עצמו חוזר הביתה, הבהלה בבית בטעות: נראה היה שהוא "שיכור". לזר מתחיל איתו שיחה על להתחתן - הוא לא מתחיל ישירות, אבל כששמע בפעם השלישית שליפוצ'קה היא "גברת צעירה שאינה בעולם", בולשוב לוקח את השור ליד הקרניים. לזרוס צנוע: "איפה אני עם חוטם הבד, אדוני?" - שום דבר לא. החוטם הוא כמו חוטם. " כמובן, להעביר יותר טוב לא לפקיד, אלא לחתן העתידי - לטובת בולשוב.
הבית נערך לשידוכים. שמשון סיליך הוקם בחגיגיות בדרכו שלו, אך אוסטיניה נומובנה הופיעה עם חדשות רעות: החתן לכאורה היה שובב. "אה, צפרדע אותו, למה אנחנו לא מוצאים אחרת? "ובכן, אתה לא מחפש אחד אחר, אחרת זה יהיה שוב אותו דבר." אני אמצא לך משהו אחר בעצמי, "אומר בולשוב עצמו ויודע מה הוא אומר.
עוזרת הבית פומינישנה, ריזפולז'נסקי, לזר מצטרפת לחברה, ובולשוב מכריז בחגיגיות על לזר החתן. רַחַשׁ. דביק פשוט שערורייתי. "אני מצווה ותתחתן עם שרת!" - בולשוב מתבונן בבתו. "אמא, אדוני!" אתה חתנו של מישהו שמכבד אותך, ולכן נח בזקנתך - אוקרומיאה לא מצליחה למצוא אותי, אדוני. <...> את, אמא, תזכרי את המילה הזו שרק אמרתי, "לזר אומרת אחרי הפילגש, משמאל פנים אל פנים עם ליפוצ'קה זועמת, מודיעה לה שהבית והחנויות הם עכשיו שלו, ו"דודה שלך : פושט רגל, אדוני! <...> אבל מה הם עושים לי? גידל, התחנך, ואז פשט את הרגל! " וליפוצ'קה, לאחר הפסקה, מסכים עם התנאי: "אנחנו נחיה בכוחות עצמנו והם יחיו לבד. נתחיל הכל על פי האופנה, והם רוצים את זה. " כאן הם מכנים "אותם" והחגיגה המשפחתית מתחילה. ובולשוב מכריז: "אתם, לזרוס, הבית והחנויות תלכו במקום הנדוניה, ויספרו את המזומנים. <...> רק אנחנו עם הזקנה ניזונים, אך משלמים עשרה סנט לנושים. - האם שווה את זה, דודה, תדבר על זה? <...> נקבל את האנשים שלנו! " החגיגה בעיצומה. השדכן מוזג יין לטובת השפשוף של עורך הדין.
הערות ראשוניות מהפעולה האחרונה: "בבית פודחלוזין יש סלון מרוהט עשיר. האולימפיאדה סמסונובנה יושבת ליד החלון במצב מפואר, היא לובשת חולצת משי, כובע מהסגנון האחרון. פודהליוזין במעיל שמלות אופנתי עומד מול מראה. " הזוג נהנה מאושר. ליפא מבקש לקנות טיולון אלף. לזרוס מוכן. ליפא אומר מחמאה צרפתית. לזרוס נפעם. אוסטיניה נאומובנה באה על ההבטחה. "לא אכפת לך מה הבטחתי!" - מספרת ישירות לשדכן פודחלוזין, והיא יוצאת עם מאה פיסות נייר במקום האלפים המובטחים ושמלה לא חשובה של ליפוצ'קה במקום סלופ סייבל. "הם לא נתנו לילד קטן מהבור", הבחין ליפוצ'קה דרך החלון. "ובכן, לא, אדוני, הם לא ישחררו בור קטן בקרוב; אבל יש להניח ש <...> הוא עזב את הבית כך "- ולזרוס מכנה את חמותו.
בולשוב התלונן בעבר על בריאותו; "כאילו הוא בא מהעולם האחר", מקוננת אשתו. הוא רוצה לתת למלווים עשרים וחמישה קופיקות לכל רובל חוב, כפי שהוא עצמו התכוון בהתחלה. אלה מסכימים (בכלא חוב, "בור", אסירי חייבים הוחזקו על חשבון הנושים). אבל לשבת בולשוב ולהחליט פודחליוזין: עכשיו הכסף שלו. והוא מסרב בתמיכה מלאה של ליפוצ'קינו. "אני, דודה, אני לא יכול, אדוני!" אלוהים רואה, אני לא יכול, אדוני! <...> - עזרה, תינוקות, תעזור! <...> אני, דודה שלך, חייתי עד עשרים שנה - לא ראיתי את האור. ובכן, האם תזמין אותי לתת לך את הכסף וללכת שוב לשמלות הצ'ינץ? - מה אתה, מה אתה! תתעשת! אחרי הכל, אני לא מתחנן על נדבתך, אלא על טובי! "אנחנו, חאם, אמרנו לך שאנחנו לא יכולים לתת יותר מעשרה סנט - לכן אין על מה לדבר." כזה הוא המילה האחרונה של ליפוצ'קינו. "הרי אני זדוני - מכוון ... הם ישלחו אותי לסיביר. אָדוֹן אם כן לא נותנים כסף, תנו למשיח למען זה! " - בולשוב כבר בוכה. אגראפנה קונדראטיבנה מקללת בקול גם חתן וגם בת. התוצאה כולה: "אני, כך יהיה, אוסיף עוד חמישה פרוטות", נאנחת לזרוס. בולשבוב הנואש קם ועוזב עם אגראפנה קונדראטיבנה.
"אדוני מסורבל!" <...> שתיקה! תן לי מעיל ישן, וזה יותר גרוע. " פודחליוזין מחליט להתמקח עם הנושים בעצמו. ריזולוז'נסקי מופיע, כמו שדכן, בכסף שהובטח, והם מתייחסים אליו באותה דרך כמו שדכן, וחמור מכך: "אנחנו חייבים! צריך גם! זה כאילו שיש לו מסמך! ולשם מה - להונאה! - לא חכה! לא תתרחק מזה! "מה תעשה איתי?" - הלשון שלי לא נקנית. ובכן, אתה רוצה ללקק אותי? - לא, אל תלקק, אבל <...> - אני ... אני אעשה זאת: הציבור המכובד ביותר! - מה אתה, מה אתה, תתעורר! "תראה, אתה יוצא מעיניים שיכורות!" רישולוז'נסקי זוחל היישר אל תוך האולם בצעקות: "חמות שודדים! ואני נשדד ... אשה, ארבעה ילדים, מגפיים דקים! " אבל המילה האחרונה כאן היא לפודכאלוזין: "אתה לא מאמין לו, הוא מה שהוא אמר, אדוני - הכל משקר. כל זה לא קרה. זה בטח היה חלום בחלום. וכאן אנו פותחים חנות: אנו מבקשים טובות הנאה! תשלחו חלוק קטן - לא נשחרר אותו לבצל. "