שני אנשים עייפים ירדו במורד אבן לנהר קטן. "פניהם הביעו ענווה סבלנית - סימן של תלאות ארוכות", ובחזקות כבדות הקשורות ברצועות משכו את כתפיהם. האיש הראשון כבר חצה את הנהר כאשר השני מעד על סלע חלקלק וסובב את רגלו. הוא קרא לחבר בן זוגו ביל, אך הוא אפילו לא הביט לאחור. עד מהרה נעלם ביל מאחורי גבעה נמוכה, והאיש נותר לבדו.
שני אלה, שטפו שקית כבדה עם חול זהוב, פנו אל אגם טיטצנינילי, שתורגם מהשפה המקומית פירושו "ארץ מקלות גדולים". נחל זרם מהאגם ונחל לנהר דיז. שם היו לוויינים מטמון של אוכל ותחמושת. אתו נשא גבר אקדח פרוק, סכין, זוג שמיכות ושקית זהב.
כשהוא מתכווץ מכאב, טיפס בחופזה על הגבעה, אך לא מצא שום סימן לביל. הוא ירד למטה והסתובב במישור הבוצי לארץ המקלות הגדולים, אסף חתיכות טחב יבש למדורה וגרגירי ביצות דוממים וחסרי טעם. בערב, הוא כבה אש וחילק 67 גפרורים לשלושה חלקים, אותם פיזר לפי סמרטוטיו. נעליו התפרקו לחלוטין, ורגלו נפוחה. הייתי צריך לחתוך שמיכה אחת לרצועות ולעטוף את רגליהם בדם שהוטל בדם.
אדם הלך לאורך המישור הזה במשך כמה ימים. בסביבה היה מלא משחק, אבל לא היו לו מחסניות, והוא אכל פירות יער, שורשים צמחיים ודגי גודאון קטנים, שתפס ואכל גלם. שלושה ימים לאחר מכן, עננים כיסו את השמיים, החל לרדת שלג. האיש כבר לא יכול היה לנווט בשמש והלך לאיבוד. הוא היה חלש מאוד, ייסורי הרעב שעינו אותו במשך מספר ימים התעמעמו. עכשיו הוא אכל בגלל שהיה צריך לאכול. המשחק נעשה יותר ויותר סביב. עד מהרה הופיעו זאבים.
האדם נדד בעקשנות בערפל הצפוף שעטף את המישור, "באופן לא מודע, כמו אוטומט." לעתים קרובות הוא איבד את הכרתו, "מחשבות מוזרות ורעיונות מגוחכים חידדו את מוחו כמו תולעים." ייסורי הרעב שהובאו לאדם, שהתחזק כעת עוד יותר. פעם אחת, לאחר שחזר להכרה, הוא ראה מולו דוב. האיש רצה להרוג אותו בסכין, אך הוא נבהל. הוא לא פחד מהמוות, אך לא רצה שייאכלו אותו. עד מהרה הוא נתקל בעצמות שנשארו מטרף זאב. הם תמכו מעט בחייו.
"הגיעו הימים הנוראים של גשם ושלג." הוא כבר לא נלחם "איך אנשים נלחמים" ולא סבלו, אלא "החיים עצמם בתוכו לא רצו למות והניעו אותו קדימה." מוחו היה מלא ב"חזונות מוזרים, חלומות קשת בענן ". הוא נפטר מזהב לפני זמן רב - הוא הסתיר מחציתו, שפך את השאר על האדמה. הכיס הארוז בחוזקה היה כבד מדי עבורו.
פעם הוא התעורר על גדות נהר. השמש חיממה אותו, ולנגד עיניו מתחו את "הים הזורח" ואת הספינה על פני השטח. הוא החליט שמדובר בחזון אחר, אך לפתע שמע מאחורי גבו "סוג של רחרוח - או אנחה או שיעול". האיש הסתובב וראה זאב. החיה נפגעה. ואז הבין האיש שהספינה אינה תעתוע. לאחר שאיבד את דרכו, הוא לא הלך ל"ארץ המקלות הגדולות ", אלא לאוקיאנוס הארקטי.
אסף את הכוחות שנותרו, הוא התקדם לעבר האוקיאנוס, והזאב עקב אחריו. הטורף רצה לאכול גבר, אך לא היה לו כוח להרוג אותו. עכשיו האיש היה בהכרה, אך כוחו עזב אותו במהירות, והזאב התקרב יותר ויותר. לאורך הדרך הוא הבחין בעצמות אנושיות מכורסמות - שרידי ביל, שביניהם היה מונח שקית זהב. האיש לא לקח את זה.
הוא נע לאט יותר, ועד מהרה יכול היה לזחול רק. הזאב לא פגר מאחור, והאיש נאלץ להרוג אותו. הוא איבד את הסכין, וחנק את החיה, נשען עליו בכל גופו. שתה דם זאב, הוא נרדם.
חברי משלחת מדעית שנסעו על ספינת לווייתנים בבדפורד ראו יצור מוזר לחוף שהתגלה כאיש מותש אנושות. הם הרימו אותו, וחודש לאחר מכן הוא "כבר ישב לשולחן <...> בחדר האונייה של הספינה." במשך זמן מה היה האיש אובססיבי לאוכל, ומילא את תא הבקתה שלו, אבל זה היה "לפני שהבדפורד עוגן בנמל סן פרנסיסקו."
