תיאוקלה ולוקריה, בתו של האציל ולקרוב, גודלה על ידי דודתן על ידי האומנת מאדאם גריגרי "בדרך האחרונה". אבא הגיע איתם למוסקבה משירותו והחליט לקחת אליו את בנותיו. האופנהיסטים הכעיסו את הזקן בכך ש"דחו בגסות ובלעג "את קרוביו וחבריו והזמינו" לא רוסים "לביתם כל הזמן. סבלנותו של ולקרוב פרצה, והוא הביא את בנותיו לכפר.

כאן, האב אוסר על Föckle ולוקרייר לדבר צרפתית, וזה העונש הגדול ביותר שלהם. ואפילו ולקרוב מצווה על כל אורחיו לדבר רק רוסית. כדי שהבנות לא יצייתו, וולקרוב מציב להן את האומנת הזקנה וסיליסה, שצופה בכל צעד של הבנות.

לגברות הצעירות יש דשה משרתת. חזרה במוסקבה היא התכוונה להתחתן עם סמיון, אך רק לחתן ולכלה לא היה כסף. החתונה התעכבה עד להופעת הכסף. סמיון שירת עם האציל צ'סטון, נסע איתו לסנט פטרסבורג. שם פשט צ'סטון את הרגל ונאלץ "בדרך הקלה ביותר" ללכת לצבא כדי "לנצח את הבוסורמנים". אציל חולה עצר בכפר ולקרובה, וסמיון הלך לפגוש את דאשה. החתן והכלה מספרים אחד לשני על מה שקרה מיום הפרידה. מתברר כי לא אחד ולא השני לא הגדילו כסף. דאשה מספרת לחתן שגברותיה הצעירות נדיבות, אך רק לזרים. תוכנית זרע מבשילה ...

המטפלת וסיליסה מצטערת על הנשים הצעירות ששומעות צרפתית רק מהתוכי. המטפלת משכנעת את ולקרוב לבטל את האיסור על השפה הצרפתית, אך הוא נחרץ. הצעירות נזכרות בצער בחיים בעיר: מורות לציור, מוזיקה וריקודים הלכו אליהן לשם, שם הלכו תקלה ולוקרי לחנויות אופנה, בארוחות ערב וכדורים, הן הכירו את כל שמועות העיר והרכילות. לאחר מכן, חיי הכפר נראו להם משעממים באופן בלתי נסבל. ואביו גם קרא להם חתנים מבין האצילים המקומיים: חופרוב ותנין, אנשים "ראויים, הגיוניים, מרגיעים ויתרה מכך, עשירים". אבל העלמות כבר סירבו לחתנים רבים; הם הולכים גם עם חרובוב ותנין.

המשרת מדווח לוולקרוב כי צרפתי מסוים עומד ליד דלתו, ויתרה מכך המרקיז, שהולך למוסקבה. ולקרוב מסבירי פנים מסכים לקבל זאת. תיאוקלה ולוקריה מרוצים מאוד. הם דואגים: האם הם יכולים לפגוש את המרקיז בכבוד. האב מאפשר להם לדבר צרפתית, אם האורח לא יודע לדבר רוסית.

אבל, למרבה הפאתם של טקלה ולוקרי, הצרפתי מדבר רוסית. ולא פלא: אחרי הכל, זהו למעשה סמיון, שמתחזה למרקיזה. הנשים הצעירות פוגשות בחיבה את הצרפתי הדמיוני, בשיחה עמו הן מתוודות בסלידה מהשפה הרוסית ואהבת צרפתית. פרקל ולוקרייר מעניין לשמוע עליהם

צרפת ... עם זאת, הפסאודו-מרקיזה יכולה רק לדווח כי "בצרפת כל הערים בנויות על כבישים גדולים." אבל האחיות מרוצות מכך. כשנשאל על ספרות, עונה סמיון כי קריאה איננה פעילות עבור אנשים אצילים. והכי חשוב, המרקיז רוצה להגיד לך שקרה לו אי-מזל גדול: הוא, איש אצילי, נוסע ברגל וזקוק לכסף. הצעירות, ששומעות על כך, בוכות ברחמים. מביטה בהם, האחות של וסיליסה בוכה: היא נזכרת בנכדה יגורקה, שקיבלה גיוס לשכרות.

ולקרוב מרוצה שהמרקיז יודע לדבר רוסית. כדי לחגוג הוא שולח ל"צרפתי "זוג שמלות חדש ומאתיים רובל כסף. תקלה ולוקריה באימה למראה השמלה: עליה "גרדום של חצי קילו". אבל המרקיז, למרבה הפלא, מרוצה.

תקלה ולוקריה נהנו מה"מרקיז "," האצולה והרגישות "שלו. הם מתאבלים על גורלם, לא רוצים להיות קצינים גדולים או עוזרים. יחד עם זאת, עולה מחשבה אחת ואותה: אולי פצקלה או לוקרייה יוכלו להיות "מרקיזה" ...

הפקיד סידורקה רוצה לכתוב בספר החשבונות ש"הצרפתי "קיבל מאתיים רובל. הוא מבקש מסמיון למסור את שמו. אבל הוא, למרות זאת, אינו יודע שם צרפתי אחד. יש לו ספר על הרפתקאותיו של פועל המרקיזה, והוא מחליט לקרוא לעצמו אותו דבר. סמיון מקווה להשיג עוד מאתיים רובל מהגברות הצעירות, ואז בערב "הניח את המרקיזה", להתחתן עם דאשה, להיפרד אדוניו ומיד לנסוע למוסקבה. שם הוא יפתח "או מספרה, או חנות עם אבקה, שפתון ובושם."

תיאוקלה ולוקריה כותבים מכתבים לחפרוב ולתנין, שם הם נשללים מכל וכל ואפילו נאסר עליהם לבקר. הם יונקים את וסיליסה בחדרם. הבנות מנסות לגרום לסמיון לדבר צרפתית, אך הוא לא הולך לקראתן, בהתייחס למילה שניתנה לוולקרוב. פסאודו-מרקיזה כבר לא יודעת לאן ללכת מהתמדה של הנשים הצעירות, אבל כאן, למרבה המזל, מופיעה האחות וסיליסה.

ולקרוב כועס על בנותיו: הוא הצליח ליירט את מכתריהן לחברוב ותנין. אבל תקלה ולוקריה כורעים לפניו: הם מתוודים על תקוותיהם שלפחות אחד מהם יתחתן עם צרפתי. ולקרוב מבטיח ללמד בנות לקח.

סידורקה מודיע שהחדר לפועל המרקיזה מוכן. שם זה משליך את כולם לבלבול. ולקרוב מנחש את ההונאה ודורש מהמרקיז לכאורה לספר בצרפתית על הממצאים השגויים שלו. לזרע אין ברירה אלא להתוודות על התחזה. הוא מספר את סיפורו, מדבר על אהבה לדאשה. ולקרוב כעס בהתחלה: "הגב שלך ישלם לי ביוקר על זה." סמיון ודאשה מבקשים סליחה. וולקרוב סולח לסמיון על השיעור שלימד לפקלה ולוקרייה. הוא מאפשר לסמיון לנסוע לכל מקום עם דאשה, ואפילו נותן להם כסף לטיול.

וולקרוב מבטיח לבנותיו שיישאר בכפר עד שיוותרו על "כל השטויות", ילמדו "צניעות, נימוס ושרירות נפש" ויפסיקו "להסיט את עצמן מהשפה הרוסית". האחיות מפרסמות רק קריאות חרפה בצרפתית. אבל האחות וסיליסה מוכנה: "גבירותיי אמא, אם תרצו, תסתובבו ברוסית."