הטרגדיה מתרחשת בהולנד, בבריסל, בשנים 1567-1568, אם כי במחזה אירועי השנים הללו נפרשים במשך מספר שבועות.
בכיכר העיר תושבי העיר מתחרים בחץ וקשת, אליהם מצטרף חייל מהצבא של אגמונט, הוא מנצח בקלות את כולם ומתייחס אל עצמו ליין על חשבונו. מהשיחה בין אנשי העיירה לחייל אנו לומדים כי הולנד נשלטת על ידי מרגריטה מפארמה, שמקבלת החלטות במבט מתמיד על אחיה, מלך ספרד פיליפ. תושבי פלנדריה אוהבים ותומכים במושלם הרוזן אגמונט, מפקד מפואר שזכה בניצחונות לא פעם. בנוסף, הוא סובלני הרבה יותר כלפי מטיפי דת חדשה, החודרת למדינה מגרמניה השכנה. למרות כל המאמצים של מרגריטה מפארמה, האמונה החדשה מוצאת תומכים רבים בקרב האוכלוסייה המשותפת, עייפים מהדיכוי ומגוינותיהם של הכמרים הקתולים, ממלחמות בלתי פוסקות.
בארמון קובעת מרגריטה מפארמה, יחד עם מזכירה, מקיאוולי, דיווח לפיליפ על התסיסה המתרחשת בפלנדריה, בעיקר מטעמים דתיים. כדי להחליט על פעולה נוספת, היא כינסה מועצה שאליה צריכים להגיע מושלי הפרובינציות ההולנדיות.
באותה עיר, בבית בורגר צנוע, הילדה קלרה גרה עם אמה. מדי פעם מגיע אליהם שכן, ברקנבורג. ברור שהוא מאוהב בקלרה, אך היא כבר התרגלה מזמן לחיבתו ותופשת אותו, יותר נכון, כאח. לאחרונה חייה עברו שינויים גדולים, הרוזן אגמונט עצמו החל לבקר בביתם. הוא הבחין בקלרה כשנסע ברחוב שלהם בליווי חייליו וכולם קיבלו את פניו. כשאגמונט הופיעה איתם לפתע, הילדה סוף סוף איבדה את ראשה בגללו. אמא קיוותה כל כך שקלירכן שלה תתחתן עם ברקנבורג המכובדת ותהיה מאושרת, אבל עכשיו היא מבינה שהיא לא הצילה את בתה, שרק מחכה לערב שיגיע והגיבור שלה מופיע, בו כעת מופיעה כל המשמעות של חייה.
ארל אגמונט עסוק במזכירתו בניתוח ההתכתבויות שלו. להלן מכתבים מחיילים רגילים המבקשים לשלם משכורת, ותלונות מאלמנות חיילים שאין להם מה להאכיל את ילדיהם. יש תלונות של חיילים שהתעללו בילדה פשוטה, בת של בעלת פונדק. בכל המקרים, Egmont מציעה פיתרון פשוט והוגן. מכתב של הרוזן אוליבה הגיע מספרד. זקן ראוי ממליץ לאגמונט להיזהר. הפתיחות והמעשים הפזיזים שלו לא יביאו לתועלת. אך עבור מפקד אמיץ, חופש וצדק הם בעלי חשיבות עליונה, ולכן קשה לו להיזהר.
נסיך התפוז מגיע, הוא מדווח כי הדוכס מאלבה, הידוע ב"צמאון הדם "שלו, הולך לספרד לספרד פלנדריה. הנסיך מייעץ לאגמונט לפרוש למחוזו ולקבל שם דריסת רגל: הוא עצמו יעשה בדיוק את זה. הוא גם מזהיר את הספירה שבבריסל הוא עומד בפני מוות, אך הוא אינו מאמין לו. כדי להסיח את דעתו מהמחשבות העגומות, אגמונט ניגש לקלרכן אהובתו. היום, לבקשת הילדה, הוא הגיע אליה בשמלת אביר גיזת הזהב. קלרהן מאושרת, היא מאוד אוהבת את אגמונט, והוא עונה לה אותו דבר.
בינתיים, מרגריטה מפארמה, שלמדה גם על בואו של דוכס אלבה, מבטלת את כס המלוכה ועוזבת את הארץ. מגיעים לבריסל עם כוחותיו של מלך ספרד אלבה. כעת, על פי צוו, אסור לאזרחים להתכנס ברחובות. גם אם ישים לב לשני אנשים יחד, הם ייכלאו מייד בשל הסתה. מושל מלך ספרד רואה קונספירציה בכל מקום. אך מתנגדיו העיקריים הם נסיך האורנג 'והרוזן אגמונט. הוא הזמין אותם לארמון קולנבורג, שם הכין להם מלכודת. לאחר פגישה עמו, קצניו יעצרו אותם. בין מקורביו של אלבה ובנו הבלתי לגיטימי פרדיננד. הצעיר מוקסם מאגמונט, מאצילותו וקלות התקשורת, מגבורתו ואומץ ליבו, אך הוא אינו מסוגל לסתור את תוכניות אביו. זמן קצר לפני פתיחת הקהל, מביא מסנג'ר מאנטוורפן מכתב מנסיך התפוזים, שבתירוץ מתקבל על הדעת, מסרב להגיע לבריסל. אגמונט מופיע, הוא רגוע. הוא מגיב לכל טענות אלבה על התסיסה בהולנד באדיבות, אך יחד עם זאת, פסקי הדין שלו לגבי האירועים הם בלתי תלויים למדי. הרוזן דואג לרווחת עמו, לעצמאותם. הוא מזהיר את אלבה כי המלך הולך בדרך הלא נכונה, מנסה "לרמוס את האדמה" את האנשים המסורים לו, הם סומכים על תמיכתו והגנתו. הדוכס אינו מסוגל להבין את אגמונט, הוא מצווה עליו לעצור את המלך, בוחר את הנשק האישי של הרוזן והשומרים לוקחים אותו לכלא.
לאחר שנודע לגורלו של אהובתו, קליירש אינו מסוגל להישאר בבית. היא ממהרת לרחוב ומפצירה באנשי העיר להרים נשק ולשחרר את הרוזן אגמונט. תושבי העיר מסתכלים עליה רק באהדה ומתפשטים מפחד. ברקנבורג לוקח את קלרכן הביתה.
ארל אגמונט, שבפעם הראשונה בחייו איבד את חירותו, מודאג ברצינות ממעצרו. מצד אחד, נזכר באזהרותיהם של חברים, הוא מרגיש שהמוות נמצא אי שם בקרבת מקום, והוא, ללא חמושים, אינו מסוגל להגן על עצמו. מצד שני, עמוק בפנים הוא מקווה שאורנסקי בכל זאת יבוא לעזרתו או שהעם יעשה ניסיון לשחררו.
בית המשפט של המלך פסק פה אחד גזר דין על אגמונט - עונש מוות. קלרהן לומדת על זה. היא מיוסרת מהמחשבה שהיא לא מסוגלת לעזור לאהובה העוצמתי. אדם מהעיר ברקנבורג מדווח כי כל הרחובות היו מלאים בחיילי המלך, והופך פיגום בכיכר השוק. בהבנה שאגמונט בהכרח ייהרג, קלרכן גונב רעל מברקנבורג, שותה אותו, נשכב במיטה ומת. בקשתה האחרונה היא לטפל באם מזדקנת.
קצין של אלבה מודיע לאגמונט על החלטת בית המשפט המלכותי. הרוזן נערף בראשו עם שחר. יחד עם הקצין, בנו של אלבה, פרדיננד, בא להיפרד מאגמונט. כשהוא נשאר לבד עם הספירה, הצעיר מודה שכל חייו ראה את אגמונט כגיבורו. ועכשיו הוא מודע למרירות שהוא לא יכול לעזור לאליל שלו בשום דרך: אביו ראה הכל ולא השאיר שום אפשרות לשחרורו של אגמונט. ואז הרוזן מבקש מפרדיננד לטפל בקלרהן.
האסיר נותר לבדו, הוא נרדם, ובחלום נראה לו קלרכן, שמכתיר אותו עם זר הדפנה של הזוכה. לאחר שהתעורר, הרוזן מוחש את ראשו, אבל אין עליו שום דבר. שחר טובע, קולות המוזיקה המנצחת נשמעים, ואגמונט הולכת לעבר השומרים שבאו להוביל אותו להוצאה להורג.