בסתיו 1804, לאורך המרחבים העצומים של הערבות האמריקאיות - יותר מערבה, הרחק מהארצות המיושבות שכבר - התקדמה לאט לאט רכבת של מהגרים עקשניים ובלתי יומרניים (פולשים). ראש המשפחה, הישמעאל בוש הקופצני, חיפש מקום לישון. אבל הגבעה הוחלפה על ידי גבעה, עמק על ידי עמק, ולא נחל, ולא לפחות שיח נתקל בו. לפתע, אל מול השקיעה, הגיחה דמות אנושית. התקרבה, הדמות פחתה, ועד מהרה עמד זקן רגיל מול המשפחה המבוהלת. טראפר - כלומר אדם שצוד חיות עם מלכודות ומלכודות - אז הוא הציג את עצמו בפני המתנחלים. לגבי שמו של הזקן, מה זה משנה עכשיו? ה ', שעל פניו בקרוב יתמודד, איננו השם העיקרי, אלא מעשים; עבור אנשים - מטבע עיסוקו - הוא מלכודת ותו לא.
ישמעאל בוש, שלא הסתדר עם הקוד הפלילי, לא ניסה לברר וביקש מהזקן, אם הוא מכיר את המחוז, לציין מקום ללינה. טראפר לקח את השיירה לחורשת צפצפה קטנה על גדות הנחל. לאחר שישב מעט עם המתנחלים ליד המדורה, הזקן, בהתייחסו להרגל ארוך שנים של בדידות, פנה הצידה מהמחנה והתיישב בסמוך, על גבעה. להפתעתו, כשהמטיילים העייפים נרדמו, הופיעה ילדה מצידו של המחנה. לאחר שמעדה נזיר, היא פחדה מעט, אבל נבוכה יותר. אולם החידה נפתחה במהרה: צעיר חזק ונאה הופיע מחושך הלילה. ברצון נאלצו המאהבים לבטוח במלכודת הזקנה: מסתבר שקרוב משפחה רחוק של ישמעאל, אלן ווייד, שהפזיז מתכוון להתחתן עם בנה הבכור עיזה, כבר מזמן מחבב את פול הובר, זר (אדם שמוציא דבש מדבורי הבר). צעיר אמיץ ויזמתי, שעוקב אחר המהגרים בהתגנבות, קיבל את ההזדמנות לפחות מדי פעם לראות את חברתו.
בינתיים, בזמן שהאוהבים דיברו, ולא שמו לב, כמובן, שום דבר בסביבה, הקטור, הכלב של הצייד, לא נזהר. הזקן, שהסתתר בעשב, הורה בשקט לצעיר ולנערה ללכת לפי דוגמתו. ללא רעש, כמו רוחות רפאים, הופיעו אינדיאנים רכובים משבט סו. נותק, הניתוק פזור על פני המישור. מנהיג ההודים מגלה מחנה פיזור. זקנים לבנים ישנים ברשלנות. הודים גונבים את כל הבקר - רעש עולה. ישמעאל בוש ובניו מתעוררים אוחזים ברובים וצורבים באקראי, אל החושך. שודדים מאוחרים, כמו שאומרים, והעקבות התקררו. המהגרים נמצאים במצוקה קשה: מאות קילומטרים סביב הערבה, המאוכלסים רק על ידי הודים לא ידידותיים. טראפר מצליח שוב להציל - הוא מציין בפני ישמעאל מצודה טבעית: סלע בלתי נגיש עם מקור בחלקו העליון. אין לפורץ ברירה להתיישב שם.
ומלבד עצמו, יש להאשים את ישמעאל בוש רק באחיה של אשתו אבירם, ולא בהתאמות "קלות" עם החוק - כמו הרג הוצאה לפועל - גרמו לפזיז להיכנס למדבר כזה, לא, פשע חמור: חטיפת אישה צעירה, בת בעל אדמות עשיר, אשת רב סרן בצבא האמריקני, פרוסט מקסים. וישמעאל הפיל את אבירם בגלל זה - סוחר עבדים מושבע החליט שהכופר עבור אישה לבנה עשירה יהיה גדול יותר מכל מה שקיבל בעבר למכירה חוזרת של שחורים גנובים. עם זאת, מאז החטיפה, זה לא שהעולם, אלא אפילו הסדר במשפחת הפיזור נעשה קשה יותר ויותר לשמור. בנים, במיוחד הבכור, עיזה, הפכו למרדנים יותר. לא העזו להעז בגלוי לאבא, עם הדוד, את אשמת "המזל הטוב" שלהם, הם לא עומדים בטקס. אבירם הערמומי, אך הפחדני, מעמיד פנים שההתנכלויות של הנוער לא פוגעות בו, אבל ... - פעם מציד משותף, האח אסתר, אשת ישמעאל, חזרה לבדה! לדבריו, הוא נפרד מהצעיר ליד הנחל, בעקבות שביל האיילים. למחרת בבוקר התעקשה אסתר שבעלה הרשלני יחפש את הבן הנעדר. עיזה נמצא בשיחים, נורה מאחור. החשד נופל על הלכיד הישן.
הזקן, בינתיים, עוסק בהפך הגמור - הוא מבקש להחזיר, אם לא את החיים, אז את החופש. מהפגישה הראשונה שהתיידד עם פול הובר, הוא לומד מכך על "החיה" המסתורית שהובילה משפחת הפזיז. תעלומה כזו שומרת על הלכיד, אך לפני שנפגש עם רס"ן דאנקן אונסאס מידלטון לא היה מה לדאוג, אך לאחר ... לאחר שנודע מהרס"ן על אשתו שנעלמה מיד לאחר החתונה, הבין הזקן מהר מה קורה, הוא הבין מי ישמעאל בוש נושא אמצעי זהירות מיוחדים בטנדר נפרד. וכמובן, הוא היה להוט לעזור למידלטון, במיוחד מאז שהתברר: למייג'ור נקרא דאנקן לכבוד סבו, ואונקאס - לכבוד המוחיקן, הצבאים הסוויפטים. הזיכרונות מאותם ימים בלתי נשכחים הניעו את הזקן עד דמעות. וחוץ מזה, שניים מצאצאי אליס, אותם הציל זה מכבר, נושאים את השם נתנאל. וזה כבר לכבודו. מעשה טוב הביא לתוצאות טובות - הרוע נראה כעת רועש במיוחד. נתנאל במפו - באופן כל כך לא צפוי כאן במדבר השם חזר ללוכד - בכל האמצעים עוזר לשחרור השבוי. (פול הובר הצליח ללמוד מאהובתו אלן כי ישמעאל בוש ואבירם לא מסתירים אף אחד, אלא איניי, אשתו של מידלטון שחטף אותם.) ובזמן שמשפחת הפזיזות חיפשה את העיזה הנעדרת, פול הובר, רב סרן ומלכודת שחרר את האסיר. עם זאת, הכוח נמצא לצדו של ישמעאל בוש, והמשחררים, אבוי, צריכים לברוח. אלן, מהססת מעט בין קרבה לתחושה, מצטרפת לבורחים.
אחרי הרפתקאות רבות, שחוו יחד עם מנהיגם האציל של האינדיאנים של פאווי שהתיידד עימם - עם סכנות אנושות, גילויים מופלאים ודברים אחרים, כמעט חובה לרומני הרפתקאות, צירוף מקרים של אי-יכולת - המשחררים, יחד עם הכפור ששוחרר על ידם, נופלים לידי פזיז. הוא מתכוון לנהל בית משפט צדק על פי העיקרון של הברית הישנה של "עין תחת עין". נכון, נוכחותו של הלב המוצק - מנהיג זאבי הפאווה - מאלצת את ישמעאל להיות אובייקטיבי ככל האפשר. ומתברר שהכל רחוק מלהיות פשוט כמו שזה נראה לפיזור. במקרה של מייג'ור ואיניי, בדרך כלל לא ברור מי צריך לשפוט את מי: יותר נכון, מידלטון בוש. עם אלן - גם מבלבל: הילדה איננה שפחה ואפילו לא בת, אז, קרובת משפחה רחוקה מאוד. נותר החשוד ברצח אייזה נתנאל במפו. אבל הלכיד, שעקב אחר איניי הגנוב, ראה במו עיניו מה באמת קרה. מסתבר שבנו של ישמעאל ניהל ויכוח גדול עם דודו; ואבירם, מתוך מחשבה שהם היו לבד, היכה נער צעיר עם ירייה בוגדנית מאחור. הממזר, מופתע, לא יודע לעשות תירוצים, ומתחיל להתחנן לרחמים. ישמעאל בוש מבודד עם אשתו. אסתר ניסתה ללא פשרות להתערב למען אחיה, אך בעלה הזכיר לה שכשחשבו שהרוצח הוא מלכודת ישנה, לא היה שום היסוס - חיים לכל החיים. מות בן דורש נקמה! לאחר ששחררה את השבויים ותלתה את הרוצח, יצאה משפחת הפזיז - לאחר שהכתה את הסוסים משבט סיו המובס -.
לאחרונה, הסתתרו ורדפו פליטים, אחר כך שבויי הסיו ולבסוף, נאשמי ישמעאל בוש, חברים הופכים לבסוף לאורחים מכובדים של מנהיגו הרחב של זאב-פאווי, הלב המוצק. אך לא לזמן רב - רב סרן אונקאס מידלטון עם אשתו שנמצאה סוף סוף ודיילת הטיסה פול הובר עם כלה "שרוטה" ממהרים לחזור לעולם המוכר: לקרובים ולחברים, לשירות, לחובות, לשמחות ולדאגות של "אמריקאים רגילים". נתנאל במפו, לתדהמת הצעירים, נשאר בין ההודים. עם השקיעה - והמלכוד באותה תקופה היה מעל שמונים ושבע שנים - הוא לא רצה "זקנה רגועה". לאלוהים, יש דרך אחת מכל מקום. אין מה לעשות - המייג'ור עם איניי והדיילת עם אלן נאלצת לחזור בלי נתנאל.
בסתיו שלאחר מכן דנקן מידלטון ופול הובר עם ניתוק קטן של חיילים אמריקאים מבקרים בכפר וולבס פאווי. הם שולחים מסר מראש, אך - כנגד כל הציפיות - איש אינו עומד בהם, הדבר מדאיג עבור רב-סרן, ובמתח, עם החיילים המוכנים להגנה, הניתוק נוסע לבית הלב הקשה. המנהיג מופרד מקבוצה גדולה של הודים ומברך בשקט את האורחים. מסתבר שנתנאל במפו בזמן המוות - נינוחות מפנה את מקומה לעצב. לוכד ישן יושב בכורסה, מול השקיעה, ליד החיה הממולאת של הקטור - הכלב לא שרד את הבעלים. הוא עדיין מזהה את המגיעים, מדבר איתם, מנהל את הדברים שנותרו אחריו, מבקש לקבור אותו כנוצרי, קם פתאום, מרים את ראשו ומדבר רק מילה אחת: "הנה!"
נתנאל במפו כבר לא זקוק לדאגות אנושיות. וכנראה שהכי מתאים להיפרד מ"סנט ג'ון סנט ", הוקאיי, ריינג'ר, גרב עור ולבסוף - מלכודת במילים של הודי זקן:" לוחם אדיב, הוגן וחכם כבר צעד בדרך שתוביל אותו לשדות המבורכים של עמו! כאשר וקונדה התקשר אליו, הוא היה מוכן ומיד הגיב. לכו, ילדי, תזכרו את המנהיג ההוגן של פנים החיוורים ונקו את קוצי הקוצים שלכם! ”