: סוחט ידוע קונה מכתבים מפלילים ואז סוחט אותם. מנסה לגנוב את העיתונים של לקוחו, שרלוק הולמס רואה גברת אצילה הורגת סחיטה.
ליידי אווה ברקוול, היפה מבין הבנות שמתחילות לצאת לעולם, פונה לשרלוק הולמס לעזרה. שבועיים לאחר מכן היא הייתה אמורה לערוך חתונה עם הדוכס דוברקור. פעם היא כתבה כמה מכתבים לשרשור מסכן אחד, והם נפלו לידיו של צ'ארלס אוגנסנס מילברטון מסוים שסחט את הילדה. מילברטון ידוע בקניית מכתבים מפלילים, ואז עוסק בסחיטה. על מצפונו מצויים חייהם אבודים רבים. הקורבנות לא רוצים להצהיר אותו במשטרה מחשש לפרסום. מילברטון דורשת מגברת לייב איב סכום גדול, אחרת הוא ישלח מכתבים לארוסה.
מילברטון מגיע לרחוב בייקר. הולמס מנסה ללא הצלחה להפחית את הכופר הנדרש, מכיוון שהנערה אינה עשירה.
תוך ימים ספורים עוזב הולמס את הבית במסווה של אומן דאפר. הבלש הגדול פוגש את עוזרתה של מילברטון והופך לארוסה. עכשיו הוא מכיר את בית הסחטן כמו גב ידו, ומתכוון לשדוד אותו בלילה, מכיוון שזו הדרך היחידה להשיג מכתבים.
לוקח את ד"ר ווטסון עימו, הבלש נכנס לביתו של מילברטון. לאחר שעשו את דרכם למשרד, חברים מופתעים לשים לב שהדלת המובילה למרפסת פתוחה. לאחר שפיצח את הכספת, הולמס מרים את המכתבים הדרושים לו משם, אבל כאן תוכלו לשמוע את הצעדים, והאורחים בלילה צריכים להסתתר. מילברטון נכנס למשרד ומתיישב לקרוא מסמך כלשהו. בשלב זה, אישה נכנסת לחדר המרפסת, שנראית כעוזרת של הרוזנת מסוימת ורוצה למסור מכתבים למארחת, תוך פגיעה במארחת. אלא שאז מופתע מילברטון להכיר באישה שבעלה ירה בעצמו בגלל הסחיטה שלו. הסחיטה מציעה לאישה לעזוב בשקט, אך היא מוציאה אקדח ויורה במילברטון בחזהו. לאחר עזיבתה, הולמס ווטסון קופצים מהמחבוא ובורחים. כאשר הם מטפסים מעל הקיר, מישהו תופס את רגלו של ווטסון, אך הוא מצליח לשלוף אותה.
בבוקר מופיע המפקח לסטר ברחוב בייקר עם הידיעה על רצח צ'ארלס מילברטון ומבקש מהבלש הגדול לקחת חלק בחקירה.נקבע כי היו שני עבריינים, הם היו רעולי פנים, אחד מהם היה אדם בגובה בינוני, מבנה גוף חזק עם שפם. הולמס מאמין שהסימנים הללו לא אומר כלום. הם יכולים להתאים לכל אחד, למשל, לד"ר ווטסון, הגורם לצחוק הכנה של לייסטרד. הולמס מסרב לחקור, מתוך אמונה שמילברטון ספג עונש ראוי.
לאחר שהפקח עוזב, הולמס מוביל את ווטסון לחנות בה מוצגים דיוקנאות של יפהפיות מפורסמות. אחת מהן מתארת גברת בשמלת בית משפט, אשתו של מכובד בכיר, ובו ווטסון מזהה את האורחת אתמול מילברטון.