על החוף המזרחי של נהר ההדסון, במעמקי אחד המפרצים, יש כפר, לא רחוק ממנו יש חלול, שלשקטו ולשלוותו, כמו גם לאופי הפליגמטי של תושביו, נקרא מנומנם. נראה שמקום זה נמצא תחת כישוף כלשהו שהקסים את מוחם של התושבים המקומיים שחיים בעולם של חלומות מעירים. המחוז כולו מלא באגדות, "מקומות לא נקיים", אמונות טפלות. הרוח העיקרית המבקרת בפינה הקסומה הזו היא הסוס חסר הראש. הם אומרים שזהו צלו של פרש הסיאן, שקרע את ראשו מכדור תותח; גופתו קבורה בתוך גדר הכנסייה, ורוחו מסתחררת בלילה בחיפוש אחר ראש כרות.
לפני שלושים שנה התגורר במקומות אלה מורה כפרי עני המסכן איקבוד, צעיר מגושם ומגושם, מורה מצפוני, שומר באדיקות על הכלל "שחוסך את המוט, מקלקל את הילד" ובטוח כי שובב האשם "יזכור ויודה לו עד סוף ימיו". . הוא היה תערובת של ערמומיות ותמימות, הוא אהב להפגין את השכלתו, במיוחד מול ילדות יפות, היה העוצר של מקהלת הכנסייה, וגם היה לו תיאבון מעורר קנאה. ספרו האהוב היה תולדות הכישוף בניו אינגלנד מאת כותנה מת'ר, והוא ידע זאת בעל פה. מנוף Ikabod התאהב בקטרינה ואן טאסל, בתו היחידה של חקלאי עשיר, יפהפיה שכל טוביה הצעירים המקומיים חיפצו את חסדיה. היריבה הכי רצינית של איקאבודה הייתה ברום בונט, ילד כפרי שובב, חזק ואמיץ.
פעם הוזמן איקאבודה לוואן טאסל לחופשה. כדי להראות ראוי, ניקה איקבוד את זוגו השחור הישן, סירק בזהירות את שערו מול חתיכת מראה שבורה ושאל ממבעל ביתו את הסוס, מיטה ישנה ועקשנית. נשמת החג הייתה ברום בונט, שהגיע לרכוב על השטן - סוס עורב לוהט. איקאבוד, שמח על הפינוקים הטעימים, חלם שיום אחד יתחתן עם קתרינה ותשתלט על החווה של ואן טאסל. לאחר הריקודים, כולם התחילו לדבר על רוחות ורוחות רפאים, וברום בונט סיפר את הסיפור על איך לילה אחד הוא פגש את הסוס ללא ראש והציע לו "למדוד את עצמו במירוץ, והבטיח, במקרה של תבוסה, להעלות קערה" נטולת ראש "של אגרוף מעולה." מצנפת כמעט ניצחה, אך על גשר הכנסייה הקפץ הסיאן קדימה, התפורר בהבזק לוהט ונעלם. לאחר החג, איקבוד השתהה, רצה לשוחח עם אהובתו באופן פרטי, אך שיחתם הייתה קצרת מועד, ואיקבוד פרש בתדהמה מוחלטת.
כשחזר הביתה בלילה, הבחין ברוכב טוב לבנות על סוס שחור אדיר. איקבוד דהר קדימה בפחד, אך הרוכב לא פגר מאחור. ברגע כלשהו, דמות הרוכב תוארה בבירור כנגד שמי הלילה, ואיקבוד ראה כי ראש הרוכב אינו במקום הנכון, אלא קשור לקשת האוכף. סוס איקאבודה דהר כמו מערבולת, אך באמצע הגיא נחלש היקף, והאוכף החליק על האדמה. לאיקאבוד הייתה מחשבה על כמה כועס הבעלים שהשאיל לו אוכף חגיגי, אך כעת הוא לא עמד באוכף: הוא מיהר לגשר הכנסיה, ונזכר שהרוח המתחרה עם ברום בונס נעלמה שם. לפתע, איקבוד ראה את הרוכב מתרומם בזרועות וזורק אליו את ראשו. הראש נגח במפץ בגולגולת איקאבוד, והוא התמוטט ללא הכרה לקרקע.
למחרת בבוקר, הסוס הזקן ללא אוכף וללא רוכב חזר לבעלים. במהלך החיפוש התגלה אוכף שבור, ומאחורי הגשר הסמוך לנחל - כובעו של איקאבודה ודלעת מרוסקת לשוחחים. תושבי המקום החליטו כי איקבודה המריא על ידי הפרש ללא הראש, אך חקלאי ותיק אחד שנסע לניו יורק מספר שנים לאחר האירוע אמר כי מנוף איקבוד היה חי וקיים. לאחר שעבר לקצה השני של המדינה, הוא הפך לפוליטיקאי, סגן, כתב בעיתונים ובסופו של דבר הפך לצדק השלום. באשר לברום בונס, הוא התחתן עם קתרינה ואן טאסל, ושם לב שכל פעם שהסיפור של איקבוד מסופר איתו, הופיע הבעה ערמומית על פניו, וכשהזכיר את הדלעת, הוא החל לצחוק בקול רם.
