אחר הצהריים של הקיץ. שני פילוסופים צעירים ניקנור צובר וקורונט חמארה, שלמדו במשך עשר שנים בסמינר פולטבה ו"מצאו את כל מחסן החוכמה במקדש ההוא ", עושים את דרכם הביתה דרך היער הצפוף. סופת הרעמים מכריחה אותם לחפש מקלט, והם הולכים לעגלה, שבעליהם הם אבותיהם.
האציל האציל איוון צובר ואיבן חמארה הם חברים בלתי נפרדים מגיל ההתבגרות, ולכן אחרים מכנים אותם איוון הזקן ואיבן הצעיר. דרכם של שני איבנובים נמצאת במירגורוד, אך המפגש עם הבנים משנה את תוכניותיהם, ויחד הם חוזרים לגורבי שלהם.
בדרך הביתה, איוון הצעיר מספר לניקנור וקורונאט על המוטיבציה לטיול שלהם במירגורוד היום - זו תביעה, כל כך עקשנית ובלתי ניתנת לערעור, שאיש לא זוכר באזור זה. הכל התחיל בזוג ארנבים שהוצג לאח הצעיר של ניקנור לפני כעשר שנים. ארנבים התרבו במהירות והחלו לבקר בגן של קריטון זנוזה שנמצא בסמוך. יום בהיר אחד, כששניהם איוון ומשפחותיו נחו תחת עצים פורחים, נשמעו ירי יריות. ואז פאן זנוזה הגיע עם חצי תריסר ארנבים מתים, מאיים לבית המשפט ולהשמיד את כל שאר החיות הארורות. הוא לא רק דיבר באומץ, אלא גם העז לא להוריד את כובעו, מה שהכעיס את איוון הזקן לחלוטין, איש צבא. האחרון ניסה להוציא את הכומתה מקריטון בעזרת יתד שהוצא מהגדר, אך הוא עשה זאת באופן מביך עד שהוא פגע באוזן של שכנה, מה שגרם לו לעוף על הדשא. מאירוע זה החלה תביעה בת עשר שנים, במהלכה נהרסו ונשרפו דברים רבים משני הצדדים.
למחרת שתי המשפחות הידידותיות הולכות ליריד, שם הם פונים לפאן חריטון, עם כל בני משפחתו ואורחים רבים, כולל המשרד החזק של מאה סופרים מאנוריה. לאחר שהחליפו עלבונות, האויבים עוברים לוויכוחים כבדי משקל יותר: לאחר שירקו את איוון הזקן, שחבט את חריטון במצחו, ואחריו מקל של זאנוזה, ש"נפל כמו ברק של ברק "על ראשו של היריב. הטבח הופסק על ידי כתב סופר אנוריה, שקרא לחריטון לא לשפוך דם אנושי, אלא "להיקרא" (כאן - להגיש תביעה, לפתוח בתביעה), בו הציע את שירותיו כמהדר של עתירה למשרד החזקים במאה החזקים.
פילוסופים צעירים לא נסחפו על ידי תשוקת אבותיהם בגלל דחף בלתי נגמר, ליבם נשבה על ידי בנותיו המקסימות של קריטון זנוזה. ולידיה וראיסה לא נשארות אדישות לנימוס האדיב ולמראה הנעים של גופות פולטבה. ובעוד ששני איוואנה עם חריטון שוב מתקשרים למירגורוד, ילדיהם מתחילים להיפגש בסתר ומהר מאוד מבינים שהם לא יכולים לחיות זה בלי זה.
בביקורים היומיים בערמונים עשרה ימים עברו בשקט. אבות מגיעים ממירגורוד עם החלטת קנצלרית המאה, ותאריכי האוהבים הצעירים נעצרים באופן זמני. המקרה של תלונות הדדיות של שני איבנוב וחריטון הוכרע לטובת האחרונים. ולמרות שהוא, כמו איוונה, הוציא הרבה כסף בטיול הזה, הרעיון שזאנוזה השיג את העליונה, משחית את ליבם של מתנגדיו. "רגע, חריטון! - קורא בחום איוון הזקן. "אתה חוזר בתשובה מניצחונך ומתחרט בקרוב!"
הגברים הצעירים, שהבינו כי נוכחותו של חריטון זנוזה בגורביל, הופך תאריכים לבלתי אפשריים שלהם, מחליט לתרום לטיולו הבא בעיר. ניקונור עובר על פני מכסת הקריטון ומעורר את אביו לירות ביונים כנקמה בגלל השובבות שגרם חריטון. הירי של יצורים עניים מסתיים באש יונית. אבל איבנוב לא שמח לשמוח זמן רב - כנקמה על תלוייםיו, שרטון חריטון את המכוורת של איבן הזקן.
ושוב, האויבים ממהרים אל מירגורוד עם תלונות הדדיות.
בעוד ההורים נקראים במשרד החזקים מאה החזקים, ילדיהם, נשואים בסתר, מבלים חודש באקסטזה ובמצלי אהבה. אבל הם לא יכולים להסתיר את אהבתם ללא הגבלת זמן, וניקנור נשבע בכל האמצעים לפשר בין הוריו.
חברים מתחילים לפעול. הם שולחים מכתב לפאן זאנזה בשם אשתו אנפיסה ומודיעים לו כי ביתו בגורביליה נשרף, וקרובי משפחתו שנשרפו במהלך שריפה נאלצים לעבור לחווה.
לאחר שקיבל את המכתב, חרטון ממהר לחווה, ולא מוצא שם אף אחד, הולך לגורבילי. בבית, לאחר שגרם סערה נוראית והפחד את קרובי משפחתו הרוגים, פן זאנזה מגלה שהמכתב שקיבל הוא מזויף. ובכן, כמובן שמדובר בהמצאה חדשה של אדוני החרדים של איבנוב, שרצו להרחיק אותו מהעיר, כך שבהיעדרו יהיה נוח יותר לפעול לטובתם!
למחרת, פאן אניוריה מגיעה לביתו של חריטון עם מכתב ממנזר הקאנצלות של מאה החזקות על היצר האחרון. ההחלטה של קנצלרית המאה לטובת איוון הזקן, שבגינו צריך זאנוזה לשלם את הרובל לעבריין, מכניסה את חריטון לזעם שאי אפשר לתאר. לאחר שפרץ את פאן אנוריה, מודיע חריטון על החלטתו - הוא הולך לפולטבה למשרד הרגימנט להתקשר עם סנטוריון מטופש ועם חצאיו!
אך קנצלות השלטון אינה מחליטה לטובת חריטון, יתר על כן, היא מצווה לתת את החווה לסופר מוכה לשימוש נצחי ותורשתי. כעת דרכו של זאנוזה נמצא בבאטורין, בקאנצלות הצבאית, לקרוא לאויבים חדשים.
התביעה של חריטון עם הגדוד ומלל החזקים של מאה החזקים מסתיימת בכך שאנפיז וילדיה נזרקים מבית גורבילב, שמועבר למאה המאה ואנשי המועצה החזקה במאה החזקים, וחריטון עצמו נשלח לכלא בטורין למשך שישה שבועות בגלל "המזג האלים" שלו.
העזרה למשפחה האומללה של פאן זאנוזה באה מכיוון לא צפוי: דודו של איבן הזקן, ארטמון צובר, זקן עשיר ונערץ, מציע לאנפיזה לחיות עם ילדיו "בזמן" בביתו. הוא עצמו מגנה את התשוקה ההרסנית של אחייניו ל"ליטיגציה קטלנית "(איבן הצעיר, לאשתו יש ברור). תקווה אחת לנכדים האהובים, ניקנור וקורונייט, שחייבים ליישב בין הלוחמה.
בינתיים, איוונוב מגיע במפתיע לביתו של ארטמון עם כל בני משפחתו. על פי החלטת הקנצלרית הצבאית בגין "אלימות, זעם, הצתה", מיוחסים מטלטליהם והנדל"ן לאחוזה המאה. רק עכשיו שניהם איוונס ידעו את כל האמת בפסק הדין של ארטמון על השיחה המקוללת. הם מבקשים עזרה והגנה מ"דודם הגדול ".
ארטמון מוכן לעזור לאחייניו, אך מציב להם שני תנאים הכרחיים: הראשון הוא לעולם לא להתקשר לאף אחד אחר; השנייה היא להתייחס לבנותיהם של חריטונוב, שהפכו לנשות בניהן הבכור, יחד עם בנותיהם, ולכבוד את אמם כאם טובה וראויה למשפחה, וגם אם חריטון מביע רצון להתפייס איתם, לחבק אותו כאח. שניהם איוואן ב"הנאה בלתי ניתנת לתיאור "מסכימים עם התנאים של דודם הטוב-טוב. אבל מי יאכל את מזג הרוח הבלתי נדלה של השדכן איבנוב, מר קריטון? מה קורה לו עכשיו?
ופאן חריטון יושב בכלא בטורין. וללעוס לו לחם מעופש שנשטף במים, אם לא לשני שכניו - הקוזקים הצעירים דובונוס ונחוס, שחולקים איתו בארוחות הבוקר, ארוחות הצהריים והארוחות שלהם. חריטון נקשר לבני נוער גדולים עם אהבה אבהית, וכאשר עם סיום העונש מציעים לו לנסוע יחד ל"זפוריז'יה צ'י ", הוא מסכים בשמחה - מכיוון שרק בושה מחכה לו בבית.
בהשפעת צעירים, חלים שינויים מועילים באופיו של קריטון. לאחר שנזכר בחיי העבר שלו, הוא חווה חרטה עמוקה. פאן זנוזו דואג לגורל משפחתו, אך הוא לא מעז לבוא אליהם. "מה אני אציע להם כשאני עצמי קיים מתוך מתנות של חברות ונדיבות."
ראיית הייסורים של קריטון, דובונוס ונחוס הופכים אותו להצעה בלתי צפויה: הם מבקשים מזנוזה להציג להם את בנותיהם. אולי הם יאהבו זה את זה, ואז, לאחר הקמת משפחה אחת, חריטון יחזור לשלום האבוד.
אז, הוחלט: הקוזקים עם חריטון עוברים לסיצ דרך גורבי כדי לקבל מידע מלא על מקום הימצאם של משפחת זאנוזה שם. בגורביאה מתברר שארטמון קנה את אחוזותיהם של זאנוזה, צובר וחמרה והפך לבעלים היחיד שלהם. ארטמון נפגש עם קריטון ומציע, בעוד הם מחפשים אחר משפחתו, לגור בחווה שעד לאחרונה שייכת לו, חריטון.
כמה ימים אחר כך ארטמון מביא את אנפיזו עם ילדיו לחווה, וחריטון המומה מגלה שאשתו וילדיו שהו בחוות ארטמונובסק מאויבי דודו מהיום בו גורש מבית החווה. ארטמון לוקח מקריטון הבטחה להתפייס מכל הלב עם שכניו איוון, ואז עוזב לראות את אחייניו.
לא הסתיר ממבטו התובנה של פאן חריטון כי רייסה ולידיה ממבט ראשון תפסו את ליבם של הקוזקים, ולכן, כאשר צעירים מבקשים ממנו לעמוד בהבטחתו, הוא מברך בשמחה את הזוגות הצעירים.
יומיים חולפים כדקה משמחת אחת. בשלישי, שניהם איוונה מגיעים לחריטון לחווה, ובסיום הפיוס הסופי מציעים לפאן זאנזה להתחתן עם הילדים. המפצל מתרגש, אבל לבנותיו כבר יש מחזרים. כאשר הם נפרדים מבטיחים המחבתות איוונה כי ישתתפו בפסטיבל החתונות.
סוף סוף מגיע היום הנחשק. הרבה אורחים מגיעים לחווה של חריטון, ביניהם ארטמון ושני אחייניו עם משפחותיהם. כולם מחכים שהכלות יעזבו. ואז הופיעו בנות החריטון, אוחזות בזרועותיהן ילדה קטנה וחמודה. ארטמון הטוב חושף את האמת בפני חריטון המום: בנותיו נשואות כבר זמן רב, ובעליהן הם בניהם של פאנוב איבנוב, ניקנור וקורונט, הם קוזקים אהובים. חריטון שמח שמח מברך ילדים ומצמיד את נכדיו לחזהו.
במשך מספר ימים ברציפות נמשכות החגיגות באחוזותיהם של הלורדים חריטון, איבן הזקן ואיבן הצעיר. ומעתה, רק שלום, חברות ואהבה שולטים בבתיהם.