בביתו של עוני סנאי עשיר, בו הוא גר עם אחותו ברידג'ט, הם זורקים תינוק. סקוויר, שאיבד את אשתו וילדיו לפני מספר שנים, מחליט לגדל ילד כבנו שלו. עד מהרה הוא מצליח למצוא את אמו של המייסד, אשת הכפר המסכנה ג'ני ג'ונס. אולברטי לא מצליחה ללמוד ממנה את שמו של אביו של הנער, אך מכיוון שג'ני חוזרת בתשובה על מעשה שלה, השרבוב לא מעביר את התיק לבית המשפט, אלא רק מגרש את ג'ני ממקומות ילידיה, לאחר שלפני כן הלווה לה סכום גדול. אלברטי ממשיך לחפש אחר אביו של הילד. החשד שלו נופל על המורה לכפר פרטרידג ', ממנו לקחה ג'ני שיעורי לטינית במשך זמן רב. בהתעקשותה של עוני, התיק מובא לבית המשפט. אשתו של המורה, שקינאה בו מזמן בג'ני, מאשימה את בעלה בכל חטאי התמותה, ואף אחד לא מפקפק בכך שהמורה היא אבי הנער. למרות שפרטרידג 'עצמו מכחיש את הקשר שלו עם ג'ני, הוא נמצא אשם, והעוני מגרש אותו מהכפר.
אחותה של סקוויר, ברידג'ט, מתחתנת עם קפטן בליטה, ולהם בן. טום ג'ונס, צעיר שזכה באהבתו של עוני, גדל עם בלית 'הצעיר, אך הקפטן החמדן והקנאה, מחשש כי הונו של עוני ילך לצעיר, שונא אותו, מנסה להכפיש את הילד בעיני אביו הקרוי בכל דרך שהיא. לאחר זמן מה הקפטן נפטר לפתע, וברידג'ט הופכת לאלמנה. מגיל צעיר, טום אינו נבדל בהתנהגות מופתית. שלא כמו בליפיל - מעבר לשנותיו המאופקות, האדוקים והחרוצים - טום לא מראה קנאות בלימוד ושובבותו מפריעה ללא הרף לעוני ולברידג'ט. למרות זאת, כל האנשים בבית אוהבים בחור צעיר בגלל טוב ליבו ותגובתיותו. בליפיל אף פעם לא משתתף במשחקים של טום, אך מגנה את הטריקים שלו ולא מחמיץ את הסיכוי להתייצב בחזרה על בילוי לא הולם. אבל טום אף פעם לא מתרגז עליו ואוהב בכנות את בלילף כאח.
מאז ילדותו, טום התיידד עם סופיה, בתה של שכנתה של אלברטי, חוטב מערבי עשיר. הם מבלים זמן רב יחד והופכים לחברים בלתי נפרדים.
לצורך חינוך גברים צעירים, אלברטי מזמין את התיאולוג טווקום והפילוסוף סקוויר לבית, המציגים דרישה אחת לתלמידיהם: עליהם לחשוב ללא מחשבה את שיעוריהם ולא לקבל דעות משלהם. מהימים הראשונים זוכה בליפיל את אהדתם, מכיוון שהוא משנן בקפידה את כל הוראותיהם. אבל טום לא מעוניין לחזור על אמיתות נפוצות אחרי מורים שחצנים ויהירים, והוא מוצא לעצמו פעילויות אחרות.
טום מבלה את כל זמנו הפנוי בביתו של שומר קבצני, שמשפחתו מתה מרעב. הצעיר, ככל האפשר, מנסה לעזור לאומללים, נותן להם את כל דמי הכיס. לאחר שנודע כי טום מכר את התנ"ך ואת סוסו, שהוצג בפניו על ידי העוני, ונתן את הכסף למשפחתו של השומר, בליפיל ושניהם המורים זועמים על הצעיר בכעס, בהתחשב במעשהו הראוי לנזיפה, בעוד העוני נוגע בחסד אהובתו. יש סיבה נוספת שגורמת לטום לבלות כל כך הרבה זמן עם משפחתו של השומר: הוא מאוהב במולי, אחת מבנותיו. ילדה חסרת דאגות וקל דעת נוקבת מייד בחיזור שלו, ובקרוב משפחתה נודעת שמולי בהריון. הודעה זו מופצת באופן מיידי ברחבי המחוז. סופיה ווסטרן, שכבר מזמן אהבה את טום, נואשת. הוא, שרגיל לראות בה רק את החברה של משחקי ילדותו, רק עכשיו שם לב כיצד פרחה. לא מודע לעצמו, טום נקשר יותר ויותר לבחורה, ועם הזמן ההתקשרות הזו מתפתחת לאהבה. טום לא מרוצה מאוד מכיוון שהוא מבין שעכשיו הוא מחויב להתחתן עם מולי. עם זאת, הדברים מקבלים תפנית בלתי צפויה: טום תופס את מולי בזרועותיו של המורה שלו, הפילוסוף סקוויר. לאחר זמן מה, טום לומד שמולי בכלל לא בהריון ממנו, ולכן רואה את עצמה חפה מכל התחייבות כלפיה.
בינתיים, עוני Squire חולים באורח קשה. מרגיש שהסוף מתקרב, הוא נותן את ההוראות האחרונות לגבי הירושה. רק טום לבדו, שאוהב בלהט את אביו הנקרא, אינו ניתנת להתייחסות, ואילו כל האחרים, כולל בליפיל, מודאגים רק מחלקם בירושה. שליח מגיע לבית ומביא הודעה לפיה ברידג'ט אלברטי, ששהה מהאחוזה מספר ימים, נפטרה לפתע. בערב אותו היום, הוואי הופך לקל יותר והוא בבירור מחלים. טום כל כך שמח שאפילו מותו של בריג'ט לא יכול להאפיל על שמחתו. ברצונו לחגוג את החלמתו של האב הנקרא, הוא משתכר בשיכור, מה שגורם לגינוי של אחרים.
Squire Western רוצה להתחתן עם בתו לבליפיל. זה נראה לו רווחי במיוחד, מכיוון שבלייפל הוא היורש של מרבית הונו של אלברטי. אפילו לא התעניין בחוות דעתו של בתו. ווסטרן ממהר לקבל הסכמה לנישואין מאלברטי. יום חתונה כבר נקבע, אך סופיה במפתיע לאביה מודיע לו שהוא לעולם לא יהפוך לאשתו של בליפיל. אב זועם נועל אותה בחדר, בתקווה שהיא תשנה את דעתה.
בשלב זה, בליפיל, ששנא בסתר את טום מילדותו, מכיוון שחשש שרוב הירושה תעבור לגור, תוכנית מתעקשת מתבגרת. בעובי הקורה, הוא מספר לשרשרוב על התנהגותו הלא נכונה של טום באותו יום שעוני היה קרוב למוות. מכיוון שכל המשרתים היו עדים לכיף הפראי של טום המלווה, בליפיל מצליח לשכנע את הכורז שטום שמח על מותו הקרב וכי בקרוב יהפוך לבעל הון לא מבוטל. מאמין בליפילו, חוטם כועס מגרש את טום מהבית.
טום כותב לסופיה מכתב פרידה, כשהוא מבין שלמרות אהבתו הנלהבת אליה, עכשיו כשהוא נידון לשיטוט ולחיים קבצניים, אין לו זכות לסמוך על מיקומה ולבקש את ידה. טום עוזב את האחוזה מתוך כוונה ללכת למלחים. סופיה, נואשת להתחנן לאביה שלא להתחתן איתה לבליפיל השנוא, בורחת מהבית.
במלון פרובינציאלי, טום פוגש בטעות את פרטרידג ', אותו מורה שאותו העוני שלח פעם מהכפר שלו, בהתחשב בו כאבי הגור. פרטרידג 'משכנע את הצעיר שהוא סבל בתמימות, ומבקש רשות ללוות את טום לנדודיו.
בדרך לעיר אפטון מציל טום מידיו של האנס אישה, גברת ווטרס מסוימת. במלון העירוני, גברת ווטרס, שמיד חיבבה את טום הנאה, מפתה אותו בקלות.
בשלב זה סופיה, שהייתה בדרכה ללונדון, בתקווה למצוא מקלט אצל חבר ותיק של משפחתם, שהה גם במלון אפטון ושמח לדעת שטום היה בין האורחים. עם זאת, כששמעה שהוא רימה אותה, נערה זועמת, כסימן לכך שהיא יודעת הכל על התנהגותה של אהובה, משאירה את שרוולה בחדרו ומשאירה את אפטון בבכי. בצירוף מקרים מזל דודה, בת דודה של סופיה, גברת פיצפטריק, שהתה באותו מלון, שברח מבעלה, נבל ודוקר. היא מזמינה את סופיה להתחבא יחד מרודפיה. למעשה, מיד לאחר בריחתם של הנמלטים מגיעים אביהם הכועס של סופיה ומר פיצפטריק למלון.
בבוקר, טום מבין מדוע סופיה לא רצתה לראות אותו, ובייאוש עוזב את המלון, בתקווה להדביק את אהובתה ולקבל את סליחתה.
סופיה מוצאת את ליידי בלסטון בלונדון. היא מברכת את הילדה בלבביות, ואחרי ששמעה את סיפורה העצוב, מבטיחה לה לעזור לה.
טום ופרטרידג 'יגיעו גם הם בקרוב ללונדון. לאחר חיפוש ממושך, טום מצליח לתקוף את שובל אהובתה, אך בן דודה וליידי בלסטון מונעים ממנו להיפגש עם סופיה. ליידי בלסטון יש סיבות משלה לכך: למרות העובדה שהיא מתאימה לאמו של טום, היא מתאהבת בו בלהט ומנסה לפתות את הצעיר. טום מנחש מה הגברת רוצה ממנו, אך עם זאת הוא לא מסרב להיפגש איתה ואפילו מקבל ממנה כסף ומתנות, מכיוון שאין לו ברירה: ראשית, הוא מקווה לגלות היכן נמצאת סופיה, ושנית אין לו פרנסה. עם זאת, במערכת יחסים עם ליידי בלסטון, טום מצליח לשמור על מרחק. לבסוף, טום פוגש בטעות את אהובתו, אך היא, לאחר ששמעה את ההבטחות של אהבה ונאמנות נצחית, דוחה את טום מכיוון שהיא לא יכולה לסלוח לו על בגידה. טום מיואש.
בבית בו טום ופרטרידג 'שוכרים חדר, גר מר נינגייל, איתו טום התיידד מייד. הזמיר וננסי - בת פילגשו, גברת מילר, אוהבים אחד את השני. טום לומד מחברה שננסי בהריון ממנו. אבל הזמיר לא יכול להתחתן איתה, מכיוון שהיא חוששת מאביה, שמצא עבורו כלה עשירה, ומבקש לקחת את נדוניו, מתעקש על חתונה מיידית. נייטינגייל מציית לגורל ומגורש בסתר מגברת מילר, ומשאיר לננסי מכתב שמסביר לה את הסיבות להיעלמותה. טום לומד מגברת מילר שננסי שלה, שאוהבת את נייטינגייל בלהט, לאחר שקיבלה את מכתב הפרידה שלו, כבר ניסתה לשים את עצמה על עצמה. טום הולך לאביו של חברו קל דעת ומודיע לו שהוא כבר נשוי לננסי. הזמיר האב מתפטר מחוסר הימנעות, וגברת מילר ובתה ממהרות להתכונן לחתונה. מעתה ננסי ואמה רואים את טום כמושיעם.
ליידי בלסטון, מאוהבת בטום בטירוף, דורשת ממנו כל העת תאריכים. מבין כמה הוא חייב לה. טום אינו מסוגל לסרב לה. אך ההתנכלות שלה הופכת אותו במהרה לבלתי נסבל. פונדלינג מציע לחברו תוכנית חכמה: עליו לכתוב לה מכתב עם הצעת נישואין. מכיוון שליידי בלסטון מביאה בחשבון את דעת העולם ולא מעזה להתחתן עם גבר שהוא חצי מגילה, היא תיאלץ לסרב לטום, והוא, תוך ניצול זה, תהיה הזכות לסיים את כל היחסים עמה. התוכנית מצליחה, אך הגברת הזועמת מחליטה לנקום בטום.
סופיה, שעדיין גרה בביתה, מחזרת אחרי הלורד פלמר העשיר. הוא מציע לה הצעה, אך זוכה לסירוב. הגברת הערמומית בלסטון מסבירה ללורד שהילדה מאוהבת בסמרטור מסכן; אם האדון יצליח לפטר את עצמו מיריבו, לבה של סופיה יהיה חופשי.
טום מבקר בגברת פיצפטריק כדי לדבר איתה על סופיה. כשהוא עוזב את ביתה, הוא נתקל בבעלה. הקנאי הזועף שתקף לבסוף את עקבות הנמלט וגילה היכן היא גרה, לוקח את הצעיר למאהבה ומעליב אותו. טום נאלץ למשוך את חרבו ולקבל את האתגר. כשפיצפטריק נופל, מנוקב בחרבו של טום, הם מוקפים לפתע קבוצה של עשרות עמיתים טובים. הם תופסים את טום, מוסרים את השוטר והוא הולך לכלא. מסתבר שפלמר שלח כמה מלחים והורה להם לגייס את טום בספינה, והודיע להם שהוא רוצה להיפטר ממנו, והם, לאחר שתפסו את טום במהלך הקטטה, כאשר פצע את יריבו, הם החליטו רק למסור את טום למשטרה.
אביה של סופיה, מר ווסטרן, מגיע ללונדון. הוא מוצא את בתו ומודיע לה שעד שיגיעו עוני ובליפיל, הילדה תהיה במעצר בית ותמתין לחתונה. ליידי בלסטון, שהחליטה לנקום בטום, מראה לסופיה את מכתבו עם הצעת נישואין. עד מהרה, הילדה לומדת כי טום מואשם ברצח ונמצא בכלא. העוני מגיע עם אחיינו ועוצר בגברת מילר. אולברטי הוא המיטיב שלה זה זמן רב, הוא תמיד עזר לאישה המסכנה כאשר בעלה נפטר והיא נותרה ללא כספים עם שני ילדים קטנים בזרועותיה. לאחר שנודע לו שטום הוא בנו המאומץ של סנאי, גברת מילר מספרת לו על האצולה של הצעיר. אבל אלברטי עדיין מאמין בהכפשות, והשבחות שהושפעו עליו אינן נוגעות בו.
נייטייל, גברת מילר ופראטרידג 'מבקרים לעתים קרובות בטום בכלא. עד מהרה הגיעה אליו אותה גברת ווטרס, קשר מזדמן שאיתו הוביל למריבה עם סופיה. לאחר שטום עזב את אלטון, גברת ווטרס פגשה שם את פיצפטריק, הפכה לפילגשו ויצאה איתו. למדה מפיצפטריק על המפגש האחרון שלו עם טום, היא מיהרה לבקר את האסיר האומלל. טום מוקל לגלות שפיצפטריק בריא ושלם. פרטרידג ', שבאה גם היא לבקר את טום, מספרת לו שהאישה שקוראת לעצמה גברת ווטרס היא למעשה ג'ני ג'ונס, אמו של טום. טום נחרד: הוא חטא עם אמו שלו. פרטרידג ', שמעולם לא ידע לסגור את פיו, מספר לאלברטי על כך, והוא מיד קורא אליה את גברת ווטרס. ג'ני מציגה בפני אדוניה לשעבר ולמדה ממנו כי טום הוא אותו תינוקת שאותה השליכה לביתו של הסנאי. ג'ני מחליטה סוף סוף לספר לאלברטי על כל מה שהיא יודעת. מסתבר שלא היא ולא פרטרידג 'מעורבים בלידתו של ילד. אביו של טום הוא בנו של חבר של עוני, שהתגורר פעם בבית של הסנאי ונפטר מאבעבועות שחורות, ואמו היא לא אחרת מאשר אחותו של הסנאי, ברידג'ט. מחשש לגנות את אחיה, בריג'ט הסתירה ממנו כי ילדה ילד, ובתשלום גדול היא שכנעה את ג'ני לזרוק את הילד לביתם. המשרת הזקן של עוני, לאחר ששמע שהסקוויר למד את כל האמת, מודה בפני הבעלים כי ברידג'ט על ערש דווי חשף את סודה וכתב מכתב לאחיו, אותו העביר למר בליפיל, מכיוון שהעוני לא היה מודע באותו הרגע. רק עתה ניחוש העוני על בגידת בלייפיל, שרצה לתפוס את מצב הווארבי, הסתיר ממנו שהוא וטום הם אחים. העוני מקבל במהרה מכתב ממורה לשעבר לנערים, הפילוסוף סקוויר. בתוכו הוא אומר לשרביט שהוא שוכב ליד המוות ורואה את חובתו לומר לו את כל האמת. הסנאי, שמעולם לא אהב את טום, חוזר בתשובה בכנות: הוא ידע שבליפיל השמיץ את טום, אך במקום לחשוף את בלילוף, הוא העדיף לשתוק. אלברטי נודע שטום לבדו לא היה ניתן להתייחס אליו בזמן שהסקוויר היה בין חיים למוות, והסיבה לשמחתו המופרכת כל כך של הצעיר הייתה רק התאוששותו של אביו הנקרא.
לאחר שלמד את כל האמת על אחיינו, אלברטי חוזר בתשובה על כל מה שקרה ומקלל את בליפיל הכפוי טובה. מכיוון שפיצפטריק לא האשים את טום באשמה כלשהי, הוא משתחרר מהכלא. אלברטי מתנצל בפני טום, אך טום האציל מאשים את השרביט בחינם.
נייטינגייל מספר לסופיה שטום לא התכוון להתחתן עם ליידי בלסטון, מכיוון שהיה זה, נייטינגייל, שהפציר בטום לכתוב לה את המכתב שראתה. טום מגיע לסופיה ושוב שואל את ידה. סקווירי ווסטרן, לומד על כוונתו של אלברטי להפוך את טום ליורשו, נותן בשמחה את הסכמתו לנישואיהם. לאחר החתונה, האוהבים עוזבים לכפר ומתגוררים בשמחה הרחק מהמולת העיר.