1928 ברונו קרצ'מר, אנין אמנות מצליח, שיש לו אשה אנליז ובת, אירמה ומעולם לא בוגדת באשתו במשך תשע שנות נישואין, מוקסמת לפתע מאדם זר שהיא פוגשת בקולנוע. היא עובדת שם כטיפה.
קוראים לה מגדה פטר. היא הייתה בת שש עשרה. היא ממשפחה ענייה. אבא זקן וחולה. אם תמיד מוכנה להכות אותה או את אחיה אוטו, המבוגר ממגדה בשלוש שנים. הורים תוכחו את מגדה בטפילים והיא בורחת מהם לגברת הזקנה של לבנדובסקי ומתחילה לעבוד כדוגמנית. מגדה עצמה חולמת להפוך לשחקנית. לבנדובסקה מנסה להביא אותה לג'נטלמן שכינה את עצמו מולר. מכיוון שהם חיבבו זה את זה, מגדה בורחת איתו ברצון. כעבור חודש הוא עוזב. מגדה בהתחלה רצתה להתאבד, אך אחר כך החליטה. אחרי מולר היו כמה יפנים, זקן ושמן "עם אף כמו אגס רקוב." מגדה מנסה למצוא מקום לשחקנית, אך ללא הועיל. עקרת בית מסדרת אותה לעבוד בקולנוע. כאן פוגש אותה קרכמר.
קרצ'מר מתפעל מהדואליות שלו: מצד אחד, "רוך בלתי ניתן להריסה" עבור אשתו, מצד שני - הרצון להיפגש עם מגדה. מגדה מגלה את מספר הטלפון שלו ומתקשר אליו.
קרצ'מר נחרד: אשתו יכולה להרים את הטלפון. הוא אוסר על מגדה להתקשר ומציע לה לשכור דירה. מגדה, כמובן, מקבלת את ההצעה, אך לא מפסיקה להתקשר. יום אחד, מפעיל הטלפון מחבר בטעות את מקס - אחיה של אנליסה - עם קרצ'מר במהלך שיחתו עם מגדה. מקס המום ומיד ניתק. הוא לא אומר דבר לאנליז.
קרצ'מר הולך לראות את הדירה, ששכרה על ידי מגדה. מגדה מתוודה בפניו כי שלחה לו מכתב עם כתובת חדשה. זו מכה עבור קרצ'מר: אשתו תמיד קוראת את מכתביו, מכיוון שלא היו להם סודות זה מזה. הוא מבין שזה נגמר. אי אפשר עוד להחזיר את המכתב. הוא נשאר עם מגדה.
אנליסה עם בתה עוברת למקס. קרצ'מר לא יכול להרשות לעצמו להכניס את מגדה לדירתו, ולכן הוא מסתדר אתה. הוא כותב מכתב לאשתו ובו נאמר שהוא עדיין אוהב אותה ומבקש סליחה. עם זאת, אין עוררין על שובו. מגדה מושכת אותו, למרות וולגריות וחוסר בושה גס. כאשר אחיה של מגדה מופיע ודורש ממנה כסף עבור שתיקה על עברה, קרשמר גורש אותו. קרצ'מר מקנא במגדה. מגדה כל כך חוששת לאבד את כל מה שקראצ'מר נתן לה שהוא לא מעז להתחיל שום רומנים. בקרוב מגדה מתחילה לדרוש את מעברם לדירה הישנה של קרצ'מר. הוא נכנע לשכנוע. הם זזים. קרצ'מר מבטיח להתגרש ולהינשא למגדה, אך למעשה המחשבה על גירושין מפחידה אותו. מגדה משכנעת אותו לממן סרט בו מובטח לה תפקיד נשי שני. הסרט וולגרי, טיפש, אבל קרצ'מר נותן כסף עבורו: אם רק מגדה הייתה מאושרת.
באחת מארוחות הערב בקרצ'מר מופיעה קרן אמריקאית, שבה מגדה מכירה באדם שבגללו רצתה לאבד את חייה. הורן מזהה גם את מגדה. התשוקה מתלקחת שוב. עם זאת, הכל נשמר בסוד, מכיוון שקרכמר מגדה לא מתכוון להפסיד כסף, ולהורן יש חובות שטרם שולמו.
רוברט גורן הוא קריקטוריסט, הוא מאמין שהדבר הכי מצחיק בחיים מבוסס על אכזריות עדינה.
בתה של קרכמר אירמה חולה פתאום בשפעת. היא כבר לא יכולה להתאושש. קרצ'מר, שמקס הלך עבורו, הוא היום האחרון בחייה של בתו. היא מתה איתו. בזמן שהוא נפרד מבתו, מגדה בוגדת בו עם גורן.
סוף סוף הסתיים הסרט בכיכובה של מגדה. בצפייה במגדה כל הקהל צוחק: היא משחקת כל כך מגעילה. בבית, מגדה זורקת התקף זעם ושוב דורשת מקרצ'מר להתחתן איתה. הוא מבטיח, אבל גירושין לא יתוארו בשבילו. מגדה והורן נפגשות כמעט כל יום, לאחר ששכרו דירה למפגשים אלה.
קרצ'מר ומגדה יוצאים לטיול באירופה. במקום נהג, הורן רוכב איתם. בצרפת הם שוהים במלון בחדרים סמוכים המחוברים באמצעות חדר אמבטיה משותף. מגדה, מעמידה פנים שהיא מתרחצת, מקבלת את ההזדמנות לבקר את גורן.
כך חולפים שבועיים. חוזרים מאחת מההליכות עם רכבת פרברי, הם מגיעים למכוניות שונות. חברו של קרצ'מר, הסופר סגלקרנץ, נכנס לרכב למגדה וגורן. אוסף חומר לרומן חדש, הוא מתעד את השיחה בין מגדה לגורן ומציב אותה כמעט במילה ברומן שלו. כמה ימים לאחר מכן, סגלקרנץ קורא את הרומן הזה לקרצ'מר ליד נחל ההרים, מכיוון שהוא לא יודע שהזוג הזה מוכר לו.
קרצ'מר ממהר למלון: הוא רוצה להרוג את מגדה. אבל היא נשבעת לו שגורן לא מתעניין בנשים. קרצ'מר מאמינה לה, אך דורשת לעזוב את המקום מייד. הוא נוהג במכונית בדרך הררית מפותלת. מכיוון שעיניו מכוסות דמעות, הוא לא מצליח להתמודד עם ההנהלה. יש להם תאונה. מגדה בורחת מבהיל קל, וקרשמר מתעוור.
מגדה וגורן הולכים לחיות יחד, תוך שימוש בעיוורון של קרצ'מר, שאת כספו הם לא מתכוונים להפסיד. מגדה שוכרת קוטג 'דו קומתי ליד ברלין. שם הם נכנסים לשלושה יחד. מגדה וגורן נפגשות בזהירות רבה, אך אז גורן מתחיל להתנהג בפתיחות, אם כי אינו מדבר. קרצ'מר שומע כל הזמן צעדים, שיעול וצלילים אחרים. מגדה מושיטה לו צ'קים בסכומי עתק, אותם הוא חותם באופן טבעי מבלי לשאול שאלות. מגדה, לעומת זאת, רוצה להפוך לאשתו של קרחמר, מאז מחצית מהונו היה נופל לידיה.
בינתיים, סגלקרנץ לומד על הטרגדיה שקרתה עם קרשמר. הוא נוסע לברלין ומדבר על הכל למקס שאליו כבר החלו להגיע כמה שמועות. סגלקרנץ חושש כי קרצ'מר, כיום חסר אונים לחלוטין, נמצא לחלוטין בידי הורן ומגדה. מקס מחליט לבקר בקרצ'מר.
הוא מגיע בזמן: הורן בדיוק הגיח לעג לעג חדש של קרצ'מר. מקס מכה את גורן במקל הליכה ועומד לקחת את קרכמר איתו לברלין. קרצ'מר מתחנן תחילה לומר שלא הייתה הורן, ואז רוצה לראות את מגדה. מקס לוקח אותו משם לפני שהיא מגיעה.
אנליז מסדרת בשמחה את קרצ'מר בחדרה הקודם של אירמה. היא עדיין אוהבת אותו. ביום הרביעי לשהותו בברלין הוא נותר לבד בבית. לפתע מתקשר אליו שומר מביתו ואומר שמגדה הגיעה לאסוף דברים והוא לא יודע אם להכניס אותה. קרצ'מר מצליח באורח פלא להגיע לדירתו. הוא מוציא השחמה ורוצה להרוג את מגדה, נע למגע. בקטטה קצרה מגדה יורה בקרצ'מר והורג אותו.