: המגיפה לוכדת את העיר קאדיז הספרדית ומבססת בה את הסדר שלה. רק מי שמתגבר על פחד המגיפה ישחרר אנשים.
"מצב המצור" הוא השקפה בת שלושה חלקים. בהקדמה מצביע הסופר על מחברו לכאורה של ז'אן לואי בארוט, שהוא הבעלים של רעיון מחזה מיתוס המגיפה. קאמי טוען גם כי "לא מדובר במחזה עם מבנה מסורתי, אלא במופע בו הוא נלקח במכוון כעיקרון של ערבוב כל צורות הביטוי הדרמטיות - ממונולוג לירי לסצנות המוניות, כולל פנטומימה, דיאלוג רגיל, פארסה ומקהלה."
החלק הראשון מתחיל בסימן מדאיג: שביט טס מעל העיר הספרדית קאדיז. מה השלט הזה אומר? מישהו בטוח שמלחמה תגיע בקרוב, מישהו מחשיב את שביט מבשר חום. עם זאת, רבים מאמינים כי עננים נאספים מעל קדיז, הבעיה צרה. נאדה, שיכור נודד, טוען כי "העסק שלנו היה רע הרבה זמן", ובקרוב זה יהיה גרוע עוד יותר. "כשאנשים מתחילים להרוס את הכל מסביב, כולל זה את זה, מסתבר שאלוהים האל, שהוא גם אדון בחלק הזה, הוא רק ילד בהשוואה אליהם."
דייגו, הרופא הצעיר, לא משנה על מה השביט מזהיר, העיקר לא לפחד. הוא אוהב את בתו של השופט ויקטוריה, הולך להתחתן איתה. בינתיים, מושל מחליט להעמיד פנים ששום דבר לא קרה, מכיוון ש"מושל טוב הוא מושל כזה ששלטונו לא קורה דבר ", ואפילו האזכור הקל ביותר של סימן קוסמי אסור לתושבי העיר. נאדה מעיר בחריפות ששקר הוא "זו לא טיפשות, זו פוליטיקה." והחיים מרתיחים בכיכר השוק, מישהו משבח את סחורתם, נזכר בשביט הבוקר, מישהו נזכר שלא במתכוון בשלט בשיחה, והאהובים דייגו וויקטוריה. אך לפתע נופל מישהו בקהל על הקרקע. לאחר בדיקת המטופל, דייגו במאמץ ניכר מוציא אבחנה מאכזבת לכל העיר - המגיפה.
בארמון השופט, הודיע למושל על התפתחות המגיפה, הוא עצוב שזה קרה בדיוק כשהוא עמד לצוד. במקביל, אנשים מתוודים בכנסייה, מכפרים על חטאים. דייגו, לא שומר על עצמו, עוזר לחולים. ויקטוריה רוצה לראות אותו, אבל הוא מלא פחד ממחלה, ממוות.
גבר ואישה במדים צבאיים מופיעים בזירה. זוהי המגיפה, אשר מניעה את הממשלה ואת תופסת את השלטון מעל קאדיז, והמזכיר שלה, אשר חוצה את שמותיהם של אנשים ממחברתה, ובכך להרוג אותם. בעיר מוקמות הזמנות חדשות: סימון בתים ואנשים עם כוכבי מגפה שחורים, מוצרים מועברים רק לאנשים "מועילים" לעיר, הוקעות לגינויים ולחולים, גברים ונשים צריכים לחיות בנפרד, ולבסוף, כולם צריכים לשמור על איסור פרסום בפה. "למי אכפת, המגיפה או הנגיד? המדינה היא המדינה ", אומר נאדה.
אז העיר נסגרת, אין לאן לברוח. החלק הראשון של ההצגה מסתיים במונולוג המגפה, שם הוא קובע כי, במלכותו, הוא יביא סדר וילמד את תושבי העיר "למות בצורה מסודרת", "בסדר מינהלי".
המגפה נותנת פקודות, אנשים ממשיכים למות, המזכיר עורך רישומים. דייג רגיל צריך כעת לקבל תעודת קיום, שלא ניתן להשיג ללא תעודת בריאות, שלא ניתן לקבל אותה ללא תעודה ראשונה. אנשים נתקעים בבירוקרטיה, בעיתונים חסרי משמעות, שבהם הכל הופך רשמי עד למניעי הנישואין וסיבות הקיום.
תושבי קאדיז לא מבינים כלום. "ככל שהם [העם] יבין פחות, כך הם יצייתו טוב יותר" - האני מאמין של הממשלה החדשה. הם שולחים לעזאזל גברים, המשכורות נמוכות, דרישה בבית - יש בלגן שלם בעיר, שנקרא ארגון מערכת.נאדה השיכור, ששמו אינו אומר דבר, מצטרף לניהול המגפה והמזכירה. "מגיפה אחת טובה יותר משתי דמוקרטיות." אבל דייגו הוא תומך בזהירות, שעבורו המגיפה מתגמלת אותו בסימפטומים של המגיפה. מלא פחד וייאוש, הוא פורץ לבית השופט. הוא מיד רוצה להסגיר אותו, מכיוון שהוא משרת את החוק. "ואם החוק פלילי?" "אם פשע הופך לחוק הוא מפסיק להיות פשע." כדי לעצור את השופט, דייגו מאיים להדביק את בנו הצעיר, שכמו השופט (זה ילד מגמילות אשתו) שנוא על אחותו. דייגו מתבייש שכולם, כמוהו, הפכו לחסרי נשמה, והוא בורח.
בינתיים, נאדה והשופטת דנים בבחירת ממשלה חדשה, דהיינו המגיפה, שתנצח ללא תנאי, מכיוון שכל ההצבעות עם הצבעות נגד מבוטלות. "אבל אמרת שהבחירות הן בחינם?" "הם חופשיים ... עדיין הייתה לך תפיסה שגויה לגבי חופש." אבל דייגו וויקטוריה מבולבלים: הוא מבולבל, לא מבין כלום, היא אוהבת אותו בטירוף, אפילו מוכנה למות בזרועותיו. הוא מחבק אותה, רוצה להדביק, הוא לא רוצה שאחרים יהנו מיופיו של אהובתו לאחר מותו, אבל אין לה תסמינים של המגיפה. היא מחבקת אותו באומץ. הוא מפחד ובורח.
על שפת הים, דייגו פוגש איש סירה שנושא אוכל לאנשים הנמלטים מהמגיפה באי. דייגו רוצה לברוח, אך המזכיר יוצא משום מקום. הפחד שלו לא מאפשר לו להשלים את תוכניתו. המזכירה "חולפת" את איש הסירה, צעקה גוססת נשמעת מהסירה. דייגו מבזה בגלוי את המזכירה, הוא נחמד אליה, אבל עבור גבר צעיר השנאה שלה טובה יותר מחיוכה. היא מדברת על מלאכה שלה, די מייגעת. דייגו רותח, הוא מבטיח סיום מהיר לממשלה החדשה. כוח זה מבקש רק "להרוג כדי לסיים את הרצח, לפנות לאלימות כדי לבסס צדק." זועם הוא סוטר למזכיר. סימני המגיפה בגופתו של דייגו נעלמים. יש פגם אחד במנגנון הכוח הזה - מספיק שאדם יתגבר על הפחד, יתמרד ואז "המכונה תחרוק". דייגו שוכח מהפחד. השמים הולכים ומתבהלים.
חלק שלישי מתאר את המרד של דייגו ואזרחי קאדיז. עכשיו דייגו מוביל את הבניינים, מקים אנשים למרוד, ומשחרר אותם מהפחד. אבל אנשים מהססים. כשמגפה מורה לדגור על דייגו, מזכירה המזכירה שהיא חסרת אונים, מכיוון שהוא חדל לפחד. אנשים מוציאים מתים. הם קורעים מחברת המזכירה. בתו של השופט חוצה את שמו של מישהו, ובבית השופט נשמע קולו של אדם הנופל לרצפה. הקהל מוריד את המחברת מהגלד ומעביר אותו החוצה. ואז הם רוצים לטהר ולחצות כמה אנשים לא ראויים. מגיפה: "טוב! הם עושים את העבודה שלנו בעצמם! " דייגו קורע מחברת לגזרים.
אבל למגיפה יש דרך נוספת להשפיע על דייגו. ויקטוריה מתפתלת בייסורים באלונקה. המגיפה מציעה לבחור עסקה: אם דייגו יסכים לסגת ולתת לעיר, המחלה לא תיגע בו, וגם לא אהובתו. אבל דייגו עומד על אדמתו. הוא מסכים למסור את חייו לכל חייהם של כל תושבי העיר ואהובתו. ואז המגיפה אומרת שהבחור עבר את המבחן האחרון. "הדבר היחיד ששווה להיות נאמן אליו הוא הזלזול שלך." אם הצעיר יסכים למסור את העיר למכה, הוא ימות עם אהובתו. ועכשיו יש לעיר כל הזדמנות למצוא חופש. "מספיק משוגע אחד כמוך ...". אבל המשוגע מת. על גופתו של דייגו ישנם סימנים איומים של מגיפה. המזכירה הופכת לאישה זקנה, מוות. היא לא יכולה לאסוף את דייגו מייד: היא לא נוחה. לפני המגיפה היא הייתה חופשית ואקראית, איש לא בז לה, אך כעת היא מחויבת לשרת היגיון וצ'רטר. היא התאהבה בדייגו מכיוון שהוא ריחם עליה בדרכו שלו.
המגפה עוזבת. במונולוג הפרידה שלו הוא טוען שאלוהים הוא אנרכיסט, שהוא עצמו בחר בשיטת דיכוי, שהיא חמורה יותר מאשר בגיהינום."האידיאל הוא להשיג כמה שיותר עבדים בעזרת מינימום הרוגים שנבחרו נכון." "על ידי השמדת או שבירת המספר הנכון של אנשים, אנו נביא עמים שלמים על ברכיהם." אבל המוות בטוח שאפשר לנצח על הכל חוץ מגאווה. לא משנה עד כמה המגיפה העקשנית, אהבה אנושית עדיין עקשנית. ויקטוריה מתאוששת ממש שם, אבל דייגו משתטח. ויקטוריה רוצה למות אתו, אבל העולם הזה זקוק לה. היא בטוחה - עדיף שהוא ימשיך לפחד. דייגו גוסס.
הממשלה לשעבר חוזרת. אבל במקום להתאבל על המתים, הם מתגמלים זה בזה בצווים, מסדרים טקסים. שערי העיר נפתחים. רוח חזקה נושבת. נאדה פונה לאנשים ואומר כי "אי אפשר לחיות טוב, להרגיש שאדם הוא כלום, ופניו של אלוהים נוראיות." נאדה ממהרת לים. המחזה מסתיים במילות הדייג: "הו ים, ים הים, מולדת המורדים, אלה הם עמכם, והם לעולם לא ייסוגו. הסוללה הגבוהה, שנולדה ממרירות המים, תיקח לנצח את עריכם. "
