האציל האצילי ליסאו, מלווה במשרת טורינו, מגיע מהפרובינציה למדריד: ליסו מחכה לאירוע משמח - חתונה. אשתו לעתיד, פיניה, היא בתו של האציל המפורסם והמוערך אוקטביו בבירה. לאוקטביו יש גם בת נוספת, ניסא, המפורסמת באזור בזכות המודיעין והחינוך המצטיינים שלה. פיניה נחשבת, למרבה המזל, ליסו מכירה בכך שהיא מדברת בבית מרזח, שוטה שהבורות שלו והיעדר נימוסים הפכו לשיחה במדריד. במקביל, ליסו מתוודע לכך שלפין ניתנת נדוניה גדולה, בירושה מהדוד האקסצנטרי, שאהב במיוחד את האחיינית הספציפית הזו. אצל ניסא אין נדוניה. ליסאו נרתע מעט מהעניין הזה, אך הוא אינו יכול לסגת וממהר למדריד - לגבש דעה משלו על הכלה, ואם המידע נכון, לחזור לבד.
בינתיים, ביתו של אוקטביו חיכה לחתן. ראש המשפחה מקונן בפני חברו מיסנו כמה צרות שתי הבנות מביאות לו, כל אחת בדרכו: האחת מדכאת את אביו בטיפשות מוגזמת, והשנייה במלגה מופרזת, אשר אוקטביו, איש בית ספר ישן, נראה מיותר לחלוטין באישה. יחד עם זאת, הנדוניה העשירה של פינה מושכת אליה חתנים, ואילו ידיה של ניסא, למרות כל כשרונותיה ויופייה, אינם מבוקשים. למעשה, לורנסיו, אציל מסכן שאוהב לכתוב שירה, מאוהב בלהט בניסו. תשוקה לספרות קירבה בין צעירים: ניסא משלמת ללורנסיו בהדדיות מוחלטת. אבל אם ניסא סוגדת להליודורוס, וירג'יל, נקראת בשירה יוונית עתיקה, הרי שאחותה פינוס אפילו לימוד האלף-בית היא משימה בלתי אפשרית. המורה לאוריינות, מותשת איתה, מאבדת את הסבלנות ומסרבת ללמד את הילדה הזו כל דבר, משוכנעת ש"יוצר המוח לא הקדיש לה תבואה ". צעירים מגיעים לניסא כדי לשמוע את דעתה על הסונטה שהוקמה לאחרונה, ופיניאה מתחייה לתחייה רק כאשר המשרתת הנאמנה שלה קלרה, שמתאימה למדי לבינה והתפתחותה, מספרת בפירוט כיצד חתולם שוטט.
אבל למרות שלורנסיו יש הרגשה כנה לניסא ורואה בשלמותה, הוא, בהיותו איש ממשפחה אצילית, אך עני, מכיר בצורך להיות מונחה בהתנהגותו על ידי התבונה, ולא להרגיש, ועוזב את ניסא מתחיל לדאוג לפיני. לאחר שקיבל החלטה כזו, הוא ממשיך מיד בהתקפה, אבל ההברה המעודנת שלו מלאה בהשוואות אלגנטיות לא רק שלא כובשת את פיניה, היא לא מובנת עבורה, מכיוון שהנערה הזו תופסת את כל המילים רק במובן המילולי. הניסיונות הראשונים לא מביאים שום תוצאה, מה שגורם לצעיר להתחרט על ההחלטה: פיאה מעולם לא חשבה על מהי אהבה, וכששמעה לראשונה את המילה הזו היא אפילו מתכוונת לברר את משמעותה מאביה. לורנסיו מבוהל, בקושי מצליח לעצור אותה. פדרו, משרתו של לורנסיו, שהחליט לדפוק על קלרה, לא טוב יותר. אבל אם פיניה די כנה בחפותה הקיצונית, אז העוזרת עומדת בראשה: היא רואה באופן מושלם מה הכוונות האמיתיות של לורנסיו, מדוע פתאום נהיה כל כך אדיב עם פילגשו.
לבסוף, ליסו המיוחל מגיע, שכאשר ראתה את שתי האחיות בקרבת מקום, לאכזבת פיניה, מתחיל לבזבז שבחים ליופיה של ניסא, ואילו פיניה, כאשר היא פוגשת את בעלה לעתיד, מראה את עצמה לרעה: טיפשותה, אי הבנתה ובורותה של הדברים הפשוטים ביותר כל כך ברורים עד שאביה אפילו מרגיש מביך עבורה. ליסאו, מבין מיד איזה אומלל יכול להכות עליו במקרה של נישואים, נוטש מיד את הכוונה לחבר את גורלו עם שוטה כזה. נימאל תורם להחלטה דומה וליופיה של ניסא.
חודש עובר. ליסו גר בבית אוקטביו כחתן של פיניה, אך שיחת החתונה שככה. ליסו מבזבז זמן בטיפול בניסה ומנסה להשיג את אהבתה, אך מצליח בכך מעט: הילדה השחצנית מתקררת אליו וממשיכה לאהוב את לורנסיו. אותו דבר, נהפוך הוא, התברר כמזל הרבה יותר, וזכה בהדרגה לאהבת פיניה. והתחושה הזו שינתה לחלוטין את השוטה האחרון: התודעה שהתנפלה בה והדקויות המולדות של הטבע התעוררו. לפעמים פיניה עדיין גסה, אבל אי אפשר לקרוא לה טיפש. ניסא מיוסרת מקנאה ונוזפת בלורנסיו בגין בגידה, הוא דוחה האשמות כאלה ומבטיח לניסא את אהבתו. ליסאו הופך להיות עד להסברם: לאחר שתפס את ניסא לבדו עם לורנסיו, הוא מאתגר את יריבו לדו קרב. אבל, כשהגיעו למקום הדו-קרב, צעירים מעדיפים לדבר בכנות ולאחד כוחות, ליצור משהו כמו קונספירציה - ליסו רוצה לקבל את ניסו כאשתו, ולורנסיו - פינוס.
מתוסכלת מקנאה, ניזה מכפישה את אחותה בכעס כי היא מסתבכת עם לורנסיו שלה, ודורשת להחזיר את המאהב הבלתי נאמן, ולהשאיר את ליסו לעצמו. עם זאת, פיניה כבר הצליחה להתאהב בלורנסיו וסובלת באכזריות, כשהיא רואה אותו ליד אחותה. היא מדברת בתמימות על ייסוריה של לורנסיו, והוא מבטיח שרק אמצעי אחד יכול לעזור: יש צורך בעדים - והם נמצאים בקרבת מקום - להכריז על הסכמה להפוך לאשתו החוקית של לורנסיו. ובנוכחות חבריו של הצעיר - דוארדו ופניסו - פיניה עוקבת מייד בעצה זו. בינתיים, ליסאו, לאחר שהסביר ללורנסיו, בהתלהבות רבה עוד יותר, מנסה להשיג את טובה של ניסא ומודה בפתיחות שהוא לא מתכוון בכלל להתחתן עם פיניה. אך גם לאחר הודאה כזו, ניסא ממשיכה לדחות בזלזול את טענותיו. פיניה משתנה מיום ליום. היא עצמה לא מכירה את עצמה ומסבירה את הטרנספורמציה שלה באהבה: היא החלה להרגיש רזה יותר, הסקרנות התעוררה בה. השינוי הבחין בסביבת כולם: בעיר הם פשוט אומרים את זה על פיניה החדשה. נמאס לחפש ללא הצלחה את אהבתה של ניסא, ליסו מחליטה לחזור לפיני, שכן ניסא הודתה בפניו בגלוי שהיא אוהבת את לורנסיו, שלדעתה אף אחד לא יכול להשוות לא עם אינטליגנציה, השכלה או חיל.
ההחלטה של ליסו מייד - באמצעות המשרת - נודעת לורנסיו. חדשות אלה מרתיעות אותו: הוא הצליח להתאהב בכנות בפיני, והמחשבה על האפשרות לאבד אותה גורמת לצעיר לסבול. פיניה מוצאת מוצא: היא עומדת להעמיד פנים שהיא הפיאה הזקן, שכולם לעגו לה כדי שליסו יסרב לה שוב. היא מצליחה לחלוטין, והיא מטעה בקלות גם את ליסו, ניסא וגם את אביה. אבל הספקות הקנאים עדיין לא עוזבים את ניסא, והיא מבקשת מאביה לאסור על לורנסיו להיות בביתם, אותו הוא ממלא בשמחה: הוא מתעצבן מהתשוקה של הצעיר לכתוב שירה. כנגד הציפייה, לורנסיו לא נעלב ומביע נכונות גמורה לעזוב את בית אוקטביו, אלא בתנאי שהבית הזה יעזוב אתו ואת שמו. הוא מסביר לאוקטביו המדהים שעברו חודשיים מאז שהם התארסו עם פיניה, ומבקש מחבריו לאשר זאת. נרגז, אוקטביו מסרב להודות במעורבות זו, ואז פינאוס ממציא להסתיר את לורנסיו בעליית הגג. אוקטביו, כדי להימנע מהפתעות נוספות, מצווה על פיניאס לברוח מעיניו בעוד לפחות אדם אחד נוסף נשאר בבית. כמפלט, הילדה בוחרת עליית גג, שאוקטביו מסכים לה מייד.
ואז הוא מדבר באופן החלטי ביותר עם ליסו, ומתעקש לחתונה מוקדמת עם פיניה: כבר יש רכילות בעיר בגלל העובדה שהצעיר גר בבית החודש השלישי מבלי להיות בעלה של אף אחת מבנות הבעלים. ליסו מסרב להתחתן עם פינייה ומבקש מאוקטביו לתת לו ניסא בשבילו. אך ידה כבר הובטחה לדוארדו, בנו של מיסנו, חברו של אוקטביו, ואביה הזועם נותן ליסאו דד ליין עד למחרת להחליט אם יתחתן עם פיניה או יעזוב את ביתם לנצח. מיד יש מתמודד חדש לידו של פיניה, והיא שוב צריכה להעמיד פנים שהיא שוטה, ובציטוט רצון אביה, להיכנס לעליית הגג.
בינתיים, סליה, משרתה של ניסא, רודף את קלרה במטבח, אוסף כמות גדולה של אוכל בסל, ואחרי שהתגנב לעליית הגג, רואה את פיניה, קלרה ושני גברים דרך הפער. אוקטביו ממהר לשם כדי לגלות מי הביש את ביתו. לורנסיו אומר להגנתו שהוא היה בעליית הגג עם אשתו, ופיני - שהיא עקבה אחר הוראת אביה. אוקטביו נאלץ להודות בבחירתו של "שוטה ערמומי", כפי שהוא מכנה את בתו, כנגד הרצונות שאינם רוצים ללכת, ולתת את ידה לורנסיו. בעזרת הרגע הנכון, ליסו שואל שוב את ידיה של ניסא - ומקבל את הסכמת אביו. משרתים גם לא נשארים נשכחים: פדרו, משרתו של לורנסיו, מקבל את קלרה כאשתו, וטורינו, משרתו של ליסאו, מקבל את סלג'ו, זה, להנאת כולם, מסיים את ההצגה.
