באמצעות פיו של גיבורו, מפרסם עורך הדין המחוזי הבל ברטודו, הסופר, שנה אחר שנה, משנת 1953 עד 1967, כרוניקה של חיי היומיום של המשפחה. לדברי הבל, סופרים בדרך כלל מתעניינים רק בתחילתה ובסופה של האהבה, אך לא באמצע שלה. "ואיפה, אפשר לתהות, חיי הנישואים עצמם?" הוא קורא. עם זאת, יחסו של הסופר לנישואין בא לידי ביטוי בחלקו באפיגרף המסביר את שם הרומן: "אני מכנה את המילה Matrimoine כל מה שתלוי באופן טבעי באישה בנישואין, וגם כל מה שבימינו נוטה להפוך את חלק הלביאה לחלק הארי".
עורך הדין המתחיל הבל ברטודו, הבן היחיד במשפחה, מתאהב בבתה של בעלת החנות מריאטה גוימרך. במשפחת גוימרך, מלבד מרייט, ישנם עוד ארבעה ילדים: שתי אחיות לא נשואות סימון וארלט, האחות הגדולה רן, שנישאה לאריסטוקרט פריזאי עשיר בהרבה בהרבה, ואריק, שאשתו, גבריאל, נותנת לו את הילדה השלישית. לאחר שנישא למריאט, הבל, למעשה, הופך לאחד מבני משפחת גוימרך הגדולה. הבל מביא את אשתו לביתו, שם גרו לפני כן שישה דורות של ברטודו. כבר מהצעדים הראשונים מריאט מתנהגת כמו מארחת בו ועושה פעילויות אלימות כדי לעדכן ולהחליף את הכל והכל.
בכל יום מריאטה נתקע בטלפון זמן רב - היא רגילה להתייעץ עם מאדאם גוימרך בכל דבר. אנג'רס, שם מתגוררות שתי המשפחות, קטנה, ולכן חמותי הולכת לעתים קרובות לבני הזוג הצעירים. היתרונות בביקוריה: מנות שהכינה מרייט בהנהגתה אכילים בהרבה מאלו שהיא מבשלת בעצמה.
בסוף השנה הראשונה לנישואין, הבל, שאוהב להצטייד, מרכיב רשימה ייחודית של היתרונות והחסרונות של אשתו: שמונה תכונות מדברות לטובתה ואותה הסכום מנוגד. ועוד מסקנה מאכזבת: האישה מוציאה יותר מדי. הבל לוקח עבודה כלשהי, אבל עדיין אין מספיק כסף, מכיוון שמגזיני הנשים שמארייט קוראת מציעים כל הזמן משהו חדש מבחינת ניקיון הבית.
והנה האירוע שמרתה ציפתה לו: יהיה להם ילד. הבל שמח, אך עדיין קשה לו לקבוע את יחסו לאירוע.
לאחר לידתה של ניקולה, האישה הופכת בעיקר לאם. הבן הוא המרכז ומשמעות קיומה. "סטייק מבושל לאבא והמיונז כמעט מוכה - זה לא משנה: תן לבשר להישרף, לתת למיונז ליפול, אבל רק שעון מעורר מיוחד (המצאה נפלאה שמתחילה פעם ביום בשעות האכלה) נתן אות - כמובן, השמיט הכל. לא יכול להיות עיכוב. " הבעיות הקשורות לאדם של הבעל נעלמות לחלוטין.
מריאט מכפיף את עצמו לחלוטין לתינוק. לאבל נראה כי "זה ילד, ושום דבר אחר, שמאפשר לך לחוש באמת את האסון העיקרי של חיי הנישואין: המעברים הבלתי פוסקים מהבלתי ניתן להביע עד טיפש, מהערצה לגועל, מדבש למלטה הם נוראיים." הבל מבין היטב את ההורים שמעניקים את ילדיהם למטפלת, ובכך שומרים על הרגלים, שגרת יומם, כמו גם מכובדותם. האחרון חשוב במיוחד בעבודתו של הבל: לקוחות מגיעים אליו והצעקה של הילדים לא תורמת לשיחות עסקיות. רצונה של האישה "שיהיה הכל" לילד, הוא רואה כניסיון להגביל בעיקר את בקשותיו. אחרי הכל, כסף במשפחה זורם כמו מים. "אשתי נתן לי ילד, אני נותן לה את הארנק," מוסל הבל בעצב. עד מהרה נולד לואי, ואז תאומים - מריאן ואיבון. הבל נחרד: באנג'רס הקטנים אין עבריינים גדולים, מה שאומר שאין תקווה לתהליכים רועשים. אז איך עורך דין יכול להגדיל את התקציב שלו? "לאבות יש כאב לב מתחת לארנק דק. אצל אמהות הלב שמח על השד שנשפך, "דודו טיו מנחם את הבל.
ועכשיו - כסף נהרס ללא רחם. אך יחד עם זאת, הכל הופך להיות פשוט מאוד: "מאדאם ברטודו איננה או כמעט נעלמה. מריאט בקושי מפסיקה שעה ביום להוציא את הילדים לטיול. הוא מזניח את האסלה שלו עד כדי כך שאתה יכול בקלות לטעות בכך שתטעה בה באומנת מבית טוב. למעט כמה גיחות חפוזות לחנויות כלבו, מרייט הפכה לבלתי נראית כמו המחצית הטובה של אוכלוסיית הנשים של אנג'רס. " בין הבעל לאישה צומחת קיר סינר וכלי בית.
על מה מדברים משפחה? כמובן, על הילדים. מריאטה חדלה לחלוטין להתעניין בעבודתו של בעלה, אך דורשת באופן קבוע כסף לילדים ולבית. לאבל נראה שמארייט עושה יותר מדי לילדים. "למען האמת, אין לה זמן לחיות לבד", הוא מסכם.
מריבות בין בני זוג הופכים לנדירים - הם כמעט ולא רואים זה את זה - אך מוצקים: הבל המאוזן, שבלבו מרגיש כמו "כריש מרושע", נשבר לזעקה. הגימארכים, שאופיהם של אדון ברטודו מתייחס רק ל"סירופ ", פועלים כשומרי שלום ומעניקים למשפחה מקרר גדול חדש, שלבל אין לו כסף.
וכך מר עורך הדין, שהפסיד את הקרב ברמת התבונה, נותן את הרצפה לבל, מנסה להבין מה קורה לו ולאשתו. נראה לו ש"תרנגולת הכבושה "החליפה לנצח את" היונים המשתוללות ". הוא טען: "מדי פעם תתחיל לברוח מהבית: עליך לדבר במשפט שנערך ברן, במנס, בסוג. תהיו מוכנים להסכים לטיולים, אפילו התחילו לחפש אותם בכדי לקבל הפוגה. פעמיים או שלוש, לא יותר - מכיוון שהתקרבות היא גם אמנות, וחוץ מזה, אתה זקוק לכסף ולא מספיק זמן - תסעו לטיולים האלה בכדי ליהנות עם כמה זרים, ואם אחד מהם יגיד לכם עם שחר, שהיא נשואה, זה יכעיס אותך ויעורר את המחשבה: "הנה זונה אם מרייטה הייתה עושה לי את זה?" עם זאת, ברור שתבינו שזה לא אותו דבר. לא תשאיר את התחושה שלא הפרת את הנאמנות הזוגית, היית נשוי, התחתנת ונשארת ולא מתכוונת להעליב את שלום משפחתך. "
הבל בוגד באשתו עם קרובתה הצעיר אניק. אך בעיירה קטנה חייהם של כל אחד מתושביה מתרחשים מול כולם, והרומנטיקה שלהם מסתיימת במהרה. למעשה, הבל שמח על כך - אין לו כוח לפרוץ עם משפחתו.
הבל לא יודע אם מרייט מודעת לבגידה שלו. מתוך כוונה להחזיר את השלווה במשפחה, הוא הופתע לשים לב שאשתו ביקרה במספרה. יתר על כן, היא מתחילה לעשות התעמלות ולעקוב אחר דיאטה. הבל מתחיל להסתכל על אשתו בדרך חדשה: איך הוא יכול להוכיח אותה על המהומה המתמדת? החינוך שקיבלה אשתו "נמחק לחלוטין עם מחק", אבל מה הוא עשה כדי למנוע זאת? "האם שמעת על יום עבודה רציף?" בלי שום תגמול. אין חופשה. בלי פרישה, "הוא נזכר בהערה הקוסטית של מארט. ובין חיי היומיום לכאורה חסרי התקווה, הבל עדיין מוצא קרן אושר: אלה הם חיוכיהם של ילדיו.
והנה התוצאה שהגיבור מביא. "יקרה שלי! אני חולם! אני שואל את עצמי, איפה זה שנישאתי? הנה היא כאן; ואיפה זה שהתחתנת? וגם הוא כאן. כמו שאנחנו עכשיו. הרבה הסתיים לשנינו. רציתי לומר שהמחשבה שהכל יכול היה להסתיים אחרת הסתיימה. ובכן, מה יהיה העתיד עבורנו? אלוהים אדירים, זה תלוי ברצון הטוב של כל אחד מאיתנו. מספיק להניח שאין שום אושר שלם בעולם (תראו לי אושר כזה) ואז תחושת האסון תיעלם, מכיוון שהנישואים לא הצליחו, אתם מחשיבים את זה יחסית יחסי ותפסיקו לגעת בצערים שלכם. "
"תסתכל. עדיין לא ערב. דמדומים שקופים עדיין נמשכים, בזמן סופת הקיץ היא ארוכה כה קלה עד שקרינת שקיעה חודרת לתריס הסריג ונראה כיצד חלקיקי האבק רוקדים. אנו מכירים את כתמי האבק האלה. הם שכבו על הרהיטים באפור, אני שואף ושואף אותם, הם בך ובי. אין בית אחד, לא משפחה אחת, באשר הם קיימים. אבל אנו יודעים: יש בנו משהו, שהתלקחות יכולה להאיר אותם לעיתים, והם ידלקו. "