מעשה 1. פרולוג
פרידמנט הזקן, אזרח רן, מחפש לשווא כבר עשר שנים אחר בנו האהוב היחיד, קלינדור, שפעם גירש, ועכשיו חזר בתשובה. דורנט, חבר ילדות של קלינדור, מוביל את הזקן לקוסם האלכסנדר, "עובד" במערה אחת. הם עדיין לא הסבירו לאלקנדרה שום דבר, אבל הוא כבר יודע הכל ומרגיע את פרידמנט, מציע להראות לו, בעזרת "רוחות רפאים מדברות", את חייו של בנו מהרגע שעזב את רן.
מעשי 2-4. הרפתקאות הצילינדר
האשכול מופיע. הוא גר בבורדו ומשרת את "קברניט" מטמור מגאסון, המטפל באיזבלה, ילדה ממשפחה טובה. אביה, ג'רונט, הולך להתחתן איתה לברון אדרסט הצעיר. אבל קלינדור, שמטמור הורה לטפל באיזבלה, מתאהב בה. אדרסט, מרגישה שאיזבלה לא אוהבת אותו, נכנסת לתמיכת אביה והסירטה, ליסה, שגם היא מאוהבת בקלינדור ובהתאם, מקנאה. העוזרת מבטיחה לעשות זאת כדי להפתיע את קלינדור ואיזבלה בתאריך אהבה. האוהבים נופלים בפח, אבל קלינדור ... הורג את אדרסט. הגיבור, כלוא ונידון למוות, בורח בזכות עזרתה של ליסה החוזרת בתשובה.
מעשה 5. טרגדיה
שנתיים עברו.איזבלה נשואה וקלינדור נמצאים עם הנסיך האנגלי פלורילם. איזבלה תופסת את בעלה קל דעת לדייט עם הנסיכה רוזינה, אשתו של פלורילם. בני זוג מוסברים וקלינדור, מופתע מנדיבותה של איזבלה, מחליט לנטוש את רוזינה. הנסיכה מופיעה ומתחננת, ואז מאיימת על קלינדור. קטסטרופה! אנשי פלורילם פורצים פנימה, הורגים את קלינדור ורוזינה וחוטפים את איזבלה, בהוראת הנסיך. האפילוג וסוף האשליה: המתים מתעוררים לחיים ומתברר שכל זה היה רק מחזה תיאטרלי. הבוגד נעלב שבנו הפך לשחקן (המקצוע הזה לא כיבד את תושבי העיר). אלקנדר מסביר לו את האצילות והתועלת של התיאטרון החדש. המכור משנה במהירות את אמונותיו ומחליט לנסוע לפריס, לקלינדור היקר שלו.