תמצית האירוע מוגדרת בחוסר נימוס במשפט הראשון של היצירה. כשהוא מתעורר ביום הולדתו השלושים, מגלה ג'וזף ק 'שהוא עצור.

במקום עוזרת עם ארוחת הבוקר הרגילה, אדון לא מוכר בשחור נכנס לשיחתו. בחדר הסמוך יש כמה זרים אחרים. הם מודיעים בנימוס לק ', מופתעים, כי "ראשית עניינו הונחה ושהוא יידע הכל בזמן הנכון." האנשים הלא קרואים האלה שפלשו לבית המגורים שלו צוחקים ומקוממים כאחד, ומדהים את ק ', שלא מרגיש שום אשמה. הוא לא מפקפק לרגע שהאירוע אינו אלא אי הבנה פרועה או בדיחה גסה. עם זאת, כל ניסיונותיו לגלות משהו נתקלים באדיבות בלתי חדירה. מי האנשים האלו? מאיזה מחלקה הם מגיעים? היכן צו המעצר? מדוע במדינת חוק, "שם השלום שולט בכל מקום, כל החוקים בלתי ניתנים לערעור", מותר שרירותיות כזו? תשובות מתנשאות ניתנות לשאלותיו המעצבנות שאינן מבהירות את הסגולות.

הבוקר מסתיים בכך שהמבקרים מציעים לק 'ללכת, כמו תמיד, לשירותו בבנק, מכיוון שכאמור, רק חקירה ראשונית מתבצעת בעניינו והוא יכול למלא את תפקידו ובאופן כללי לנהל חיים נורמליים. מסתבר שבין הזרים שעצרו את ק ', ישנם שלושה מעמיתיו בבנק - חסרי צבע עד כדי כך שק' עצמו אפילו לא זיהה אותם בהתחלה. הם מלווים אותו במונית לבנק, שומרים על דממה רגועה ומנומסת.

עד עכשיו הייתה לק 'כל סיבה להחשיב את עצמו כאדם בר מזל, מכיוון שהוא ממלא תפקיד חזק ואיתן. בבנק גדול הוא עבד כתובע, היה ברשותו משרד רחב ידיים ועוזרים רבים עמדו לרשותו. החיים זרמו די ברוגע ומדוד. הוא כיבד גם את עמיתיו וגם את מארחתו פראו גרובאך. כשק 'חזר הביתה לאחר העבודה, זה היה עם פראו גרובאך שדיבר לראשונה בזהירות על ביקור הבוקר והופתע מאוד שהיא ידועה. היא ייעצה לק 'לא לקחת את האירוע ללב, לנסות לא לפגוע בעצמה, ובסוף השיחה שיתפה עמה את ההנחה שיש משהו "מדעי" במעצרו.

כמובן, ק 'לא התכוון להתייחס לאירוע ברצינות בכל מקרה. עם זאת, בנוסף לרצונו, הוא חווה בלבול והתרגשות מסוימים. אחרת, איך יכול היה לבצע מעשה מוזר מאוד באותו ערב? בהתעקשות על שיחה חשובה, הוא נכנס לחדר לשכנה צעירה ומופתעת בפנסיון, והעניין בסופו של דבר הוא שהוא נשק לה בלהט, דבר שלעולם לא היה מאפשר לו.

זה לוקח כמה ימים. ק 'עובד קשה בבנק ומנסה לשכוח את המקרה המטופש. אך עד מהרה הודיעו לו טלפונית כי ביום ראשון נקבעה חקירה ראשונית בעניינו. צורת ההודעה הזו שוב אדיבה ומסייעת, אם כי דבר עדיין לא ברור. מצד אחד הם מסבירים לו: כולם מעוניינים לסיים את התהליך בהקדם האפשרי, מצד שני, זה עניין מורכב ביותר, ולכן החקירה צריכה להתנהל בזהירות. במחשבה הוא נותר לעמוד ליד הטלפון, ובמשרה זו הוא נתפס על ידי סגן המנהל - ארוכת העין הנסתרת שלו ארוכת השנים.

ביום ראשון ק 'קם מוקדם, מתלבש בזהירות והולך לפרברים בכתובת שצוינה. הוא מסתובב במחוזות עבודה ללא תאר במשך זמן רב ולא מוצא את המקום הנכון. באופן לא צפוי, הוא מגלה את מטרת ביקורו באחת הדירות המסכנות. אישה שוטפת בגדים מאפשרת לו להיכנס לאולם, עמוס באנשים. כל הפנים שחוקות, לא בולטות ומשעממות. אנשים אפילו עומדים ביציע. האיש שעל הבמה אומר בקפדנות לק 'שהוא איחר שעה וחמש דקות, שאליהם ממלמל הגיבור המבולבל, שהוא הגיע. לאחר מכן ק 'עומד קדימה ומתחיל בהחלטיות לדבר. הוא מחויב לסיים את האובססיה הזו. הוא מכחיש את השיטות בהן נערכת החקירה כביכול, וצוחק על המחברות האומללות שעוברות כתיעוד. דבריו מלאים בשכנוע ובהיגיון. הקהל פוגש אותם בצחוק, אחר כך במלמול, ואז במחיאות כפיים. החדר מלא ילדים צפופים. לאחר שסיים את המונולוג הזועם שלו, ק לוקח את כובעו ועוזב. איש אינו עוצר אותו. רק בפתח החוקר, שהיה עוין בעבר בשקט, מפנה את תשומת ליבו של ק 'לעובדה שהוא שלל מעצמו את "היתרון" שלו בסירוב לחקירה. בתגובה, הוא צוחק ובלבו קורא לו חלאות.

שבוע נוסף עובר, וביום ראשון, לא ממתין לשיחה חדשה, ק 'עצמו יוצא לכתובת מוכרת. אותה אישה פותחת בפניו את הדלת ואומרת כי אין פגישה היום. הם נכנסים לשיחה, וק 'מגלה שהאישה מודעת לתהליך שלו ומלאה כלפיו באהדה כלפי חוץ. מסתבר שהיא אשתו של איזה קצין שיפוט, שללא ייסורים מוסריים גדולים בוגד באיש. מרגיש פתאום שהוא בהכרח נמשך אליה. עם זאת, האישה מתחמקת ממנו עם סטודנט כלשהו שהופיע פתאום בחדר. ואז, הזוג שנעלם מוחלף על ידי בעל-עבד מרומה, שאינו מקונן כלל על הרוח של בן הזוג. והסוג הזה גם מתגלה כמוקדש לחלוטין לתהליך. והוא מוכן לתת לק 'עצות מועילות, תוך ציון ניסיונו העשיר. הוא מתקשר לנאשם ומציע לו בחביבות לבקר במשרד אם הוא לא ממהר. וכך הם עולים במדרגות ועוברים בכמה מעברים אפלים וארוכים, הם רואים מאחורי הסורגים פקידים שיושבים ליד שולחנות, ומבקרים נדירים מחכים למשהו. "אף אחד לא הזדקף, הגב שלהם תלוי, הברכיים כפופות, אנשים עמדו כמו קבצנים." כל אלה הואשמו גם, כמו ק 'עצמו

כשעוזבת לעזוב את המוסד המשעמם הזה, ק 'במדרגות חווה לפתע התקפה לא ידועה בעבר של חולשה מתפתלת מיידית, אותה היא מתגברת במאמץ. האם גופו באמת מרד, מחשבה הבזיקה דרכו ותהליך חיים אחר מתרחש בו, לא אותו דבר שהתרחש בקלות כזו? ..

למעשה, הכל עוד יותר מסובך. לא רק בריאות, אלא גם הנפש, וכל אורח חייהם של ק ', כתוצאה מאירועים מוזרים, באופן בלתי נמנע, אם כי בלתי מורגש, משתנים. כאילו השינויים הללו אינם ברורים מאליהם, אך עם חוסר היכולת להיפטר מסלע, ק 'צולל למשהו מוזר, צמיגי, בלתי תלוי ברצונו וברצונו, משהו שנקרא במקרה זה התהליך. לתהליך זה מהלך משלו, היגיון בסיסי משלו, מוסתר מהבנת הגיבור. מבלי לחשוף את המהות, התופעה מופיעה בפני ק 'על פרטיה הקטנים, וחומקת מנסיונותיו העיקשים להבין משהו. לדוגמא, מסתבר שלמרות שק 'מנסה לא לספר לאף אחד על התהליך שלו, כמעט כולם בסביבה איכשהו מודעים למתרחש - עמיתים לעבודה, שכנים בפנימיה ואפילו אנשים אקראיים שהם פוגשים. זה מכה בק 'ומונע ממנו את אמונו לשעבר. מסתבר שגם אנשים שונים לחלוטין היו מעורבים איכשהו בתהליך, וכתוצאה מכך ק 'עצמו החל לחשוד באחד מהסובבים אותו.

דברים מדהימים קורים. לכן, פעם אחת, לאחר שאיחרתי את השירות עד מאוחר, ק 'במסדרון שומע אנחות בוקעות מהמזווה. כאשר הוא פותח את הדלת, ואז, לא מאמין בעיניו, הוא מגלה שלושה גברים כפופים. אחד מהם הוא המוציא לפועל, ושניים נענשים במוטות. יתרה מזאת, כפי שהם, מתבכיינים, מסבירים, את סיבת ההלקאה - ק ', שהתלונן בפניהם בפני החוקר באותו נאום מאשים. מול ק 'המדהים, המוציא לפועל מתחיל להמטיר את המצער במכות.

פרט חשוב נוסף של המתרחש. כל מי שק 'נתקל בסיפור הזה מתייחס אליו באמצעי זהירות מנומסים ונחרצים, כולם נכנסים בקלות להסברים, וכתוצאה מכך ניתן להסביר את הכל ולהבין בנפרד, בעוד שהשלם מוסתר יותר ויותר בחסותו של אַבּסוּרדִיוּת. פרטים מחליפים את השלם, מבלבלים לחלוטין את הגיבור. נאלץ להתמודד רק עם מופעים קטנים שמספרים לו ברצון על בעיותיהם שלהם ונראים חפים מפשע במה שקורה, והרשויות העליונות, שלדעתו אחראיות לכל דבר, נותרות לא ידועות ובלתי נגישות לו. הוא נלחם במערכת מסוימת, שבתוכה הוא עצמו רשום ללא תקנה.

אז הוא מסתובב במעגלי התהליך שלו, גורר את עצמו למשפך של הליכים מוזרים וחסרי פנים, וככל שהוא מבקש להגן על עצמו, כך הוא פוגע בעצמו. ברגע שקרוב משפחה מגיע לשירותו - דוד שהגיע מהפרובינציה. כפי שניתן היה לצפות, דוד שמע גם על התהליך והוא מודאג מאוד. הוא גורר בהתמדה את ק 'לעורך דינו של חברו, שצריך לעזור. עורך הדין חולה, הוא לוקח את הדוד ואת ק 'במיטה. הוא כמובן גם בקיא יותר מהצרות שפקדו את ק '. עורך הדין מטופל על ידי אחות צעירה ומלאת חיים בשם לני. כאשר ק 'עוזב את החדר במהלך שיחה ארוכה ומשעממת, לני נושא אותו למשרדו וממש שם, על השטיח, מפתה אותו. דוד מגרה בזעם את אחיינו כאשר לאחר זמן מה הוא וק 'עוזבים את ביתו של עורך הדין, - שוב ק' פגע בעצמו, כי אי אפשר היה לנחש את הסיבה להיעדרותו הארוכה מהחדר. עם זאת, עורך הדין אינו מסרב כלל להגנתו של ק ', והוא בא אליו פעמים רבות ונפגש עם לני שמחכה לו - היא מרצונה ברצונה לק' את חיבתה, אך זה לא מקרב את הגיבור. כמו כל הנשים האחרות של הרומן הזה - כולל הנימפות הקטנות והמעוררות המופיעות בפרק אחד - היא ערמומית, הפכפכה ומעצבנת, מרושעת עד כאב.

ק 'מאבד שלום. בעבודה הוא מוסח, קודר. עכשיו, עייפות לא עוזבת אותו, ובסופו של דבר הוא מוכה על ידי הצטננות. הוא חושש מהמבקרים ומתחיל להתבלבל בעיתונים עסקיים, מבועתים שמייחסים אי-שביעות רצון. סגן המנהל הביט בו זמן רב. יום אחד ק 'מוקצה ללוות כמה מבקרים באיטלקית. למרות הסבלנות שלו, הוא נוסע אל הקתדרלה המרכזית, שם נקבע פגישה. אין איטלקית. נכנס לקתדרלה, ומחליט לחכות כאן לגשם. ופתאום, בשעת בין ערביים חגיגית, נשמע קול נוקשה מתחת לקשתות שקרא אליו בשמו. הכומר, המכנה את עצמו כפר בית הכלא, דורש מק 'לשאול שאלות ומדווח כי הדברים לא מסתדרים עם התהליך שלו. מסכים בצייתנות. הוא כבר מבין זאת בעצמו. הכומר מספר לו משל על קוד החוקים העליון, וכשק 'מנסה לאתגר את פרשנותו, מעורר אותו בהדרכה כי "אתה רק צריך להבין את נחיצות הכל."

וכך עברה שנה והערב הגיע ביום הולדתו הבא של ק '. בערך בתשע בערב הגיעו שני רבותי בשחור לדירתו. כאילו ציפה להם - הוא ישב על כיסא ליד הדלת ומשך לאט כפפות. הוא לא ראה סיבה להפגין שום התנגדות, אם כי עד האחרון הוא התבייש בענווה שלו.

הם עזבו בשקט את הבית, עברו את כל העיר ועצרו במחצבה קטנה ונטושה. הם הסירו ז'קט וחולצה מק 'והניחו את ראשם על אבן. יחד עם זאת המחוות והתנועות של השומרים היו מועילות ואדיבות ביותר. אחד מהם הוציא סכין חדה. מקצה התודעה הרגשתי שאני עצמי צריך לתפוס את הסכין הזו ולהדביק אותה לעצמי, אבל לא היה לו כוח לעשות זאת. מחשבותיו האחרונות היו על שופט שמעולם לא ראה מעולם - איפה הוא? איפה בית המשפט הגבוה? אולי נשכחו כמה טיעונים אחרים שיכולים להציל את חייו? ..

אבל באותו הרגע כבר הניחו ידיו של האדון הראשון על גרונו, והשני דחף סכין לעומק ליבו והסתובב פעמיים. "עיניו הנכחדות של ק 'ראו את שני האדונים על פניו ממש, דבקים את לחיו על לחיו, מתבוננים בהתהפכות. "כמו כלב," אמר כאילו הבושה הזו נועדה לשרוד אותו. "