מחלקה של צופים סובייטים נכנסה לכפר. מפקד הצופים סגן טרבקין חשב על אנשיו. מבין שמונה עשרה לוחמים לשעבר, מוכחים, היו לו רק שתים עשרה. השאר פשוט גויסו, ומה הם יהיו בעסק לא ידוע. וקדימה הייתה פגישה עם האויב: האוגדה התקדמה.
טרבקין מאפיין מאוד את גישתו הבלתי אנוכית ואת חוסר האינטרסנטיות המוחלטת שלו - דווקא עבור התכונות הללו אהבו הצופים את הסגן הצעיר, הסגור והבלתי מובן הזה.
סיור קל הראה שהגרמנים לא נמצאים הרחק משם, והחטיבה המשיכה להגנה. האחורי נמשך בהדרגה.
ראש מחלקת המודיעין הצבאית, שהגיע לאוגדה, העמיד את המשימה לשלוח קבוצת סיירים מאחורי קווי האויב למפקד האוגדה סרביצ'נקו: על פי הנתונים הזמינים הייתה התארגנות מחדש והיה צורך לברר את הימצאותם של שמורות וטנקים. המועמד הטוב ביותר להוביל את המבצע הקשה הזה בצורה יוצאת דופן היה טרבקין.
כעת ערך טרבקין שיעורים בערב. בעקשנותו האופיינית הוא סרק קרפים בזרם הקפוא, הכריח אותם לחתוך חוט, לבדוק בחיפושי צבא ארוכי שנים אחר שדות מוקשים בלתי נתפס ולקפוץ דרך התעלה. הסגן משצ'רסקי, צעיר דק בעיניים כחול עיניים בן עשרים, התבקש לצופים. בהסתכל על כמה שהוא עוסק בקנאות, טרקקין חשב בהסכמה: "זה יהיה נשר ..."
קבענו את האימון האחרון בנושא תקשורת. סוף סוף הוקם שלט הקריאה של קבוצת הסיור - "כוכב", שלט הקריאה של החטיבה - "כדור הארץ". ברגע האחרון הוחלט לשלוח את אנינקנוב במקום משצ'רסקי, כך שבמקרה לא הושארו הגששים ללא קצין.
המשחק הקדום של האדם עם המוות החל. לאחר שהסביר לצופרים את סדר התנועה, טרבקין הינהן בשקט אל הקצינים שנשארו בתעלה, טיפס מעל המעקה ועבר בשקט לגדת הנהר. את אותו הדבר עשו סקאוטים ומהנדסי ליווי אחרים.
הגששים זחלו דרך התיל החתוך, עברו בתעלה הגרמנית ... שעה לאחר מכן הם התעמקו ביער.
משצ'רסקי ומפקד פלוגת החבלנים הציצו בחשכה ללא הפרש. מדי פעם פנו אליהם קצינים אחרים - לברר על מי שנכנס לפשיטה. אך הרקטה האדומה - האות "התגלה, מתרחק" - לא הופיעה. אז הם עברו.
היערות בהם טיילה הקבוצה היו מלאים גרמנים וטכנולוגיה גרמנית. חלק גרמני, מאיר עם פנס כיס, התקרב לטרבקין, אך ער לא הבחין בשום דבר. הוא התיישב להתאושש, נאנח ונאנח.
הם זחלו כקילומטר וחצי כמעט על הגרמנים הישנים, עם שחר הם סוף סוף יצאו מהיער, ומשהו נורא קרה בשולי היער. הם ממש נתקלו בשלושה גרמנים ישנים שוכבים במשאית, אחד מהם, מביט בטעות בשולי היער, היה מטומטם: שבעה צללים בקפוצ'ונים ירוקים צעדו בשקט לחלוטין לאורך השביל.
טרבקינה ניצלה על ידי קור רוח. הוא הבין שאתה לא יכול לרוץ. הם עברו על פני הגרמנים בצעד יציב, ללא פגע, נכנסו לחורשה, חצו במהירות את החורשה והאחו הזה וצללו אל היער הבא. לאחר שהוודא כי אין כאן גרמנים, העביר טרבקין את הרדיוגרמה הראשונה.
הם החליטו להמשיך הלאה, דבקו בביצות וביערות, ובקצה המערבי של החורש הם ראו מיד חוליה של אנשי אס אס. עד מהרה יצאו הגששים אל האגם, שבגדה ממול היה בית גדול, שממנו ניתן היה לשמוע לפעמים גניחות או צרחות. מעט אחר כך ראה טרבקין גרמני יוצא מהבית עם תחבושת לבנה על ידו והבין: הבית שימש כבית חולים. הגרמני הזה משוחרר והולך ליחידתו - איש לא יחפש אותו. הגרמני מסר עדויות יקרות ערך. ולמרות שהתברר שהוא עובד, היה עליו להיהרג. כעת הם ידעו כי חטיבת ויקינג של אס אס מרוכזת כאן. טרבקין החליט לא לגלות את עצמו בטרם עת, עד כה לא לנקוט "שפות". דרוש רק גרמני בעל ידע, והוא יצטרך להשיג אותו לאחר סיור בתחנת הרכבת. אבל ממוצ'קין יליד הים השחור, שנוטה להתנוסס, הפר את האיסור - איש אס אס חסון השליך את עצמו ליער ישירות אליו. כאשר הושלך האופרשארהר אל האגם, טרבקין יצר קשר עם "כדור הארץ" והעביר לידיו את כל מה שהותקן על ידו. מהקולות מכדור הארץ הוא הבין כי שם המסר שלו התקבל כמשהו בלתי צפוי וחשוב מאוד.
אנניקנוב וממוחקין הגרמנים הבקיאים נלקחו, כשהם הולכים, לתחנה. באותה עת היונה מתה. הצופים חזרו. בדרך מתה של ברז'ניקוב נפצעו Semenov ואנניקוב. תחנת הרדיו התלויה על גבו של ביקוב הוטחה על ידי כדורים. היא הצילה את חייו, אך כבר לא הייתה מתאימה לעבודה.
המנותק צועד, וסביבתו כבר התרחשה לולאה של פשיטה ענקית. חוליית הסיור של חטיבת ויקינג, פלוגות מתקדמות של חטיבת גרנאדיר 342 והיחידות האחוריות של חטיבת הרגלים ה -131 הועלו במרדף.
הפיקוד העליון העליון, לאחר שקיבל את המידע שהשיג טרבקין, הבין מיד שיש מאחוריו משהו חמור יותר: הגרמנים רצו לתקוף נגד פריצת הדרך של כוחותינו בפולין. ניתנה פקודה לחיזוק האגף השמאלי של החזית ולהעברת כמה יחידות לשם.
ילדה טובה, מאוהבת בטרבקינה, קטיה, בעלת אותות, שלחה שלטי שיחות יום ולילה: "כוכב". "כוכב". "כוכב".
איש לא חיכה, אבל היא חיכתה. ואף אחד לא העז להוריד את הרדיו מהקבלה עד שהמתקפה התחילה.
