אבי הכורה שולח את בנו בן ה -12 לעבודה במכרה בסוף השבוע של חג המולד. הילד "בעקשנות ובדמעות" מנסה להתנגד, אך ללא הועיל. "גם הילד היה שחור, כמו אתיופי, קרוע, וגם הבהב יחף בנעליים מרופטות."

שלושה ימי חג המולד היו בילוי של הילד סנקה במכרה בעבודה. געגוע וייאוש כאב לי את הלב. "שפתיו רעדו, הוא פוזל, קימט את מצחו, גבות, ניסה להתגבר על עצמו ובלע בלי בקרה להתקרב לדמעות של ילדים." יחד עם סנקה, נשלח השיכור יגורק פינוגנוב למשאבת המים. יגור כעס על הנגאובר ומעבודתו הקרובה בחגים, כשהאחרים שתו והלכו (אך לא הייתה לו ברירה אחרת, מכיוון שיגור כבר שתה את כל פרנסתו).

כאשר יגור וסנקה נותרו לבדם במכרה חשוך ליד משאבת מים, פינוגנוב הלך לישון והילד נאלץ לעבוד בחושך. סנקה כבר לא חשבה על החגים והכיף. "סנקה נתפסה במצב דומה לזה שחווה סוס המוכר בכבישים למרחקים ארוכים, כשנחת על עול והתרחק, מנופף מעט בראשו, בידיעה שייקח הרבה זמן ללכת עם הצעד המדוד והבלתי נמרץ הזה."

הייתה לו תחושת בדידות ופחד גובר. סנקה חשה נוכחות של משהו נורא ונסתר עד כה. הוא היה עייף ולא יכול היה עוד להתנדנד. מים החלו להגיע. מתוך חוסר תקווה, החל הילד לצרוח ולבכות. לבסוף, יגור החליף את סנקה.

"סנקה הוציא חתיכת לחם שחור שהודבקו יחד מרטיבות מחיקו והחל לאכול." הילד נרדם. הוא חלם על כיף, חופשה, בית מרחץ. ואז הוא נוקב בכאב בצד. יגור היה זה שהעיר אותו כדי שסנקה תחליף אותו. שוב הייתה שתיקה. הכל היה חסר תנועה, קודר, חסר תקווה.