האדון העשיר והאציל קירילה פטרוביץ 'טרוקורוב גר באחוזתו פוקרובסקוי. בהכירו את מצבו החזק, כל השכנים חוששים ממנו, פרט לבעל האדמות האומלל אנדריי גברילוביץ 'דוברובסקי, סגן השומר בדימוס ועמיתו לשעבר של טרוקורוב. שניהם אלמנים. לדוברובסקי יש בן, ולדימיר, המשרת בסנט פטרסבורג, ולטרוקורוב יש בת, מאשה, שגרה עם אביה, וטרוקורוב מרבה לדבר על רצונו להינשא לילדים.

מריבה בלתי צפויה מריבה חברים, והתנהגותה הגאה והעצמאית של דוברובסקי מרחיקה אותם עוד יותר. טרוקורוב האוטוקרטי והכל יכול, בכדי להסיר גירוי, מחליט לשלול את דוברובסקי מהאחוזה ומורה לפקיד השמאי למצוא את הדרך "החוקית" לחוסר הפקרות הזה. נוטלי הוו השיפויים ממלאים את רצונו של טרויקורוב, ודוברובסקי זומן לשופט זמסטבו כדי לפתור את התיק.

בישיבה שיפוטית, בנוכחות בעלי דין, נקראת החלטה, מבוצעת על ידי אירועים משפטיים, לפיהם עזבונו של דוברובסקי קינסטנקה הופך לנחלת טרוקורוב, והתקף של אי שפיות קורה אצל דוברובסקי.

מצבו הבריאותי של דוברובסקי הולך ומתדרדר, ואישה הצמיתות אגורובנה, שהלכה אחריו, כותבת מכתב לפטרסבורג ל ולדימיר דוברובסקי עם הודעה על מה שקרה. לאחר שקיבל את המכתב, ולדימיר דוברובסקי מתיש את חופשתו והולך הביתה. מאמן יקר מספר לו על נסיבות המקרה. בבית, הוא מוצא אב חולה ושפל.

אנדריי גברילוביץ 'דוברובסקי גוסס לאט. טרואקורוב מיוסר במצפון הולך להשלים עם דוברובסקי, אשר למראה האויב מובס בשיתוק. ולדימיר הורה למסור את טרוקורוב כדי שיוכל לצאת, ובאותו הרגע דוברובסקי הזקן ימות.

לאחר הלווייתו של דוברובסקי, גורמים רשמיים וקצין משטרה מגיעים לקיסטנבקה כדי להביא את טרוקורוב לבעלות. איכרים מסרבים לציית ורוצים לפצח פקידים. דוברובסקי עוצר אותם.

בלילה בבית מוצא דוברובסקי את הנפח ארקשיפ, שהחליט להרוג את הפקידים, ומניא אותו מכוונה זו. הוא מחליט לעזוב את האחוזה ומורה להוציא את כל האנשים להצית את הבית. הוא שולח את ארקיפה לפתוח את הדלת כדי שפקידים יוכלו לעזוב את הבית, אך ארקשיפ מפר את הוראת האדון ונועל את הדלת. דוברובסקי מצית את הבית ויוצא במהירות מהחצר, ובאש שהתרחשה הפקידים מתים.

לדוברובסקי חשד להצתה ורצח פקידים. טרוקורוב שולח דיווח למושל, ומקרה חדש קשור. אבל כאן אירוע אחר מסיח את תשומת ליבם של כולם מדוברובסקי: שודדים הופיעו במחוז ששדדו את כל בעלי האדמות של המחוז, אך לא נגעו רק ברכושו של טרוקורוב. כולם בטוחים שמנהיג השודדים הוא דוברובסקי.

עבור בנו הבלתי לגיטימי, סשה טרוקורוב כותב מורה לצרפתית ממוסקבה, מסייה דפורגה, שמתרשם מאוד מיופיה של מריה קירילובנה טרוקורובה בת השבע-עשרה, אך היא לא נותנת שום תשומת לב למורה השכורה. דפורחה נבחן על ידי שנדחף לחדר עם דוב רעב (בדיחה רגילה עם אורחים בבית טרוקורוב). מורה לא מבולבל הורג את החיה. נחישותו ואומץ ליבו עושים רושם רב על מאשה. ביניהם מתרחשת התקרבות ידידותית, שהופכת למקור לאהבה. ביום פסטיבל המקדש אורחים מגיעים לבית טרוקורוב. בארוחת הצהריים זה מגיע לדוברובסקי. אחד האורחים, בעל קרקעות בשם אנטון פפנוטיץ 'ספיצין, מודה שבמועד מסוים מסר עדות כוזבת בבית המשפט נגד דוברובסקי לטובת קירילה פטרוביץ'.גברת אחת מדווחת כי דוברובסקי אכל איתה ארוחת צהריים לפני שבוע ומספרת את הסיפור כי פקידה, שנשלחה בדואר עם מכתב ו -2000 רובל עבור בנה, קצין משמר, חזרה ואמרה שהוא נשדד על ידי דוברובסקי, אך הורשע בכך שקרים של אדם שבא לבקר אותה וכינה את עצמו קולגה לשעבר של בעלה המנוח. הפקיד שנקרא מספר כי דוברובסקי באמת עצר אותו בדרך לסניף הדואר, אך לאחר שקרא את מכתבה של אמו לבנו, הוא לא שדד. הכסף נמצא בחזהו של הפקיד. הגברת מאמינה שהאיש שהתחזה לחברו של בעלה היה דוברובסקי עצמו. אך על פי תיאוריה, היא הייתה גבר כבן 35, וטרוקורוב יודע בוודאות שדוברובסקי הוא בן 23. עובדה זו מאושרת על ידי השוטר החדש שאכל ארוחת צהריים בטרוקורוב.

החג בבית טרוקורוב מסתיים בכדור, בו רוקד גם המורה. לאחר ארוחת הערב, אנטון פפנוטיץ ', שיש לו סכום כסף גדול אתו, מביע רצון לבלות את הלילה באותו חדר בו דפורגה, מכיוון שהוא כבר יודע על אומץ ליבו של הצרפתי ומקווה להגנתו במקרה של מתקפה על ידי שודדים. המורה מסכים לבקשתו של אנטון פפנוטיץ '. בלילה, בעל הקרקע מרגיש שמישהו מנסה לקחת ממנו כסף, מוסתר בשקית על חזהו. פוקח את עיניו, הוא רואה את דפורחה עם אקדח עומד מעליו. המורה מודיע לאנטון פפנוטיץ 'שהוא דוברובסקי.

כיצד נכנס דוברובסקי לביתו של טרוקורוב במסווה של מורה? בתחנת הדואר פגש צרפתי שהלך לטרויקורוב, נתן לו 10 אלף רובל, לאחר שקיבל בתמורה את ניירות המורה. עם המסמכים הללו הוא הגיע לטרוקורוב והתיישב בבית בו כולם אהבו אותו ולא חשדו מי הוא באמת. כשהיה באותו החדר עם אדם שלא יכול היה להתחשב באויבו בלי סיבה, דוברובסקי לא יכול היה לעמוד בפיתוי לנקום. בבוקר עוזב שפיצין את ביתו של טרוקורוב, ולא מזכיר אף מילה על אירוע הלילה. עד מהרה עזבו שאר האורחים. החיים בפוקרובסקי זורמים כרגיל. מריה קירילובנה מרגישה אהבה לדפורחה ומעצבנת מעצמה. דפורחה מכבד אתה, וזה מרגיע את גאוותה. אבל יום אחד, דפורחה מעביר לה בפטישנות פתק בו הוא מבקש תאריך. בשעה היעודה מאשה מגיעה למקום שנקבע, ודיפורחה מודיע לה שהוא נאלץ לעזוב בקרוב, אך לפני כן עליו לומר לה משהו חשוב. לפתע הוא מגלה למאשה מי הוא באמת. הוא מרגיע את מאשה המבוהלת, הוא אומר שהוא סלח לאביה. שזו היא שהצילה את קירילה פטרוביץ ', שהבית בו גרה מריה קירילובנה הוא כומר בשבילו. במהלך הווידוי של דוברובסקי נשמעת שריקה רכה. דוברובסקי מבקש מאשה לתת לו הבטחה כי במקרה של חוסר מזל, היא תנקוט לעזרתו, ותיעלם. בשוב לבית, מאשה שם מדאיגה, ואביה מודיע לה כי דפורחה, לטענת קצין המשטרה שהגיע, הוא לא אחר מאשר דוברובסקי. היעלמות המורה מאשרת את תקפותן של מילים אלה.

בקיץ שלאחר מכן, הנסיך Vereisky חוזר מארצותיו הזרות לאחוזתו ארבטוב, הממוקמת 30 מיילים מפוקרובסקי. הוא מבקר בטרוקורוב, ומאשה מדהימה אותו ביופיה. טרוקורוב עם בתו עורכים ביקור חוזר. Vereisky מברך אותם בברכה.

מאשה יושבת בחדרה ומומלצת. יד מושיטה יד אל החלון הפתוח ומניחה מכתב על החישוק שלה, אך ברגע זה מאשה נקראת לאביה. היא מסתירה את המכתב והולכת. היא מוצאת את אביו של ווריסקי, וקירילה פטרוביץ 'מודיעה לה שהנסיך מחזר אותה. מאשה קופא מהפתעה ומחוויר, אך אביה לא שם לב לדמעות שלה.

בחדרה, מאשה חושבת באימה על נישואין עם ורויסקי ומאמינה שעדיף להתחתן עם דוברובסקי. לפתע היא נזכרת במכתב ומוצאת בו רק משפט אחד: "בערב בשעה 10 באותו מקום."

במהלך תאריך לילי, דוברובסקי משכנע את מאשה לפנות להגנתו.מאשה מקווה לגעת בלב אביה בתחנונים ובבקשות. אבל אם יתברר שהוא לא ניתן לשבת ומכריח אותה להתחתן, היא מציעה לדוברובסקי לבוא אחריה ומבטיחה להפוך לאשתו. בפרידה דוברובסקי נותן למאשה טבעת ואומר שאם תתרחש צרה, יספיק לה להוריד את הטבעת לחלל העץ המצוין, אז הוא יידע מה לעשות.

החתונה מתכוננת, ומאשה מחליטה לפעול. היא כותבת מכתב לוווריסקי ומתחננת בפניו לוותר על ידה. אבל זה נותן תוצאה הפוכה. לאחר שנודע על מכתבה של מאשה, קירילה פטרוביץ 'קובעת בזעם חתונה למחרת. מאשה עם דמעות מבקש ממנו לא למסור אותה בתור ויוריסקי, אבל סיריל פטרוביץ 'בלתי ניתן לישבון, ואז מאשה מצהירה כי תנקוט בהגנתה של דוברובסקי. נועלת את מאשה, קירילה פטרוביץ 'עוזבת, ומורה לא לאפשר לה לצאת מהחדר.

סשה נעזרת לעזרתה של מריה קירילובנה. מאשה מורה לו לקחת את הטבעת לחלל. סשה מגשים את שליחתה, אך מי שרואה ילד מסוג זה מרופט מנסה להשתלט על הטבעת. מתחוללת קטטה בין הנערים, גנן מציל את סשה והנער מובא לחצר האדון. לפתע הם פוגשים את קיריל פטרוביץ ', וסשה, תחת איומים, מספר לו על המשימה שאחותו העבירה לו. קירילה פטרוביץ 'מנחשת על מערכת היחסים של מאשה עם דוברובסקי. הוא מורה לנעול את הילד שנתפס ושולח לקצין המשטרה. קצין המשטרה וטרוקורוב מסכימים על משהו ומשחררים את הילד. הוא רץ לקיסטנבקה, ומשם מתגנב בסתר לחורשת קיסטנבסקאיה.

בבית טרוקורוב נערכות ההכנות לחתונה. מאשה נלקחת לכנסיה, שם מחכה לה חתן. החתונה מתחילה. התקוות של מאשה להופעתו של דוברובסקי מתנדפות. צעירים נוסעים לארבטובו, כשלפתע בדרך כפרית אנשים חמושים מקיפים את הכרכרה, ואדם בחצי מסכה פותח את הדלת. הוא אומר למאשה שהיא חופשייה. כשהוא שומע שמדובר בדוברובסקי, הנסיך יורה ופצע אותו. הנסיך נתפס ומתכוון להרוג, אך דוברובסקי אינו מצווה לגעת בו. דוברובסקי שוב אומר למאשה שהיא חופשייה, אך מאשה עונה שמאוחר מדי. בגלל כאב והתרגשות, דוברובסקי מאבד את הכרתו, ושותפיו לוקחים אותו משם.

ביער יש ביצור צבאי של כנופיית שודדים, מאחורי פיר קטן יש כמה צריפים. זקנה יוצאת מצריף אחד ומבקשת מהשומר, ששר שיר של שודד, לשתוק, כי האדון נח. בצריף שוכן דוברובסקי. לפתע מתרחשת אזעקה במחנה. השודדים בפיקודו של דוברובסקי תופסים מקומות ספציפיים לכולם. השומרים המגיעים מדווחים כי יש חיילים ביער. מתחולל קרב בו הניצחון נמצא בצד של השודדים. מספר ימים אחר כך אוסף דוברובסקי את מקורביו ומודיע על כוונתו לעזוב אותם. דוברובסקי נעלם. השמועה אומרת שהוא ברח לחו"ל.