ביום חתונתו של בוריסוב לכס המלוכה, נערים מחשבים את פירות שלטונו: המזיק המדוכא, המלחמות שהושלמו והבציר. הם נדהמים כמה זמן נאלץ גודונוב לשכנע אותו לקחת את השלטון, ורק איום ההסברה אילץ אותו לעשות זאת. בוריס חוזר מהקתדרלה מתוך כוונה לקבל שגרירים. ויקוב מכריז על ניצחון על החאן הסיבירי. השגריר האנגלי מציע את הכלה לצרביץ פדור; האפיפיור נאנציו - הסכם על איחוד הכנסיות; שגרירי אוסטריה, ליטא, שוודית, פלורנטין מבקשים בכבוד מישהו אחר עזרה בכסף או חיילים, אשר מכירים ברכושם. שגרירי פרס וטורקיה מאשימים זה את זה בתקיפת איבריה, שגריר המלך האיברי מבקש הגנה. הצאר נותן תשובה מתאימה לכולם, מלאי כבוד וכוח, ומורה לכל אחד להיכנס לתאי המלוכה ("אין שום מחסום בין העם הרוסי לצאר!"). כשהוא נותר לבדו, בוריס מנצח, ונזכר במותו של הנסיך, מחליט: אז המחיר הבלתי נמנע לגדולה של המדינה. זמן קצר לאחר מכן, בזמן שהמתינה בתא המנזר לאירינה שיסתפר את שיערה, בוריס מאזין לדיווחים של סמיון גודונוב לרומנוב, שאינם מרוצים מביטול יום ג'ורג 'הקדוש; נגד וסילי שויסקי, משרת ערמומי ולא אמין, אך בטוח בכוחו, הוא לא רוצה להעניש אף אחד. אירינה מופיעה, ובוריס, המזכיר לה את התופעותיו בדרך לשלטון, מבקש להצדיק אותו ולהודות כי שגשוגה של רוסיה שווה את האמת שבאמצעותה הוא הפך למלך. אירינה, מאשרת את ממלכתו, דורשת שלא ישכח את אשמתו ולא יסלח לעצמו. נשארים עם שלהם, הם נפרדים.
בארמון, ילדי בוריס, פיודור וסניה, מאזינים לסיפוריהם של כריסטיאן, הדוכס הדני, ארוסתו של קסניה - על ילדות קשה, על חזרה למגרש, על קרבות בפלנדריה עם הכוחות הספרדים, אך כאשר פדור מתלונן על בטלותו, שמים נוצרים על כך עמדתו, המאפשרת לו ללמוד שלטון בריבון חכם, ראויה הרבה יותר. כריסטיאן מספר כיצד אהב את קסניה על פי סיפוריהם של שגרירים, סוחרים ואסירים, שהאדירו יחד עם גדלותה של רוסיה את יופיה, האינטליגנציה והרכות של הנסיכה. הם מתחילים לדבר על בוריס, וכולם מסכימים באהבה לצאר, ששוכח את עצמו לתפארת המדינה ולרווחתה. שלושתם נשבעים לעזור זה לזה. כריסטיאן מבקש מבוריס, שנכנס, במקרה של מלחמה, לאפשר לכוחות רוסים להנהיג, אך הצאר לא מתייאש מהשלום שהגיע במשך שנים רבות. הילדים עוזבים, וסמיון גודונוב שהגיע מכריז על שמועה על הנסיך הציל להפליא דימיטרי. בתאי שלה שואלת צארינה מריה גריגורייבנה את הפקידה ולשוב על הנצרות, ולא משנה עד כמה ג׳ולייט וליישייב, מגלה שהייתה תחושה שהמלך לא היה אביו, ואחיו הגדול, שעכשיו מלך, לא אוהב אותו. היא לא מצליחה להבטיח מהפקיד להעיד בפני בוריס, היא מתקשרת לדמניבנה וברוגז הולך וגובר לומדת שקסניה ישבה עם אחיה וחתנה, והצאר מברך על מנהגים חדשים. הצארנה שהגיעה לוולוכוב מתלוננת כי בוריס תפס את קסניה עבור הגרמנים מבלי לשאול אותה, והגרמנים, ככל הנראה, הדליקו את הנסיכה. וולוחוב מתחייב לאלוהי מה כוחו של הנוצרי ולרסק אותו ("יש שורש כזה"). ביער, במחנה השודד, Ataman Khlopko מקבל חידוש חדש של האיכרים, מקלל את בוריס ואת ביטול יום ג'ורג 'הקדוש. מופיע פוזדסקי, שללא חשש דורש לשחרר את חבריו שנלכדו בדרך מוסקבה על ידי משמר שודד, ומדווח על החדשות האמיתיות על הופעתו של צארביץ 'דימיטרי. פוסדסקי מכה את כלופ כדי לנסוע לבריאנסק ושם, לאחר שהטריד את כוחות הצארביץ ', זוכה למחילה ולהילחם בגודונוב. מיטקה מופיע, גורר שני נזירים בורחים, מיכאיל פובדין וגרישקה אוטרייב, שמבקשים להתגייס לצבא הכותנה. כאשר פוסאדסקי, לאחר שעשע את השודדים בכך שנלחם עם מיטקה והורה להפשיל חביות יין, נעלם לפתע, מתברר שהנזירים שהלכו אתו לא יודעים מי הוא.
בוריס נאלץ להודות כי הופעתו של אויב חדש דחפה אותו לדרך עקובה מדם. סמיון גודונוב, המואשם כי גילה מי מסתתר מאחורי שמו של דמטריוס, אומר שהוא לא ידע דבר במחיר העינויים. הם מחפשים את שמו של גרישקה אוטרייב, נזיר נס נמלט, כדי לשנות איכשהו את שמו של האויב. בוריס מצווה להכפיל את המרגלים ולמצוא עדויות על הרומנובים ובנוסף, בגלל הרעב המתמשך, לחלק את האוצר לעם, ומצווה עליו שלא להקשיב לאגדות על הנסיך. צרביץ פדור מבקש לשלוח אותו לחיילים, צרבנה קסניה מבכה על השינוי בבוריס ואכזריותו; כריסטיאן שואל אם בוריס בטוח במותו של הצארביץ ', ומגולל שוב שמועות. הילדים עוזבים, מופיעה המלכה, מלאי זהירות וגירוי אצל הנוצרי, ומפרשת עם הילדים על "המלך". המלך נותר חרש לדרישתה לשלוח את הנוצרי. סמיון גודונוב מדווח על התקדמותם המהירה של הבוגדים, על העברת הכוחות אליהם ועל ההתנגדות העיקשת של בסמנוב. וסילי שויסקי מציע לבוריס ללכת בעצמו לחיילים או לשלוח את מלכת הנדבך להעיד על מות בנו. לאחר שהורה לשויסקי לקרוע שפות לאלה שהפיץ שמועות, בוריס שולח את דימיטרי עבור אמו. בביתו של פדור ניקיטיץ 'רומנוב שותים הנערים רומנוב, סיטסקי, רפנין וצ'רקסקי עבור הנסיך. שויסקי מגיע, מדווח על הוראתו של בוריס, נחקר על חיפושו באוגליך, הוא עונה במעורפל. סמיון גודונוב עם קשתים, לאחר שהאשים את הקהל ברצון להרעיל את הריבון ברעל, לוקח את כולם למעצר, ומתלבש על וסילי שויסקי לנהל חקירה. בוריס, בהרהור לבדו על תחזית שהתגשמה ("נהרג, אבל חי"), שהגיע לשויסקי הורה להכריז מהחזית שהוא עצמו ראה את גופת הצאר באוגליך. בינתיים, מדריכים דוחפים את כריסטיאן ומסבירים שעליו לסרב להתחתן עם קסניה, שבוריס בגד בעצמו בפחד, שקזניה היא בת של נבל ומשרת. כריסטיאן, מרגיש את הקלילות המתקרבת, מאמין באשמתו של בוריס, אינו יודע על מה להחליט. קסניה באה, והוא, מבולבל במילים ובמחשבות, מדבר על הפרידה הבלתי נמנעת ואז קורא לה לברוח ממנו מהאב הרוצח. פיודור, שנכנס בשקט, קם מול אביו, הם הולכים להילחם, קסניה, בוכה, מזכיר את השבועה שניתנה זה לזה. כריסטיאן משתולל, ובהתחשב בו כחולה, קסניה ופדור מובילים אותו משם.
בכיכר האדומה בלשים מאזינים לשיחות בין אנשים שהלכו מהרקוויאם לצארביץ 'דימיטרי (שם הוכרז האנטמה של גרישקה). בלשים מעוררים, מפרשים דיבור באופן שמתאים להם, בלשים תופסים כמעט את כולם ברציפות. וסילי שויסקי ממקום ההוצאה להורג נואם נאום עמום על האויב המתקדם ומדבר על החיפוש באוגליך, כך שלא יישאר ברור מי היה התינוק שנרצח. בערך הפעם, אמו של הנסיך, שהובאה מהמנזר, עכשיו הנזירה מרתה, מחכה לבוריס ורוצה לנקום, מחליטה להכיר במתחזה כבן; היא אומרת שהיא לא ראתה את בנה המת, לאחר שאיבד רגשות, ובאזכרה דמעות כיסו את עיניה. כעת, לאחר ששמע על סימני הצארביץ 'שהופיע, הוא מודה שהוא ניצל בנס ובחי. הצארצה מריה גריגורייבנה, המבקשת להרשיע רמאות, מציגה את וולוכוב. האבל שאחז במרתה למראה רוצח בנה בוגד בה, אך היא מסרבת להודות בפומבי במותו של דמטריוס. עד מהרה, הרופא מדווח לבוריס על הידרדרות בריאותו של כריסטיאן ועל חוסר האונים שלו. סמיון גודונוב מביא מכתב מדמיטרי יוננוביץ ', בו בוריס מדוכא ביותר מהרחמים המובטחים במקרה של כיבוש כסא מרצון, ועל כן, ביטחונו של הגנב בתמיכה אוניברסלית. בוריס דורש להביא קלשנין קצרת שיער בכדי להיות בטוח במותו של הנסיך. קוראים לו כריסטיאן, והוא מודיע בקרוב ל- Xenia ו Fedor על מותו.
שני זקיפים, הנושאים שומר לילה בתא הכס, מסתתרים בפחד כאשר מופיע בוריס ללא שינה. מישהו מדמה את דימויו של מישהו על כס המלוכה, וכאשר הוא מוצא את הזקיפים הוא שולח אותם לבדוק מי יושב שם. סמיון גודונוב מביא את קלשנין, המאשר את מותו של דמטריוס, נזכר כי תקופת שלטונו של בוריסוב, שחזה המיגי, חוזה לסיומו, מזמינה אותו לחזור בתשובה ולעזוב למנזר. בבוקר, לאחר שקיבל מידע מבסמנוב שהגיע על ניצחון חלקי על "הגנב", בוריס מספר לפדור על הצורך להתחתן עם כס המלוכה ועל השבועה שאליה יובאו הבחורים. פדור נוטש את כס המלוכה, מכיוון שהוא לא בטוח ש"הגנב "אינו דמטריוס. באופן משמעותי, בוריס מציע להציג בפני פדור את העדויות הבלתי מעורערות על מותו של הצארביץ ', והוא, לאחר שהבין את פשעו של אביו, מסרב באימה להפליא הוכחות ומצהיר שהוא יקבל את הכתר. בחדר האוכל, ממתין לבסמנוב ולצאר, מקללים הנערים את שניהם ומחליפים חדשות על "הנסיך". בסמנוב נכנס, מתלונן על תקשורת בלתי הולמת שלו. בוריס מופיע עם הילדים. בוריס מתגמל את בסמנוב. הנערים, מציינים את העצב של קסניה, מרחמים עליה ותוהים מה לעשות איתה, "כשהוא מגיע לממלכה." בוריס דורש שבועת אמונים לפדור ואישור השבועה הזו בקתדרלה, מאבד כוח ונופל. בבלבול כללי הוא מצהיר כי סיבת מותו איננה רעל, אלא צער, מוריש לבני הנוער לשמור שבועה, נזכר כי "רק רע ייוולד מרוע", ובהכרזתו של פדור מלך יוצא