הטרילוגיה כוללת את הרומנים "42 Parallel", "1919" ו- "Big Money" (1936, לא תורגמו לרוסית). הם נותנים תמונה כללית על חייה של אמריקה בשלושת העשורים הראשונים של המאה העשרים: "42 במקביל" - עליית תנועת העבודה בארצות הברית; "1919" - מלחמת העולם הראשונה והשפעת מהפכת אוקטובר; כסף גדול - המשבר העולמי של שנת 1929

כל רומן מורכב מארבעה אלמנטים המתחלפים ברצף מסוים - דיוקנאות של גיבורים ספרותיים, ביוגרפיות של דמויות היסטוריות, "חדשות היום" (דיווחים בעיתונים) ו"מצלמות אובסקורה "(נסיגות של המחבר). התפתחות העלילה אינה מונעת על ידי גורלו של גיבור, אלא על ידי מהלך ההיסטוריה המגולם בחומר התיעודי ("חדשות היום" משחזר את הרקע ההיסטורי של העידן על בסיס מסמכים) ובביוגרפיות של דמויות היסטוריות. יחד, זה חושף את המגמות העיקריות בהתפתחות הציוויליזציה האמריקאית, שלדברי המחבר, הולכת למשבר.

במהלך עבודתו על הטרילוגיה, דוס פאסוס הזדהה עם רעיונות דמוקרטיים וקומוניסטיים, בהם מאוחר יותר התאכזב. עבודותיו הן ניסיון ליצור אפוס אמריקאי של המאה ה- XX. עם נתח חזק של ביקורת על הדרך האמריקאית, החל ממלחמת ספרד-אמריקה בשנת 1898 ועד הוצאתם להורג של סאקו וונצטי בשנת 1927. בטרילוגיה שנים עשר דמויות המייצגות מגזרים שונים בחברה: מעמד הפועלים, האינטליגנציה ואנשי עסקים.

גישה ביקורתית למציאות האמריקאית של המאה העשרים, שחצתה את "החלום האמריקני", תחושת משבר במדינה הטוענת להפוך לסמל של המאה החדשה, כבר קיימת בכותרת הרומן הראשון. משמעותו מתגלה על ידי האפיגרף מהקלימטולוגיה האמריקאית על ידי א 'וו הודגינס, שם נאמר כי ההקבלה ה -42 של קו הרוחב הצפוני שחוצה את ארה"ב היא הציר המרכזי של תנועת ההוריקנים בעקבות הרי הרוקי לאוקיאנוס האטלנטי. באופן אנלוגי, דוס פאסוס מתאר כיצד מתרחשים הוריקנים בחיים החברתיים של אמריקה (צמיחה של תנועת פועלים, שביתות, ירידת מחירי המניות), אולם, כמו מחבר קלימטולוגיה, שלא העז לחזות את מזג האוויר, הטרילוגיה אינה מתחייבת להסביר את טיב ההוריקנים ההיסטוריים ולחזות אותם כיוון. אף על פי כן, הכאוס של העולם, שהתגלמותו עיר בורגנית גדולה, הוא עבור דוס פאסוס סימן לכך שהציוויליזציה הזו הולכת להרוס.

הרומן נפתח על ידי "חדשות היום" - זו מערכת כותרות מבולגנת כלפי חוץ, קטעים מתוך מאמרים שנפרצים באמצע ביטוי. מונטאז 'שכזה, ששימש לראשונה סופר בספרות אמריקאית, מייצג זרם תודעה של קורא עיתון שעיניו עוברות מכותרת אחת לאחרת. הכותב מנסה ליצור רושם שהוא אינו מעורב בבחירת המציאויות ההיסטוריות הללו, אך למעשה הוא מכניס את הקורא לאווירה של תקופה היסטורית מסוימת. "חדשות היום" מעביר את תנועת הזמן, לוכד אבני דרך מסוימות בהתפתחות החברה האמריקאית. כיבוש קובה לאחר הניצחון במלחמה הספרדית-אמריקאית, דיכוי ההתקוממות בפיליפינים, מלחמת הבורים, שמחת ההצלחה של ארצות הברית במלחמה הקולוניאלית נגד ספרד, שבאה לידי ביטוי בדבריו של הסנטור אלברט ג'יי ביוורדג ': "המאה העשרים תהיה מאה אמריקה. המחשבה על אמריקה תשלוט בה. ההתקדמות של אמריקה תראה לו את הדרך. המעשים של אמריקה ינצחו אותו. " כזה הוא הרקע ההיסטורי של תחילת הטרילוגיה שכל תוכנה מפריך את דברי הסנאטור. דיווחי העיתונים מדווחים על ירידה במניות, וול סטריט "המומה" וכן הלאה.

במרכז הרומן הראשון עומד גורלו של מאק - הוא מתחיל את חיי העבודה שלו במסע ברחבי הארץ עם בינגהם מסוים, שרלטאן משוטט, מתחבא מאחורי תארים מתקדמים ומוכר ספרים, דמות מאוד אופיינית לאמריקה בתחילת המאה. ואז מאק הופך לפעיל בתנועת העבודה, אך הוא פועל לא כל כך מתוך אמונות כמו בהשפעת מצב הרוח. לאחר שרב עם אשתו, הוא נוסע למקסיקו לראות את המהפכה במו עיניו. מאק אינו מהפכן משוכנע ופועל בזהירות, מבלי לפרסם את השתתפותו באיגוד העובדים התעשייתיים בעולם כדי לא לאבד את מקום עבודתו.

כשהוא מגיע למקסיקו כדי "לראות" את המהפכה, הוא מתקשר רק עם העובדים והאנשים, ואז מוצא מקום בסביבה בורגנית בטוחה ומושכת יותר עבורו. האירועים המהפכניים עצמם חולפים על ידו, אם כי מאק טוען שהוא רוצה להצטרף לצבא של זפטה. אמיליאנו סלטה ופאנצ'ו וילה הם מנהיגי הצבא המהפכני, שאחרי הפלת הרודן פורפיריו דיאז בשנת 1910, הוביל את האגף הרדיקלי של המהפכה. הם התנגדו על ידי נציגי קבוצות שונות של הבורגנות הלאומית - הנשיא מדרו, הגנרל הוארטה, הנשיא קרנצה, שנהרג על ידי קצינים במטה שלו. בזמן בריחת ממשלת קרנצה ממקסיקו והתקדמות הצבא המהפכני בעיר, מאק נמצא בבירה. עם זאת, בשלב זה הוא כבר הפך למוכר ספרים והוא לא רצה לעזוב את חנות הספרים שלו ולהיכנס למהפכה.

באופן עקבי מכפיף את המהפכה את חייו בן קומפטון. ילד חכם שסיים את לימודיו בבית הספר עם פרס על חיבור על המערכת הפוליטית האמריקאית, מתחיל בסופו של דבר לחוש בעוינות של מערכת זו לאדם פשוט. בן הופך לתסיסה, הולך לכלא. הגשת חייו לשירות מעמד הפועלים, הוא מדכא רגשות אישיים בתוך עצמו, מראה על קור רוח לקרוביו. זה סמלי שהוא חוגג את יום הולדתו באזיקים ברכבת כששוטר מלווה אותו למקום המעצר.

נציג אמריקה, שהסופר לא מקבל עליו, הוא איש העסקים הנאמן ג'ון וורד מורהאוס. אם בן קומפטון מכפיף הכל לשירות המהפכה, אז מוראוס - לקריירה שלו, הרצון לתפוס מקום גבוה יותר בחברה. בנו של מחסן מסילות ברזל, הוא מתחיל את "מסעו למעלה" כסוכן הפצת ספרים, אחר כך לומד באוניברסיטת פילדלפיה ועובד במשרד מכירות נדל"ן. כשהוא מתקדם, מורכוז מתחתן עם אישה עשירה, מתגרש ממנה, מתחתן עם אישה עשירה אחרת ותופס תפקיד בולט בחברה, הופך למומחה לתעמולה ולוחם פעיל נגד תנועת האיגודים המקצועיים. במהלך המהפכה המקסיקנית מנסה מוראוס, מטעם בעלי ממון אמריקאים גדולים, לברר מה המצב עם הנפט המקסיקני, שהוא עניין אינטרס כללי, ולברר את הסיבות להתנגדותה של קרנזה למשקיעים אמריקאים.

נציגים של תחומי חיים שונים מוצגים על ידי דוס פאסוס בשלמות אנציקלופדית: ג'ייני וויליאמס - בתו של קברניט בדימוס, סטנוגרף, עובדת כמזכירה של מוראוס; אלינור סטודארד - בתו של עובד מבתי המטבחיים בשיקגו, הופכת למעצבת, נמצאת יחד עם מוראוס בארגון הצלב האדום; צ'רלי אנדרסון מתחיל את חייו כמכונאי רכב, משרת בצבא והופך שם לטייס, נלחם בצרפת. חוזר לאמריקה, מרוויח הון בתעשיית המטוסים, מת בתאונת דרכים; אוולין האצ'ינס היא בתו של כומר פרוטסטנטי, שכמו אלינור סטודארד הוא מעצב, עובד בצלב האדום בפריס, מתאבד על ידי נטילת מנה גדולה של כדורי שינה; ריצ'רד אלסוורת 'סאבאג' - עורך דין, מוותר על דעות שמאל, משרת במוראוס; ג'ו וויליאמס, אחיו של ג'ני וויליאמס, משמש כמלח בחיל הים, במדבריות; מרגוט דאולינג, ממשפחת שחקנים, הופכת לכוכבת קולנוע בהוליווד; מרי צרפתי היא חברה בתנועת העבודה שנזרקת לכלא בגין דבריה נגד הוצאתם להורג של סאקו וונצטי.

בניית ביוגרפיה של כל אחד מהגיבורים הספרותיים, למרות הבדלים מסוימים, עוקבת בקפידה אחר דפוס מסוים הדומה לשאלון סוציולוגי: מצוין מקום ותאריך הלידה, הורות, חינוך, תחביבים, מצב משפחתי. רצון זה לשיטוט חומר עובדתי, לחוסר משוא פנים הגלום בתיעוד, הופך למטרה בפני עצמה עבור דוס פאסוס, ולמרות ההבדל באורח החיים ובמיקום החברתי, דמויותיו אינן שונות כמעט זו מזו - אינדיבידואליותן אינה נחשפת, אם כי הפרטים הקטנים ביותר בביוגרפיות שלהם מתוארים. אבני הדרך החשובות ביותר בהתפתחות החברה האמריקאית ניתנים בפורטרטים של דמויות היסטוריות. יש עשרים וחמש בסך הכל, והם מייצגים את תנועת העבודה, את עולם העסקים, המדע, האמנות, הדפוס. פותח את גלריית הדיוקנאות ההיסטוריים יוג'ין דבס, עובד תנועת העבודה, שהקים יחד עם ביל הייווד בשנת 1905 את ארגון האיגודים המקצועיים "עובדים תעשייתיים של העולם". הסופר כותב עליו בחום רב, מכנה אותו "חבר האנושות".

הפרק "הקוסם מהבוטניקה" מספר על המגדל המפורסם לותר בורבנק, ש"הגשים חלום בחורף בחורף על דשא ירוק, שזיפים נטולי זרעים, גרגרים נטולי זרעים ... קקטוס ללא קוצים ". המחבר מתווה הקבלה להכלאה של בורבנק: "אמריקה היא גם הכלאה. אמריקה יכולה להשתמש בבחירה טבעית ", אולי כמשקל נגד לכאוס חברתי.

פרק ביג ביל מדבר על ביל הייווד, ממקימי המפלגה הקומוניסטית האמריקאית.

פרק "יו"ר פלטינה בוי" הוא סיפור אירוני של ויליאם ג'ניגס בריאן, פוליטיקאי שהתמודד כנשיאות שוב ושוב. בילדותו, הוא קיבל פרס ברטוריקה, ו"קולו הכסוף "" הקסים את חקלאי הערבות הגדולות "- בריאן הטיף לביצוע בימת-מטאליזם, כלומר מטבע בלתי מוגבל של מטבעות עשויים כסף זול. וכך, החקלאים ההרוסים קיוו לשלם את חובותיהם לבנקים, להפך, מעוניינים ביחידה כספית של זהב. עד מהרה הומצאה שיטה חדשה לכריית זהב מעפרות ולא היה "צורך נוסף בנביא הכסף" - המערכה הדמגוגית של בריאן נכשלה. עם זאת, "לשון כסף המשיכה לצלצל בפה הגדול, וגרמה לפציפיזם, לפונדמנטליזם, להתפכחות" - בריאן עבר למטיף מוסר ודרש כי אין ללמד את התיאוריה של דארווין בבתי הספר.

הפרק "שלום השלום הגדול" מוקדש לאלופת הפלדה אנדרו קרנגי, ש"האמין בשמן, האמין בפלדה, תמיד חסך כסף. " דמותו של הפילנתרופ והפציפיסט ניכרת בסיום לקוני - מסתבר כי הקברן השלום, שתרם מיליונים למען השלום, לספריות ומדע, עשה זאת "תמיד, אך לא במהלך המלחמה". וכך, קרנגי, שתמיד חסך "בזוטות" והכניס כל דולר למחזור, רווחים ממלחמה ושלום ...

"אשף החשמל" הוא סיפור על הממציא המצטיין אדיסון, יוצר הנורה, שהצליח לתפוס את מקומו בעולם העסקים.

"פרוטאוס" - סיפורו של הממציא, המדען חסר האונים חסר העולם, קארל שטיינמץ, מתמטיקאי ומהנדס חשמל. אמנם מותר לו "הרבה" - "להיות סוציאליסט", למשל, לכתוב מכתבים ללנין, אך הוא תלוי לחלוטין בכך שהבעלים, "ג'נרל אלקטריק", הם "החלק החשוב ביותר בציוד" של חברה זו.

סטיותיו הליריות של הסופר, "מצלמות אובסקורה" חשובות גם הן בסיפור - זרם התודעה, פרשנות אישית על אירועי התקופה ופנייה לקורא. מונולוג פנימי חושף את נקודת מבטו של המחבר על הדרך האמריקאית בהיסטוריה, שהובילה לקריסת האשליה של צדק ואחווה אוניברסאליים, "החלום האמריקני" נותר חלום. המדינה מפוצלת לשתי מדינות, ההתקדמות הטכנולוגית איננה עדיין ערובה לאושר אוניברסאלי. על רקע הצלחות העיור, מחשבותיו של דוס פאסוס נעשות יותר ויותר עגומות: חברה שנוצרה על ידי מאמצי מיליוני אנשים, אך שמה כמטרתה לא לרווחת האדם, אלא רווח "כסף גדול", מתכוונת לקריסה. הטרילוגיה מסתיימת בקריסה כזאת, הכישלון הגדול ביותר של אמריקה - משבר 1929. הוריקן סוחף את ההקבלה ה -42, אדם אינו מסוגל להתמודד עם היסודות, הוא רק צעצוע בידי כוחות עיוורים ששולטים בעולם ובעצם הופכים את ההיסטוריה.