1572. בצרפת, מלחמות דת בין קתולים להוגנוטים בעיצומן. יש מאבק עוצמה קשה, בו האינטרסים של שלוש מפלגות עיקריות מתנגשות - פרוטסטנטים או הוגנוטים (הוא מוביל על ידי האדמירל האמיץ גספרד דה קוליני לאחר מותו של הנסיך קונדה), המפלגה המלכותית, החלשה מבין השלושה, ומפלגת האולטרה-מלכותיות של הדוכסים בגיזה. המלך צ'רלס התשיעי, בעקבות העיקרון של לואי השביעי "לחלק ולכבוש", מעורר חרצות באויבות בין המפלגות הקיצוניות. מרבית האומה נשאבת לתוכה באופן לא רצוני. תשוקות מחוממות, עימותים על רקע דתי מתרחשים כל הזמן ברחובות, בטברנות, בתים פרטיים ובבית המשפט.

צעיר ממשפחה אצולה ענייה - שמו ברנרד דה מרג '- נוסע לפריס לשרת תחת אדמירל קוליני. הוא גם מקווה שיוצג בפני בית המשפט. אחיו ז'ורז 'גר בפריס. ברנרד, כמו אביו, הוא פרוטסטנט נלהב, ומשפחתו מחשיבה את ז'ורז 'כגורש משום שהתאסלם. לאורך הדרך, בגלל קלות דעתו, ברנרד מאבד את סוסו ואת כל כספו. אך האדם הראשון שהוא פוגש הוא אחיו ז'ורז ', שאהב פעם ביוקר, ואשר גם לאחר הכפירה הוא לא יכול להיחשב אויב. ז'ורז 'וחבריו מזמינים את ברנרד לסעוד. ברגע זה, זר רעול פנים עובר על פרד. ז'ורז 'מודיע לאחיו שמדובר ברוזנת דיאנה דה תורגי, אחת הנשים היפות בבית המשפט. עיניה הכחולות, שיער שחור יפהפה ועור לבן שלג מדהים את דמיונו של פרובינציה צעירה. ז'ורז 'מחזיר את ברנאר הביתה ואומר לו שהסיבה לפיגורו הייתה ההתנהגות הלא נכונה של הנסיך קונדה, שהשפיל אותו באכזריות. באופן כללי, הוא לא מאמין בשום דבר, ורבליס מחליף איתו את התנ"ך. סתם הקתוליות נוחה לו יותר, מכיוון שתצפו בטקסים חיצוניים אינכם יכולים להכניס את נשמתכם לדת. האדמירל קוליני ברנרד מתקבל לטובה בזכות מכתב ההמלצה של אביו, כמו גם האומץ שהופגנה על ידו - הוא לא מהסס להדפיס את המסר שהובא לאדמירל, שאחרים רואים שהוא מורעל, מכיוון שהוא מגיע מהגיזה, הידועה בבגידתם ובשנאתם לקוליני.

ברנרד הופך להיות קלטת האדמירל. האחים יוצאים לציד מלכותי, שם מתכוון ז'ורז להכיר את ברנרד לבית המשפט. העמלה נקבעת בטירת מדריד. מוקד החצרנים הוא דיאנה דה תורגי היפה. כשהיא עוברת ליד ברנרד, היא שומטת את הכפפה. כשהיא דוחפת את ברנרד בצורה גסה ומגדלת אותה על ידי מעריצה חצופה של דיאנה קומנאז '. נאמר לברנרד שעליו לאתגר את העבריין לדו קרב, דבר שהוא עושה. במהלך הציד, דיאנה נותרת לבדה עם ברנרד ומעניקה לו קטורת פלאית. בדו קרב, לבונה מצילה את חייו של ברנרד - אנס קטלני גולש מעליו ורק פוגע מעט בצעיר. הוא הורג את קומג'ניה במכה מפגיון טולדו. ברנרד הפצוע ממוקם בבית מבודד, שם מטפל בו מרפא שיודע הרבה על קסם לבן. לילה אחד, ברנרד המחלים רואה בטעות סצנה של כישוף - דיאנה והמרפא משרים כוחות סודיים לרפא את ברנרד ולהכשיל אותו לדיאנה. עם זאת, הצעיר כבר מאוהב בלהט. הוא עומד בפני עונש חמור על הריגה בדו קרב. ז'ורז 'מנסה לחון את ברנרד, אך אדמירל קוליני, אותו הוא מבקש התערבות בפני המלך, מסרב לו בצורה חדה ובהשפלה. ז'ורז 'זועם, אך אינו נותן רסן חופשי לרגשותיו. ברנרד זכה לחנינה על ידי המלך לבקשת המלכה, ליתר דיוק - דיאנה דה תורגי.

לאחר הדו-קרב, ברנרד הבחין בבית המשפט. נותנים לו סימני תשומת לב וקצת בדיחה על התמימות המחוזית שלו. דיאנה נותנת מפתח לברנרד וקובעת פגישה. קינג מזמין את ז'ורז 'לקהל. הוא מראה לז'ורז 'ארקיבוס וכמו במקרה, מציע לו לנקום באדמירל קוליני בגין העלבתו, והרג אותו עם קליעה בגב. ז'ורז 'מסרב בתוקף. המלך מורה לו לאחר זמן מה להביא לפריס ניתוק של חוליה קלה, שהוא מפקד עליו. כשהוא חוזר הביתה, ז'ורז 'מזהיר את הערצת הסכנה בפתק אנונימי, אך קוליני משאיר אותה ללא השגחה. ב- 22 באוגוסט הוא נפצע מירי ממארוול, שזכה לכינויו "רוצח בשירות המלך". עננים מתקבצים בפריס, אבל ברנרד מאוהב לא שם לב לשום דבר מסביב. כל לילה, ברנרד ודיאנה נפגשים בבית מבודד. דיאנה לא משאירה שום תקווה להמיר את אהובה לאמונתה, אך היא לא מצליחה. לאחר ירייה בקוליני מתעוררים עימותים בין אצילים צעירים - פרוטסטנטים וקתולים. קהל אזרחים אכזרי תקף את ברנרד, והוא נס בדרך נס רק מהמוות.

בערב ה- 24 באוגוסט, בהוראת המלך, מביא ז'ורז 'את הניתוק שלו לפריס. אחד העמודים הגרועים בתולדות צרפת מתקרב - הלילה של ברתולומיאו. הכל מוכן לפעולה, המוכרת רק למעגל יזמים צר: הכוחות הנאמנים למלך נאספים זה בזה, מיליציות חמושות, ובתי ההוגנוטים מסומנים בצלבים לבנים. מורוול מביא לז'ורז 'פקודה, יחד עם ניתוקו והמיליציות, להשמיד את הפרוטסטנטים, אויבי המלך, בלילה. ז'ורז 'מסרב בזלזול, שובר סמל ומותיר את החיילים, שנבוכים במעשה המפקד, אך גובר על הרצון לשדוד את ההוגנוטים בבית.

ברנרד יוצא לדייט עם דיאנה. לאורך הדרך הוא פוגש ידיד קתולי, שמתעקש לעזוב בדחיפות את העיר. דיאנה מתחננת לברנרד לשנות את אמונתו, אחרת הוא ימות, כמו אנשיו דומים. אש בוערת כבר בעיר ושמיעת שאגת קהל מטורפת. ברנרד נחרץ. הוא מוכן למות, אך אינו יכול לשנות את עצמו. בסופו של דבר דיאנה אומרת בייאוש שהיא אוהבת אותו עוד יותר. ז'ורז 'מופיע. הוא מביא ילד לביתה של דיאנה, שהאם הגוססת הושיטה לו. דיאנה מבטיחה לטפל בו.

הטבח נמשך לילה, יום ועוד כמה ימים, מפריז הוא עובר למחוז. הרוצחים מתענגים על דמם של מתנגדים, ופרוטסטנטים, שרבים מהם הראו ניסים של אומץ לב במלחמה, מתים בעדינות ללא התנגדות. צ'רלס התשיעי עצמו "יורה משחק" מהאריקבוס הארוך והאהוב שלו. ז'ורז 'שלח לכלא בגלל חוסר ציות למלך. ברנרד ממתין מספר ימים בבית דיאנה, ואז הולך למבצר לה רושל, המעוז החזק ביותר של ההוגנוטים בדרום צרפת. יחד עם תושבי העיר הנחושים ונמלים כמוהו, הוא הולך למכור את חייו ביוקר במקרה של מצור על המצודה. המלך מנסה לשכנע את העיר המורדת לשלום ושולח לשם את חברו של אדמירל קוליני ללוחם האמיץ הפרוטסטנטי לאנה. הוא מוביל את ההגנה על העיר כדי לעורר את אמונם של לרושליאנים, ומוצא את עצמו בין שתי שריפות. ברנרד הופך לסגנו ולא חוסך את עצמו במיונים מסוכנים נגד הקתולים שצורו על העיר. אחת הפיגועים היא קטלנית בשבילו. עם קבוצת חיילים הוא מארב לחוליה של קתולים. כשהוא מצווה על החיילים לירות, מנהיג החוליה נהרג בשני כדורים. ברנרד מזהה את ז'ורז 'בו. ז'ורז 'מת בלה רושל. כומר פרוטסטנטי ונזיר קתולי מחלוקת על זכות הקהילה האחרונה, אך ז'ורז 'מסרב לה. לפני מותו הוא משמיע מילים מרות: "אני לא הצרפתי הראשון שהאח הרג ... אני מאמין שזה לא האחרון." ואז, לנחם את ברנרד: "מאדאם דה תורגי ביקשה שאעביר שהיא עדיין אוהבת אותך." ברנרד לא יכול להתייחס אליו. לאחר זמן מה, לה רושל עוזבת את לאנה, צבא המלוכה מרים את המצור, חותם על העולם וצ'רלס התשיעי מת בקרוב. הכותב מזמין את הקוראים להחליט בעצמם מה היה גורלם הנוסף של ברנרד ודיאנה דה תורגי היפה.