הרומן מתרחש באנגליה בראשית שנות השישים. גיבורת הרומן, אמה אוונס, מטעמתה מסופר הסיפור, נזכרת באירועים שאירעו לה כמה חודשים קודם לכן.
בעלה של אמה דיוויד הוא שחקן. הוא מצולם בעיקר בטלוויזיה, אך ברגע שמנהל התיאטרון המפורסם ווינהאם פרר מזמין אותו לקחת חלק בפסטיבל התיאטרון, אותו הוא מארגן בעיירה המחוזית הקטנה הרפורד, בה נפתח תיאטרון חדש. היצירה מעניינת - מוצעים לו כמה תפקידים עיקריים, אך אמה לא רוצה לעזוב את לונדון אפילו במשך שישה חודשים.
אמה ודוד נפגשו לפני ארבע שנים. אמה הייתה דוגמנית ודוגמנית ידועה למדי. פעם היא ראתה בטעות את דייוויד באולפן טלוויזיה, ושבוע אחר כך הם מצאו עצמם לפתע באותו תא של הרכבת. שם הם נפגשו, ניהלו רומנטיקה סוערת, וכמה חודשים אחר כך התחתנו. לדברי אמה עצמה, "הם התחתנו בחופזה, אך חזרו בתשובה לאט." הבת פלורה נולדה, אמה בילתה את רוב זמנה בבית, הם הלכו, כמו שאומרים, "חיי היומיום שכיבו את התשוקה. כשפלורה הייתה בת שנתיים, ג'ו נולד.
ג'ו כיום בן שבעה חודשים, אמה יושבת בבית, אם כי יש לה אאו-זוג, צרפתייה צעירה פסקל, אבל אמה מניקה את ג'ו והיא עדיין קשורה לבית. קוראים לה לעבוד בטלוויזיה - לקרוא את החדשות ולהכריז על תוכניות, ואמה הייתה שמחה להסכים, אבל אז ווינדהאם פרר מופיע בהצעתו.
במהלך אחת המריבות דויד מכה את הקיר, הטפט האהוב של אמה נקרע, הקיר נסדק. אולי גם חיי הנישואים של אוונס מתפרצים בתפרים?
נכון, כשמגיעים להרפורד, אמה מרוצה מהעיירה הקטנה הזו, אגב, את מולדתם של הרבה שחקנים אנגלים מפורסמים - גאריק, קמבל, שרה סידונס, נל גווין (את שם הרומן - "שנת גאריק" - אפשר לתרגם כ"שנה של גאריק " ) כשחזרה ללונדון, אמה מתקשרת עם סוכנויות נדל"ן ובמהרה מוצאת בית ישן, בקומת הקרקע שהיה בעבר אורווה, וכעת מוסך, ומשכירה אותו עבור משפחתה. אמה בדרך כלל שונאת את כל מה שסטנדרט - בגדים, דיור, ריהוט. היא מתלבשת בצורה מופרזת, קונה כמה כובעים בלתי נתפסים ושמלות על ההריסות, אוהבת ריהוט ויקטוריאני ויקטורים. ובבית היא גם אוהבת כאלה לא שגרתיים. לכן, לאחר שעברה להרפורד, אמה נחרדת מכך שבעל הבית ריהוט את הבית בריהוט מודרני חסר פנים. ודוד די רגוע בנוגע לסביבה כזו - רק הנוחות חשובה לו.
כמעט מייד לאחר ההגעה, אמה ודוד הולכים לקבלה שקיימת בעירייה לכבוד להקת התיירים. שם היא נפגשת עם שחקנים שיעבדו עם דייוויד, סופי ברנט היפה אך המטופשת, הפרינטה נטלי וינטר ואחרים. בדלפק הקבלה היא רואה זוג סקוט בורגני מכובד, שבתו מרי למדה פעם בבית הספר. ואחרי קבלת הפנים, כמה שחקנים מתאספים בביתם של דיוויד ואמה, אך אמה אינה מתעניינת יותר מדי בשיחתם הנצחית על התיאטרון.
חייה של אמה בהרפורד נכנסים בהדרגה לשגרה מבוססת. בבוקר - חנויות, אחר כך טיול עם הילדים, במהלך היום היא לפעמים הולכת לבית הקפה עם השחקנים, בערב היא הולכת לתיאטרון או מבלה בצפייה בטלוויזיה. דייויד מתרגל הרבה - הוא עסוק בשני מחזות: עם פרר הוא משחק ב"השטן הלבן ", עם במאי אחר, סלין, הוא משחק ב"נישואים סודיים". כשהיא במבואה של התיאטרון, אמה מבחינה בפרר ומושכת את תשומת לבה. ביום החזרות על השמלה "השטן הלבן", אמה מגיעה לתיאטרון, החזרות מתעכבות, וכבר בשעת לילה מאוחרת, כשפתאום האור נכבה בתיאטרון, אמה, שעומדת לחזור הביתה, נתקלת בפרר במסדרון החשוך, שמקבע פגישה עבורה.
הרומן המוזר שלה עם פרר מתחיל. הם נפגשים כמעט כל שבוע, הולכים לארוחת ערב במסעדה קטנה בוויילס ומסתובבים בהרפורד. הם כנראה מאוהבים אחד בשני, אבל אמה לא רוצה להפוך לפילגשו. אחד מהם מבין שעבור פרר היא רק עוד תחביב, או שהיא לא רוצה לבגוד בדויד. פעם אחת, לאחר שחזרה הביתה לאחר פגישה עם פרר, אמה מרגישה שהדירה מריחה גז, ורואה למטבח, רואה כי ברז הגז פתוח. למרבה המזל, שום דבר נורא לא קורה, אבל אמה חושבת מה יכול היה לקרות אם הייתה מתמהמהת למשך מספר שעות נוספות.
פעם פרר, בהתייחסו לעובדה שהוא חולה, מתקשר לאמה לביתו. ואמה מטגנת את ביציו המקושקשות בבייקון, לאחר שראתה כיור זרוע בצלחות, שוטף כלים, וכשפרר מנסה לחבק אותה, הוא אירוני לשאול אם הוא מתכוון לבקש ממנה לתפור עליו כפתור מנותק.
אך מערכת היחסים המוזרה שלהם עדיין נמשכת. אמה מבינה שהם לא יובילו לדבר רציני, אך עדיין לא תקרע אותם.
ערב אחד אחרי הבכורה הבאה, פרר מלווה את ביתה, ובקומה הראשונה בבית של אוונס הם מגלים בטעות מנשקים את סופי ברנט ודוד בהתלהבות. דיוויד ואמה שותקים על המקרה הזה, אבל אמה מבינה שדויד וסופי מנהלים רומן, וכנראה שהוא בכלל לא אפלטוני. למחרת בבוקר, דייוויד עוזב באותה שקט, ואמה חושבת שלפעמים הזוג חי, כמעט ולא מתקשר כל חייהם. האם יכול להיות שכל הסכסוכים נובעים מהעובדה שמנגנון התקשורת מטושטש בין אנשים, מכיוון שאין להם מה לומר אחד לשני?
אבל פרר עדיין רוצה לגלות קשר עם אמה. אחר הצהריים הוא פוגש אותה ואת הילדים שהולכים בפארק, ומתחיל להאשים את אמה שהיא עסוקה מדי בילדיה, לא מתייחס לא לדוד או אליו, פרר, ואז אמה נחרדת לראות את פלורה משחקת ב הבריכה מחליקה ונופלת למים. אמה ממהרת אחרי בתה ומושכת אותה לחוף. ווינדהאם לוקח את אמה, רטובה לעור, עם פלורה וג'וזף הביתה. במשך כמה ימים פלורה נזכרת באימה מה קרה לה, היא חוששת מפני מים. ואמה פשוט מתקררת. כעבור כמה ימים, כשראה שאמה לא יכולה להתאושש, יעץ הרופא לדוד להוציא את הילדים לפיקניק כדי לתת לאמה מנוחה מוחלטת. כאשר המשפחה עוזבת, ווינדהאם מבקר את אמה. הוא נכנס לבקר את אמה ונפרד לפני שהוא יוצא ללונדון. אך האם פצוע יכול להירגע מהעובדה שהאישה אותה חיזר במשך כל כך הרבה חודשים מעולם לא הפכה לפילגשו? אמה נכנעת אליו, אך מבינה שאי אפשר לשנות את מערכת היחסים ביניהם. היא לא אוהבת אותו, למרות שאולי היא יכלה לפתח חיים אחרים. כשעוזב, ווינדהאם מבקש לראותו. אמה יורדת למטה והמכונית של ווינדהאם נתקלת בה כשהיא עוזבת את המוסך.
רגליה של אמה מקומטות בצורה קשה, והיא נאלצת לשכב במיטה עד סוף הקיץ. יום אחד היא מקבלת מכתב מווינהאם, בו הוא מדבר על תוכניותיו החדשות. המכתב נתקל ב"ליקויים דקדוקיים מקסימים ". "ווינדהאם המסכן", חושבת אמה, "זה טריקסטר מגניב: נראה שכולו מהכיתה א ', אבל אין שום איכות אמיתית."
אמה המחלימה קוראת המון. היא "שואגת, בוכה בדמעות אמיתיות" על שיריו של וורדסוורד - יש בהם כל כך הרבה אמת לא מדוללת. ויומה קורא ומשקף בביטויו: "גבר ואישה צריכים להתקשר בברית לצורך חינוך הדור הצעיר, וברית כזו צריכה להיות ארוכת טווח."