ג'ים דיקסון, גיבור הרומן, עובד כפרופסור להיסטוריה באוניברסיטה פרובינציאלית באנגלית. הוא מלמד שם שנה ראשונה ועדיין לא התקבל לעבודה, אך עובר תקופת מבחן. אבל כבר מההתחלה הוא עושה רושם רע על עמיתיו. עדיין. בימים הראשונים ביותר לשהותו בפקולטה הוא מצליח לפצוע פרופסור לאנגלית. הוא יצטרך לנוע בשלווה ובשלווה, כפי שמורה מכובד של אוניברסיטה אנגלית מכובדת צריך, והוא ... כשהוא עוזב את הספרייה, דיקסון נותן חלוק נחל קטן ושוכב על המדרכה, והוא, מתאר באוויר קשת מטר בחמש עשרה, כמובן, נפגש על בדרכו של הברך של הפרופסור. דיקסון יצטרך להתנצל כאן, ובמקום זאת, תחילה הוא באימה ובהפתעה צופה על שביל הטיסה של האבן, ואז יוצא לאיטו. לא היה לו מספיק רוח להתנצל - כמו תמיד במקרים כאלה. יומיים לאחר האירוע הזה, לא קורה שבפגישה הראשונה של הפקולטה הוא, כשהוא חולף על פני כיסא הארכיוניסט, מעד ומפלה את הכיסא בדיוק באותו הרגע בו התכוון הבעל המלומד לשבת עליו. ואז ביקורת של דיק חלום את העבודה על ההיסטוריה של אחד התלמידים, ובהמשך הוא נודע כי המחקר הזה נכתב בברכה ובעצתו של פרופסור להיסטוריה וולך, שעליו תלוי גורלו העתידי, מכיוון שהוא וולך הוא זה שמחליט אם דיקסון נשאר ללמד באוניברסיטה זו או לא .

אני חייב לומר שעמיתים מייצרים בדיקסון זה גם לא הרושם הטוב ביותר. אבל אין מה לעשות. כולם רוצים להיכנס לצוות. לפיכך, דיקסון מצייר נפשית קריקטורות של עמיתיו ועושה פרצופים מצחיקים, מחווה מחווה ניכרת לצביעות ומנסה להיראות כמו כולם. ואפילו מנסה להחליק את הרושם הרע של האדם שלה, היא עוסקת בעבודה מדעית, כותבת את המאמר "השפעת גורמים כלכליים על פיתוח מיומנויות בניית ספינות משנת 1450 עד 1485". נכון, דיקסון מבין את חוסר המשמעות של מחקריו המדעיים המדעיים ומציין לעצמו כי מאמרו אינו ראוי אלא למעט ביטויים חזקים וגסים.

יום אחד, וולך מזמין את דיקסון לבוא אליו לסוף השבוע ולעזור לארגן ערב מוזיקלי. הוא גם נותן לו את המשימה להכין הרצאה בנושא "אנגליה הישנה הטובה" עד סוף הסמסטר. בביתו של וולך, דיקסון פוגש את מרגרט, שגם מלמדת באוניברסיטה. לפני שלושה שבועות היא ניסתה להתאבד בגלל רומן לא מוצלח עם Cachepole מסוים. לאחר שמרגרט עזבה את בית החולים היא גרה עם וולש, בביתם של הפרופסור ואשתו. דיקסון החל לצאת עם מרגרט זמן קצר לאחר לימוד באוניברסיטה. בהתחלה, הוא פשוט באדיבות נענה להזמנתה של מרגרט לצאת לכוס קפה, ואז לפתע, מבלי להבין איך זה קרה, התגלה כאיש ש"הם רואים בכל מקום עם מרגרט ". יחד עם זאת, הוא אינו המאהב של מרגרט, אלא ממלא את התפקיד של שמיכה, שממנה הוא כבר לא רוצה להיות חופשי.

בערב מוזיקלי, וולך דיקסון מגיע רק בגלל שהוא תלוי בפרופסור ורוצה לעשות עליו רושם טוב. בנו של הפרופסור ברטרנד מגיע לשם, בליווי כריסטינה קלגן, אחייניתו של יוליוס גור-ארקווארט מסוים, אליו ברטנד מקווה להיכנס לשירות. דיקסון לוקח אותה למען אישה אחרת, עבור הכלה לשעבר של ברטרנד. כלומר, שוב אי הבנה לא נעימה, כתוצאה ממנה דיקסון לא פיתח יחסים עם בנו של הפרופסור כבר מההתחלה. ג׳ים זועם ועצבני, יוצא בשקט מביתו של וולך והולך לפאב. הוא חוזר מאוחר בלילה, די שיכור. הוא נכנס לחדרה של מרגרט ומנסה תחילה להציק לה. מרגרט בועטת את דיקסון והוא יורד לקומה הראשונה למזנון, שם הוא מוסיף חצי בקבוק נמל לשכרה שכבר היה. כתוצאה מכך, עולה לחדרו ונרדם עם סיגריה דולקת, הוא שורף מצעי מיטה, שטיח ושידת לילה. בבוקר יורד דיקסון לחדר האוכל, פוגש שם את כריסטינה ומספר לה על שריפת לילה קטנה בחדר השינה שלו. כריסטין עולה למעלה עם דיקסון ועוזרת לו לכסות את האש. ואז ג'ים מודיע לבעלים כי הוריו הגיעו אליו במפתיע וכי הוא נאלץ לעזוב.

בפעם השנייה דיקסון פוגש את כריסטין בכדור קיץ באוניברסיטה, לשם הגיע עם מרגרט. וכריסטינה נמצאת שם בחברת ברטרנד ודודו, יוליוס גור-ארקווארט. לאורך כל הערב, ברטרנד משוחח בלעדית עם דודה של כריסטין. מרגרט מנסה להשיג את תשומת ליבו של גור-ארקווארט. דיקסון רואה שכריסטין, כמוהו, משועמם מהכדור הזה, והוא מזמין אותה לעזוב ולהתנדב לנהל אותה. בדרך למונית הם מנהלים שיחה כנה, וכריסטינה מבקשת מדיקסון עצות אם עליה להתחתן עם ברטרנד. דיקסון נותן תשובה שלילית, ומבהיר שהוא אוהב את כריסטין, אבל ברטרנד לא עושה זאת. כאשר הם נוסעים לבית של וולש, שם הילדה מבקרת, ג'ים מבקש מהנהג לחכות, והוא הולך ללוות את כריסטינה לבית. הם פורצים לבית דרך החלון. ברגע שנמצאים בחדר, הצעירים מתנשקים לראשונה, ואז דיקסון מודה באהבתה של כריסטין. כשהוא עוזב, ג'ים מסכים עם כריסטינה לגבי הפגישה הבאה.

כמה ימים לאחר מכן, פרופ 'וולך שוב מזמין את דיקסון לארוחת הערב שלו. עם זאת, כשג'ים מגיע לפרופסור, הוא מתנצל ומדווח כי התרחשה אי הבנה וכי הוא הולך לתיאטרון באותו ערב. ג'ים נפגש עם וולש ברטרנד. צעירים רבים מריבים ברצינות על העובדה שדיקסון לקח את כריסטין מכדור הקיץ באותה תקופה. כשהוא חוזר לביתו, דיקסון מהרהר בחוסר התוחלת שבפגישותיו עם כריסטינה ואף מנסה לבטל את התאריך. אף על פי כן הם נפגשים, וכריסטינה אומרת לג'ים שהם לא צריכים להתראות, כי היא קשורה לברטראנד. עם זאת, לאחר זמן מה, ברגע בו ג'ים התכונן להרצאה בנושא "אנגליה הישנה הטובה", ברטרנד נכנס לחדרו ואמר בגסות רוחו לא להעז לפגוש את כריסטינה יותר. ואז דיקסון, שכבר החליט לא להיפגש עם הנערה בעצמו, למרות ברטרנד, אמר שיש לו כוונות רציניות. ברטרנד מכה את דיקסון בפניו, ומתחילה קטטה, בה ג'ים בסופו של דבר שולט, מכה את היריב ואז שולח אותו מהחדר.

ביום בו דיקסון היה צריך להעביר את הרצאתו, הוא שותה חצי תריסר מנות ויסקי בבוקר עם שכנו ביל אטקינסון. ואז, בקבלת הפנים לפני ההרצאה, הוא שותה עוד כמה כוסות שרי. ורגע לפני עלייתו לבמה, ג'ים פוגש את יוליוס גור-ארקווארט ומתייחס אליו בוויסקי סקוטי סקוטי לא מדולל. כתוצאה מכך, ג'ים דיקסון מנסה להרצות שיכור לחלוטין. אבל הוא לא מצליח. הוא רק מצחיק את הקהל, חוזר במדויק על האינטונציות של פרופסור וולך והדיקן. בסופו של דבר אלכוהול שיכור, התרגשות וחום גובים את אותם והוא מאבד את הכרתו. למחרת בבוקר הוא מקבל מכתב מפרופסור וולך, שם הוא מייעץ לדיקסון לעזוב. ואחר הצהריים, יוליוס גור-ארקווארט מתקשר אליו ומציע מזכירה אישית. זה בדיוק המקום שחיפש ברטרנד מדוד כריסטינה. ג'ים נרתע באופן טבעי. באותו יום דיקסון נתקל בקצ'פול, ובשיחה עמו מתברר שמרגרט פשוט גילמה את סצנת ניסיון ההתאבדות על ידי נטילת מנה בטוחה של כדורי שינה. ואז ג'ים חוזר לעצמו, שם ביל אטקינסון מחכה לו שיידע: הוא בדיוק דיבר בטלפון עם כריסטינה, היא עזבה והיא הייתה צריכה להעביר משהו מאוד חשוב לדיקסון. ג'ים ממהר לתחנה, מוצא שם את כריסטינה, המספרת לו שהיא נפרדה מברטרנד: מסתבר שברטרנד ממשיכה להיפגש עם פילגשו הוותיקה. דיקסון מספר לה את החדשות שלו, הם אומרים, מעכשיו הוא יעבוד עם דודה והוא מוכן לנסוע בעקבות כריסטין ללונדון. אנשים מחזיקים ידיים, צעירים עוברים בגאווה על פני משפחת וולש המנומסת. סצינה שקטה.