המתינו למעבורת, סבא ארקשיפ ולנקה שכבו בצל המצוק והסתכלו על גלי נהר הקובאן. לנקה נמנמה, וסבו חש כאבים בחזה לא הצליח לישון. לנקה היה ילד קטן ושברירי כבן עשר, בסמרטוטים שלו נראה היה כלבה מסורבלת, מנותקת מסבו - עץ ישן קמל. הסב השתעל מדי פעם, השיעול היה צרוד, נחנק, אילץ את סבו לקום וסחט דמעות גדולות. אובך הערבה כיסה את הכל במרחק, אך סבי לא היה בקיא בתופעה זו והאמין שהחום והערבה שללו ממנו את ראייתו, מכיוון שהוא הסיר את הכוח שנותר ברגליו. היום הוא היה גרוע מהרגיל, הוא הרגיש שהוא הולך למות, והוא היה מודאג מהמחשבה על נכד. לאן לנקה תלך? סבא נמאס מהמחשבה הזו ורצה לחזור הביתה, לרוסיה, אבל זה רחוק. והנה בקובאן הם משרתים היטב, אם כי האנשים עשירים ואינם אוהבים את העניים.
לנקה התעורר והרים את עיניו הכחולות והגדולות של סבו. המעבורת לא התקרבה, אלא עמדה בסמוך, מכיוון שאיש לא התקשר אליו. לנקה רצה לשחות, אבל נהר מהיר יכול לפוצץ אותו. סבא הציע לקשור חגורה לרגלו של לנקה ולהחזיק אותה, אבל לנקה הבין שהנהר ישא את שניהם משם. ואז הוא אמר כי האדמה כאן היא אבק מתמשך, כי הם ראו ערים ואנשים רבים, ואי הוא לא הצליח להביע את מחשבותיהם במילים, הוא שתק. סבא שיבח אותו על דעתו והסכים שהכל סביב: גם הם, וגם ערים, וכל האנשים - אבק. הוא הצטער שהילד לא יכול ללמוד לקרוא ולכתוב, ובפעם המי יודע כמה תירגם את השיחה בנושא מותו שלו וגורלו של לנקה.
הילד עייף מהשיחות הללו, מכיוון שהן הסתיימו במריבות, כי בהתחלה הוא חש מפוחד, אחר כך משועמם, וסבו, מבחין בכך, כעס, חשב שלנקה לא אוהב אותו ואיחל לו מוות. הפעם סבי חשב שהם לא מחשיבים את העניים לאנשים, הם שירתו רק לצורך טיהור המצפון, אויבים מאוכלים ורעבים זה לזה. לנקה רצתה ללכת לעבוד בבית מרזח. סבא חשש שהם יכו אותו שם, אבל הילד הבטיח לכולם שלא יינתן. המנזר טוב יותר, חשב סבא.
ואז הופיע על העגלה קוזאק מוזן, חזק ובריא, וקרא למעבורת. סבא התלונן כי ברוסיה הרעב ואנשים מתים כמו זבובים. לדברי הסבא, הרעב החל מכיוון שאנשים מצצו, סחטו את האדמה והקוזאק התנגד לכך שהאבן תוליד מידיים טובות. על המעבורת עמדה לננקה מנמנמת ונפלה.
הקוזאק הביא אותם לכפר. בדרך, לנקה חשב שהוא שוב יצטרך להתחנן, לשקר על רעב ברוסיה, כדי שיספקו יותר, והבנים שוב ירימו אותו. בעיקר הוגש אוכל מהנדבה, אבל זה התדרדר, ואף אחד לא קנה אותו כאן, אבל עדיף לתת לו כסף.
עם הגעתו הקוזאק קרא לעצמו אנדריי צ'רני והזמין אותם לבלות את הלילה. לנקה רצה להיפרד מסבו, אם כי בנפרד הוא אסף הרבה פחות. סבא גרר את שירו, ולנקה נרדמה בשיחים. הוא התעורר מצעקה רמה. ילדה כבת שבע עם עיניים שחורות הלכה לאורך הכביש ובכתה. לנקה רצתה לעזור לה. היא אמרה שאיבדה את הצעיף החדש שאביה קנה לה. לנקה החליטה שאביה יכה אותה, אך עדיין הורה לה לחזור הביתה, להתוודות על הכל ואף הציעה להגן עליה מול אביה. אבל הילדה סירבה - אמה לא אהבה את העניים - והלכה.
לנקה הלכה לכנסיה, שם הסכימו להיפגש עם סבו, וחשבה בדרך שאם הילדה היא ממשפחה עשירה, הם ינצחו אותה, מכיוון שכל העשירים הם חתיכים, אבל אם הם מהעניים, אז לא. לסבא הוגש הרבה, והוא החליט לחפש את אנדריי צ'רני. אבל הקוזאק שהתקרב אליהם הוביל אותם לנבחרת הלאומית (הבית בו היה ממוקם לוח הסטניצה). בדרך סבא שלי נתן לנקה צרור כדי שהוא יזרוק אותו ויזכור איפה. זרק אותו, ליונקה הבחין ברדיד של ילדה בפרחים בצרור פרחים כחולים. הנבחרת הלאומית האשימה אותם בגניבת כיסוי ראש ופגיון. פעם, בתמן, סבא שלי גנב מצעים, הוא הוכה ובעט בגלל זה. לאחר מכן הוא התפלל זמן רב וקרא לעצמו גנב. הסבא אמר לצוות שהוא לא אשם. לנקה חלה והוא נפל. הם שוחררו והוצאו מהכפר.
בדרך סבי הרים צרור עם צעיף ופגיון והראה לנקה. הילד דמיין מיד את כולם צוחקים בפניהם, והנערה ההיא, המנצנצת בעיניים כחולות, מכנה אותו גנב. סופת רעמים החלה. לנקה צרח על סבו, קרא לו גנב. סבא צעק שהוא עושה הכל למען לנקה, לעתידו. הילד נבהל והחל לקרוא לסבו בחזרה לכפר, והוא דיבר ואמר הכל.
סופת הרעמים הייתה בעיצומה. מבוהל, לנקה לא עמדה בזה וברחה. למחרת, נמצא שם סבי, הוא עדיין היה בחיים, אבל לשונו נסוגה. הוא חיפש מישהו בקהל, אך לא הצליח למצוא ובכה. בערב הוא נפטר. אי אפשר היה לקבור את סבא בבית קברות כמו גנב: לצידו נמצאו צעיף ופגיון. סבא נקבר באותו מקום בו הם מצאו. הם מצאו את לנקה כמה ימים אחר כך: הוא שכב בבוץ ליד הגיא עם הפנים כלפי מטה. הוא נקבר ליד סבו והניח צלב אבן.
