: מורה לגיאוגרפיה מלמד אנשים כיצד להתמודד עם חול ולשרוד במדבר קשה.
מריה ניקיפורובנה נרשקינה בת העשרים, בתה של מורה, "ממוצא מהעיירה החולית במחוז אסטרחן" נראתה כמו צעיר בריא "עם שרירים חזקים ורגליו יציבות". נרשקינה חייבה את בריאותה לא רק לתורשה טובה, אלא גם לעובדה שאביה הגן עליה מפני זוועות מלחמת האזרחים.
מאז ילדותה, מריה חיבבה גיאוגרפיה. בגיל שש עשרה לקח אותה אביה לאסטראחאן לקורסים פדגוגיים. מריה למדה במשך ארבע שנים, במהלכן נקבעו נשיותה, תודעתה ויחסה לחיים.
הם הקצו את מריה ניקפורובנה מורה לכפר הנידח חושוטובו, שנמצא "בגבול המדבר המרכז אסייתי המת". בדרכה לכפר ראתה מרי לראשונה סופת חול.
הכפר ח'ושוטובו, אליו הגיע Naryshkina ביום השלישי, היה מכוסה לחלוטין בחול. כל יום, האיכרים עסקו בעבודה קשה וכמעט מיותרת - הם פינו את הכפר מחול, אך המקומות שנקלטו שוב התמלאו. תושבי הכפר הושלכו "בעוני שקט וייאוש צנוע."
איכר רעב ועייף פעמים רבות התעסק, עבד בפראות, אך כוחות המדבר שברו אותו, והוא איבד את הלב, מצפה לעזרתו המופלאה של מישהו או להתיישב מחדש בארצות הצפון הרטובות.
מריה ניקיפורובנה התיישבה בחדר בבית הספר, שחררה את כל הדרוש מהעיר והחלה ללמד. התלמידים התקלקלו - ואז יבואו חמישה ואז כל העשרים. עם תחילתו של חורף קשה, בית הספר היה ריק לחלוטין. "האיכרים הצטערו בעוני", אזל להם הלחם. עד השנה החדשה נפטרו שניים מתלמידיו של נרשקינה.
אופייה החזק של מריה ניקיפורובנה "התחיל ללכת לאיבוד ודעך" - היא לא ידעה מה לעשות בכפר הזה. אי אפשר היה ללמד ילדים רעבים וחולים, והאיכרים היו אדישים לבית הספר - זה היה רחוק מדי מ"עסקי האיכרים המקומיים ".
המורה הצעיר העלה את הרעיון שיש ללמד אנשים כיצד להתמודד עם חול. עם הרעיון הזה היא הלכה למחלקה לחינוך ציבורי, שם טופלו באהדה, אך לא קיבלה לה מורה מיוחדת, היו לה רק ספרים ו"הומלץ לה ללמד בעצמה את עבודות החול. "
לאחר שחזר, נרשכינה בשכנוע רב את האיכרים "לארגן שירות קהילתי בהתנדבות מדי שנה - חודש באביב וחודש בסתיו." תוך שנה בלבד, Khoshutovo השתנה. בהנחיית "מורה החול", ניטע בכל מקום הצמח היחיד שגדל היטב על קרקעות אלה - עץ ערבה דמוי גיהינום.
רצועות המדפים חיזקו את החולות, הגנו על הכפר מרוחות מדבריות, הגדילו את תפוקת עשבי התיבול ואיפשרו להשקות את הגנים. כעת טבעו התושבים תנורים עם שיחים, ולא עם זבל יבש מסריח, מסניפים שלהם הם החלו לארוג סלים ואפילו רהיטים, שהעניקו הכנסה נוספת.
מעט אחר כך הוציא נרישקינה שתילי אורן ונטע שני רצועות נטיעה שהגנו על היבולים אפילו טוב יותר מהשיח.לא רק ילדים אלא גם מבוגרים החלו ללכת לבית הספר של מריה ניקפורובנה, ולומדים את "חוכמת החיים בערבה החולית".
בשנה השלישית אירע אסון בכפר. כל חמש עשרה שנה עברו נוודים בכפר "לאורך הטבעת הנוודית שלהם" ואספו את מה שיצר הסטפה המנוחה.
באותה תקופה, המדרגה חסרת הרוח עישנה באופק: אלפי סוסי נוודים רכבו ועדרם נחתם.
שלושה ימים לאחר מכן, לא נותר דבר מהעבודה לשלוש שנים של האיכרים - כל סוסי הבקר של הנוודים נהרסו ונרמסו, ואנשים גרפו בארות לתחתית.
המורה הצעיר הלך למנהיג הנוודים. הוא הקשיב לה בשקט ובאדיבות והשיב שהנוודים אינם רשעים, אבל "יש מעט דשא, הרבה אנשים ובעלי חיים." אם יש יותר אנשים בהושוטובו, הם יסיעו את הנוודים "למדרגה למוות, וזה יהיה הוגן בדיוק כמו שהוא עכשיו."
מי שרעב ואוכל את עשב מולדתו אינו פושע.
כאשר העריכה בסתר את חכמתו של המנהיג, ניגש נרשקינה למחוז עם דיווח מפורט, אך נאמר לה שם כי ח'ושוטובו תסתדר בלעדיה. האוכלוסייה כבר יודעת להתמודד עם חול, ואחרי שהנוודים יעזבו, תוכל להחיות את המדבר עוד יותר.
המנהל הציע למריה ניקיפורובנה לעבור לספוטה, כפר המאוכלס על ידי נוודים שעברו לאורח חיים מיושב, על מנת ללמד את התושבים המקומיים את מדע ההישרדות בקרב החולות. על ידי לימוד תושבי ספוטה "תרבות חול", תוכלו לשפר את חייהם ולמשוך את שאר הנוודים, שגם הם יתיישבו ויפסיקו להשמיד נחיתה סביב כפרים רוסיים.
המורה הצטערה לבלות את נעוריה במקום כה נידח, לאחר שקברה את חלומותיה על בן זוג לחיים, אך היא נזכרה בגורלם חסר התקווה של שני העמים והסכימה. בפרידה הבטיח נרישקינה לבוא בעוד חמישים שנה, אך לא לאורך החול, אלא בדרך יער.
בהיפרדה מנרישקינה, הראש המדהים אמר שהיא יכולה לנהל לא בית ספר, אלא עם שלם. הוא ריחם על הילדה ומסיבה כלשהי התבייש, "אבל המדבר הוא העולם העתידי,‹ ... ›ואנשים יהיו אצילים כאשר עץ יגדל במדבר".