הסוחר הקשיש העשיר ליו צו-שאנג סובל: אין לו בן. יש בת וחתן ג'אנג, יש אחיין יתום יין-סאן, אך האישה לא סובלת אותו ומאלצת את בעלה לגרש את הצעיר, והוא נאלץ לגור בצריף כמעט ללא פרנסה. יש גם שיאו-מיי פילגש, שמצפה לילד מסוחר. עייף ממריבות ביתיות וחשש שהעושר (שנרכש לא תמיד בכנות) ישלול ממנו את תקוותו האחרונה למצוא יורש, הוא שורף את כל תקבולי החייבים ועוזב לאחת האחוזות שלו. לפני שעזב הוא מצווה על אשתו לשמור על הפילגש.
ג'אנג ואשתו, מחשש שילדתו של ילד כפילגש, תנשל מהם את נחלתם, החליטו להרחיק את שיאו-מיי, ואמרו לסוחר כי ברחה. ליו הזקנה הולכת עם החדשות לבעלה. הוא לא מאמין הרבה זמן, אך על ידי האמונה הוא הופך נואש. הוא מצווה לזמן את כל העניים למקדש וכל אחד מהם ניחן בכסף.
הסוחר, בעודו ממשיך לחזור בתשובה על חטאי העבר, רואה כיצד החתן מעניק לעניים. הראשונים לבוא הם דא דו דו וליו צזיואר עם בנם. נלחמים על המתרס, הם עוזבים. ואז מגיע היין-עניים לחלוטין. אשת הסוחר שוב לועגת לו. עייף מכל זה, ליו נותן לחתן את מפתחות הבית, ומעניק לאחיין את הכסף כך שהוא יצפה בקברי הלידה.
ביום ההנצחה של המנוח הולכים ג'אנג ואשתו לקברים, בעיקר משפחת ג'אנג. ין-סאן, בינתיים, דואג לקברי ליו. הזקנים באים. בהדרגה, ליו הזקנה מתחילה להבין שהבת, בניגוד לאחיינה, כיום זרה למשפחת ליו. כאשר הבת וחתנה סוף סוף מופיעים, היא עצמה לוקחת מהם את המפתחות ומעניקה להם את היין-שמש.
זה לוקח שלוש שנים. ביום הולדתו של אביה, בתה מביאה את שיאו-מיי עם בנה - מסתבר שהיא הסתירה אותם בחווה. עכשיו ליו מאושר: יש לו יורש, והשלום במשפחה משוחזר.