גדוד הצבא מוצב בעיירה ***. החיים מתנהלים על פי השגרה שנקבעה בצבא, ורק ההכרות של הקצינים עם אדם מסוים בשם סילביו המתגורר במקום הזה מפזרת את שעמום חיל המצב. הוא מבוגר מרוב הקצינים בגדוד, קודר, בעל מזג חזק ולשון רעה. יש סוד כלשהו בחייו שסילביו לא מגלה לאיש. ידוע כי סילביו כיהן בעבר בגדוד הוסאר, אך הסיבה להתפטרותו אינה ידועה לאיש, כמו גם הסיבה להתגורר במאבק זה. לא הכנסותיו ולא הונו ידועים, אך הוא מחזיק שולחן פתוח עבור קציני הגדוד, ובצהריים שמפניה זורמת כמו מים. על כך, כולם מוכנים לסלוח לו. דמותו המסתורית של סילביו מאפילה על אומנותו הכמעט-טבעית של ירי באקדח. הוא לא משתתף בשיחות הקצינים על המריבות, והוא משיב ביובש לשאלות אם היה לו סיכוי להילחם. בינם לבין עצמם, הקצינים מאמינים שלסילביו יש הקרבה אומללה של אומנותו הלא אנושית על מצפונו. פעם אחת התאספו כרגיל כמה קצינים בסילביו. לאחר ששתו די הרבה, הם התחילו משחק קלפים וביקשו מסילביו לשטוף את הגדה. במשחק הוא שתק כרגיל ותיקן את הטעויות של השחקנים ברשומות ללא מילים. קצין צעיר אחד, שנכנס לאחרונה לגדוד ולא הכיר את הרגלי סילביו, חשב שהוא טעה. זועם עקב העקשנות הדוממת של סילביו, השליך הקצין שערוריה לראשו, סילביו, חיוור מכעס, ביקש מהקצין לעזוב. כולם ראו את הדו-קרב בלתי נמנע ולא פקפקו בתוצאתו, אך סילביו לא הזעיק את הקצין, ונסיבות אלה הרסו את המוניטין שלו בעיני הקצינים, אך בהדרגה הכל חזר לקדמותו והאירוע נשכח. רק קצין אחד, שסילביו הזדהה יותר מאחרים, לא יכול היה להשלים עם הרעיון שסילביו לא שוטף את העלבונות.
פעם אחת, במשרד הרגימנטלי אליו הגיע הדואר, סילביו קיבל חבילה שתוכנה ריגש אותו מאוד. הוא הודיע לקצינים שהתאספו על עזיבתו הבלתי צפויה והזמין את כולם לארוחת פרידה. בשעת ערב מאוחרת, כשכולם עזבו את ביתו של סילביו, ביקש הבעלים מהקצין הכי אטרקטיבי עבורו להישאר וחשף בפניו את סודו.
לפני כמה שנים סילביו קיבל סטירה בפניו, והמתעלל שלו עדיין חי. זה קרה במהלך שנות שירותו, כאשר סילביו היה מובחן על ידי נטייתו האלימה. הוא הצטיין בגדוד ונהנה מתפקיד זה עד שנקבע בגדוד "הצעיר ממשפחה עשירה ואצילית". הוא היה איש מזל מבריק שתמיד היה בר מזל להפליא בכל דבר. תחילה הוא ניסה להשיג ידידות וסיבה עם סילביו, אך לאחר שלא הצליח בכך, ניכר את עצמו ממנו ללא חרטה. האליפות של סילביו היססה, והוא שנא את מועדף ההון הזה. פעם בנשף אצל בעל אדמות פולני הסתכסכו, וסילביו קיבל סטירה בפניו מאויבו. עם שחר היה דו קרב בו הופיע העבריין סילביו עם כובע מלא דובדבנים בשלים. בהרבה, הוא קיבל את הזריקה הראשונה, ביצע אותה וירה בכובע על סילביו, הוא עמד בשלווה בנקודת הרובה שלו ונהנה לאכול דובדבנים מתוקים, ירק את העצמות שלפעמים הגיעו ליריבו. אדישותו ושוויון הרוח שלו הרתיחו את סילביו, והוא סירב לירות. יריבו אמר באדישות כי לזילביו תהיה הזכות להשתמש בזריקה שלו בכל עת שירצה. עד מהרה התפטר סילביו ופרש למקום הזה, אך לא עבר יום לפני שחלם לנקום. ולבסוף, הגיע זמנו. נאמר לו כי "אדם ידוע צריך בקרוב להתחתן בנישואין חוקיים עם בחורה צעירה ויפה." וסילביו החליט להסתכל, "האם הוא כה אדיש למוות לפני חתונתו, כשהוא חיכה לה פעם דובדבנים!" חברים נפרדו, וסילביו עזב.
כמה שנים לאחר מכן, הנסיבות אילצו את הקצין להתפטר ולהתיישב בכפרו המסכן, שם מת משעמום, עד שרוזן B *** הגיע לאחוזה שכנה עם אשתו הצעירה. המספר הולך לבקר אותם. הרוזן והרוזנת ריתקה אותו בפנייה החילונית שלהם. על קיר הסלון תשומת הלב של המספר נמשכת לתמונה שצולמה "על ידי שני כדורים שהוטעו אחד בשני". הוא שיבח את הזריקה המצליחה ואמר שהוא מכיר בחייו אדם שמיומנותו בירי הייתה מדהימה באמת. לשאלת הספירה, מה היה שמו של היורה הזה, המספר קרא סילביו. עם שם זה, הרוזנת והרוזנת היו נבוכות. הספירה תוהה אם סילביו סיפר לחברו על סיפור מוזר אחד, והמספר מבין שהספירה היא העבריין הזקן מאוד של חברו. מסתבר שלסיפור הזה היה המשך, והתמונה שצולמה היא אנדרטה מוזרה לפגישתם האחרונה.
זה קרה לפני חמש שנים בבית הזה בו בילו הרוזנת והרוזנת את ירח הדבש שלהם. פעם נמסר לספירה שאדם מסוים חיכה לו, שלא רצה למסור את שמו. הרוזן נכנס לחדר הכניסה ומצא את סילביו, אותו הוא לא זיהה מיד ושזכר את הזריקה שהשאירה אחריו ואמר שהוא בא לנטרל את אקדחו. הרוזנת יכולה להגיע בכל רגע. הספירה הייתה עצבנית וממהר סילביו היסס ולבסוף אילץ את הספירה לשאוב המון. ושוב הספירה קיבלה את הזריקה הראשונה. כנגד כל הכללים, הוא ירה וירה בתמונה התלויה על הקיר. באותו הרגע רצה רוזנת נדהמת. הבעל החל להבטיח לה שהם פשוט מתבדחים עם חברה ותיקה. אבל מה שקרה היה רחוק מלהיות בדיחה. הרוזנת הייתה על סף עילפון, והספירה הזועמת זעקה את סילביו לירות מהר יותר, אך סילביו השיב שהוא לא יעשה זאת, שהוא רואה את העיקר - הפחד והבלבול של הספירה, ודי לו. השאר זה עניין של מצפונו של הרוזן עצמו. הוא הסתובב ויצא ליציאה, אך לעבר הדלת עצמה הוא עצר וכמעט בלי לכוון, ירה ופגע בדיוק במקום שנורה על ידי הספירה שבתמונה. המספר לא נפגש יותר עם סילביו, אך שמע שהוא נפטר כשהוא משתתף בהתקוממות היוונית בהנהגתו של אלכסנדר איפסילנטי.