פנים אנגלי בורגני. ערב אנגלי. זוג אנגלי - מר וגברת סמית '.
שעונים אנגלים גברו על שבע פעימות אנגליות. גברת סמית 'אומרת שהשעה כבר תשע. היא מפרטת את כל מה שאכלו לארוחת הערב ועושה תכניות גסטרונומיות לעתיד. היא הולכת לקנות יוגורט בולגרי, מכיוון שיש לזה השפעה טובה על הבטן, הכליות, דלקת התוספתן ו"אפוטאוזיס ", אמר ד"ר מקנזי קינג, ואתה יכול לסמוך עליו, הוא אף פעם לא רושם כספים שלא ניסה לעצמו. לפני שביצע את הניתוח על המטופל, הוא שכב לראשונה על אותו ניתוח בעצמו, למרות שהיה בריא לחלוטין, וכי המטופל מת, הוא לא אשם: הניתוח שלו היה פשוט מוצלח, אך ניתוח המטופל שלו לא הצליח.
מר סמית ', קורא עיתון באנגלית, תוהה מדוע הריסות של המעמד האזרחי מעידות תמיד על גיל המנוח ואף פעם לא מציין את גיל הילוד; זה נראה לו אבסורדי. בעיתון נמסר כי בובי ווטסון נפטר. גברת סמית 'מתנשמת, אך בעלה מזכיר לה שבובי נפטר "לפני שנתיים", ולפני שנה וחצי הם היו בלוויה שלו. הם דנים בכל בני המשפחה של המנוח - לכולם קוראים בובי ווטסון, אפילו אשתו, ולכן הם תמיד היו מבולבלים, ורק כאשר בובי ווטסון נפטר התברר סוף סוף מיהו.
עוזרתה של סמית מופיעה - מרי, שהייתה ערב נעים עם האיש: הם הלכו לקולנוע, אחר כך שתו וודקה עם חלב, ואחרי כן קראו את העיתון. מרי מדווחת שהמרטינס, שהסמיתס חיכו לארוחת ערב, עומדים בפתח: הם לא העזו להיכנס וחיכו למרי שתשוב. מרי מבקשת מהמרטינס לחכות עד שהסמיתס, שכבר לא קיוו לראות אותם, יחליפו בגדים. כשהם יושבים זה מול זה, מרטינים מחייכים במבוכה: נראה שהם כבר נפגשו איפשהו, אך אינם יכולים לזכור היכן. מסתבר ששניהם ממנצ'סטר ורק לפני חודשיים הם עזבו את המקום. בצירוף מקרים מוזר ומפתיע, הם נסעו באותה רכבת, באותה כרכרה ובאותה תא. בלונדון, למרבה הפלא, שניהם גרים ברחוב ברומפילד, במספר 19. וצירוף מקרים נוסף: שניהם גרים בדירה מספר 18 וישנים על מיטה עם מיטת נוצה ירוקה. מר מרטין מציע שזה היה במיטה שהם נפגשו, אולי אפילו שזה היה אתמול בערב. ולשניהם יש ילדה מקסימה בת שנתיים אליס, עם העין האחת לבנה והשנייה אדומה. מר מרטין מציע שזו אותה בחורה. הגברת מרטין מסכימה שזה אפשרי לחלוטין, אם כי מפתיע. דונלד מרטין תוהה במשך זמן רב ומסיק כי אשתו אליזבת נמצאת לפניו. בני זוג שמחים שהם חזרו זה לזה.
מרי חושפת לאט לאט סוד לקהל אחד: אליזבת היא בכלל לא אליזבת, ודונלד אינו דונלד, מכיוון שבתה של אליזבת ובתו של דונלד אינן אותן פרצופים: לבת של אליזבת יש עין ימין, אדומה ועין לבנה, ובתה של דונלד להיפך. אז למרות צירופי המקרים הנדירים, דונלד ואליזבת, שאינם הורים לאותו ילד, אינם דונלד ואליזבת וטועים, מדמיינים את עצמם שהם הם. מרי אומרת לצופים ששמה האמיתי הוא שרלוק הולמס.
בני הזוג של סמית באים, לבושים בדיוק כמו קודם. אחרי שום דבר ביטויים משמעותיים (ולא קשורים זה לזה לחלוטין), גברת מרטין אומרת שבדרך לשוק היא ראתה תמונה יוצאת דופן: ליד בית הקפה גבר אחד רכן וקשר את השרוכים. מר מרטין צפה במראה מדהים עוד יותר: גבר אחד ישב ברכבת התחתית וקרא עיתון. מר סמית 'מציע שאולי זהו אותו אדם.
הפעמון מצלצל. גברת סמית 'פותחת את הדלת, אבל אין מאחוריה אף אחד. ברגע שהיא מתיישבת שוב מצלצל פעמון נוסף. גברת סמית 'פותחת את הדלת שוב, אך שוב איש אינו מאחוריה. כשהם מתקשרים בפעם השלישית, גברת סמית 'לא רוצה לקום, אבל מר סמית' בטוח שברגע שהפעמון מצלצל, אז יש מישהו מאחורי הדלת. כדי לא לריב עם בעלה, גברת סמית 'פותחת את הדלת, ומכיוון שלא ראתה אף אחד, מגיעה למסקנה שכאשר פעמון הדלת מצלצל, אף פעם אין שם מישהו. כשהוא שומע שיחה חדשה, מר סמית 'פותח אותה בעצמו. מאחורי הדלת עומד רב החובל מכבי האש. הסמיתס מספרים לו על המחלוקת. גברת סמית 'אומרת שמישהו יצא מהדלת רק בפעם הרביעית, ורק שלוש הפעמים הראשונות נספרות. כולם מנסים לברר מהכבאי שהתקשר לשלוש הפעמים הראשונות. הכבאי משיב שהוא עמד מחוץ לדלת ארבעים וחמש דקות, לא ראה אף אחד והתקשר לעצמו רק פעמיים: בפעם הראשונה הוא הסתתר לצחוק, בפעם השנייה שהוא נכנס. כבאי רוצה ליישב את בני הזוג. הוא מאמין ששניהם צודקים בחלקם: כשהפעמון מצלצל, לפעמים יש שם מישהו, ולפעמים אין אף אחד.
גברת סמית 'מזמינה את הכבאי לשבת איתם, אבל הוא התחיל לעסוק וממהר. הוא שואל אם יש להם משהו בוער; הוטל עליו לכבות את כל השריפות בעיר. למרבה הצער, לא הסמית'ס ולא המרטינס שורפים דבר. כבאי מתלונן שעבודתו אינה רווחית: כמעט ללא רווח. כולם נאנחים: אותו דבר נמצא בכל מקום: במסחר ובחקלאות. נכון, יש סוכר וזה בגלל שהוא מיובא מחו"ל. קשה יותר עם שריפות - יש להם חובה אדירה. מר מרטין ממליץ לכבאי לבקר בכומר ווקפילדסקי, אך הכבאי מסביר כי אין לו את הזכות לכבות שריפות עם אנשי דת.
לראות שאין ממהר. כבאי נשאר עם הסמיתס ומספר בדיחות מהחיים. הוא מספר משל על כלב שלא בלע את תא המטען שלה כי חשבה שהיא פיל, סיפורו של עגל שאכל כוס כתוש והוליד פרה שלא יכלה לקרוא לו "אמא" מכיוון שהיה ילד ולא יכול היה לקרוא לו "אבא" בגלל שהיה קטן, וזו הסיבה שהעגל נאלץ להינשא לאדם אחד. גם האחרים מתחלפים ומספרים בדיחות. כבאי מספר סיפור ארוך חסר משמעות, שבאמצעו כולם מתבלבלים ומבקשים לחזור, אך הכבאי חושש שלא נותר לו זמן. הוא שואל מה השעה, אך איש אינו יודע זאת: לסמית'ים השעון הלא נכון, אשר ברוח הסתירה תמיד מראה את הזמן ההפוך בדיוק. מרי מבקשת רשות לספר בדיחה. המרטינס והסמיתס זועמים: העוזרת לא הייתה ראויה להתערב בשיחות הבעלים. כבאי, שרואה את מרי, ממהר בשמחה לצווארה: מסתבר שהם מכירים זה מכבר. מרי קוראת שירים לכבוד הכבאי, עד שהסמיתס דוחפים אותה מהחדר. הגיע הזמן שהכבאי יעזוב: בעוד שלושת רבעי שעה ושש עשרה דקות, אמורה להתחיל שריפה בקצה השני של העיר. לפני היציאה, הכבאי שואל מה שלומה של הזמרת הקירחת, וכששמעה מגברת סמית 'שיש לה עדיין אותה תסרוקת, היא נפרדת בשלווה מכולם ועוזבת.
גברת מרטין אומרת: "אני יכול לקנות סכין עט לאחי, אבל אינך יכול לקנות את אירלנד לסבא שלך." מר סמית 'עונה: "אנו הולכים, אך מחממים אותנו על ידי חשמל ופחם." מר מרטין ממשיך: "מי שלקח את החרב הבקיע את הכדור." הגברת סמית 'מלמדת: "יש לראות את החיים מחלון הכרכרה." בהדרגה, חילופי הדברים נעשים יותר ויותר עצבניים: "קוקטו, קוקטו, קוקטו ..." - "כשאני הולך אני הולך, כשאני הולך, אני הולך ..." - "אני הולך על השטיח, על השטיח ..." - "אתה הולך כששקר, בזמן שאתה שקר ..." - "קקטוס, כרכום, זין, קוקטייל, עורב!" - "ככל שיותר פטריות, כך פחות תפרים!" הרמזים הולכים ומתקצרים, כולם צועקים לאוזניהם של זה. האור כבה. בחושך שומעים מהר יותר ויותר: "אה-הא-הא-הא ..." פתאום כולם שותקים, שוב האור נדלק. מר וגברת מרטין יושבים כמו הסמית'ים בתחילת המחזה. המחזה מתחיל שוב, כאשר מרטינה חוזרת על סמית 'מילה במילה.
הווילון צונח.