אירועים נפרשים במהלך יום אחד בסלון של בית צבאי בשנות ה -80. המאה ה- XIX
רוטמיסטר והכומר בוחנים את המקרה של טוראי נויד. הוא קיבל תלונה - הוא לא רוצה לתת כסף בגין אחזקת ילדו הבלתי לגיטימי. נויד מצדיק את עצמו בכך שהוא מהנהן לחייל אחר - לודוויג: כמה לדעת, אולי הוא אבי הילד? אמה הלכה עם שניהם. אם נויד היה בטוח שהוא האב, הוא היה מתחתן. אבל איך הוא יכול להיות בטוח בזה? וכל חייו עם ילד מוזר להתעסק בו לא כל כך חמים ומעניינים. הבוסים מוציאים את נוידה מהחדר. למעשה, מה אתה יכול להוכיח!
רוטמיסטר והכומר, אחיה של אשתו של רוטמיסטר לורה, לא נפגשו לגבי נויד; הם דנים מה לעשות עם השכלתה של ברט, בת רוטמיסטרה. העובדה היא שהבעל והרעיה מתבדלים בחדות בהשקפותיהם על גידולה: לורה גילתה כישרון אמנותי אצל בתה, ורוטמיסטר מאמינה שעדיף לתת לברטה את המקצוע של מורה. ואז, אם היא לא תתחתן, תהיה לה עבודה בשכר טוב, ואם תעשה זאת היא תוכל לגדל כראוי את ילדיה שלה. לורה, לעומת זאת, עומדת על אדמתה. היא לא רוצה שבתה תישלח ללמוד בעיר, שם היא תצטרך לגור עם חברתה רוטמיסטר סמדברג, הידועה, לטענת לורה, כחוקבת מחשבים ועובדת בעיות. הקברניט לא רוצה להשאיר את ברטה בבית, שם כל אחד מחנך אותה בדרכו שלו: חמותו מכינה אותה להיות רוחנית, לורה חולמת להפוך לשחקנית, האומנת מנסה להפוך אותה למתודיסטית, מרגרטה הזקנה, האחות רוטמיסטרה, הופכת אותה לטבילה, והמשרתות. נמשך לצבא הישועה.
לטענת הכומר, הרוטמייסטר פיטר את הנשים שלו לחלוטין. תן לה להיזהר עם לורה, יש לה מזג חזק, בילדותה היא השיגה הכל - היא העמידה פנים שהיא משותקת ושכבה ככה עד שהתגשמו רצונותיה. באופן כללי, לאחרונה הרוטמיסטר לא נראה טוב. האם הוא יודע שרופא חדש מגיע אליהם?
רותמיסטור מגיע בלורה. היא צריכה כסף כדי לחוות. מה קרה לנוויד? אה, זה עניין עסקי! אבל כל הבית יודע עליו! האם נוידה משתחררת? רק מכיוון שהילד לא לגיטימי ואי אפשר להוכיח מיהו אביו? ובנישואין, לפי רוטמיסטרה, האם זה אפשרי?
הראשון שפגש את ד"ר לורה החדשה. האם כל בני המשפחה בריאים? ברוך השם אין מחלות חריפות. אבל לא הכל בטוח. הרופא יודע נסיבות מסוימות ... נראה לה שבעלה חולה. הוא מזמין ספרים בתיבות, אך לא קורא אותם. ובכל זאת, כשהוא מביט דרך מיקרוסקופ, הוא טוען שהוא רואה כוכבי לכת אחרים. האם לעתים קרובות הוא משנה החלטות? בעשרים השנים האחרונות, ככל הנראה, לא היה צו שהוא לא יבטל ... כן, כמובן, היא לא תדאג את בעלה ברעיונות בלתי צפויים. במוח מחומם, כל רעיון יכול להפוך לאובססיה, למאניה. אז אינך צריך לעורר בו חשד?
הקברניט מברך את החדשות בלבביות. האם הרופא באמת קרא את יצירותיו בנושא מינרלוגיה? בדיוק עכשיו הוא בדרך לגילוי גדול. חקירות של חומר מטאוריט עם ספקטרוסקופ הניבו תוצאות מדהימות. הוא מצא בו שרידי פחם - חיים אורגניים! למרבה הצער, הספרות המסודרת לא מגיעה. האם הרופא יגור כאן, בבניין החיצוני, או שהוא יתפוס את הדירה בבעלות המדינה? אכפת לו? שיידע אותו מראש. הקברניט לא אוהב אנשים אדישים!
האחות מגיעה לרוטמיסטר. הוא היה נרגע ועושה שלום עם אשתו! תן לו להשאיר את הילדה בבית! לאם יש רק שמחה שהילד! הקברניט מתמרמר. איך, והאחות הזקנה שלו נמצאת גם לצד אשתו? מרמטה הזקנה, מה יותר יקר לו מאמו! בּוֹגֵד! כן, הוא מסכים עם מרמטה: למידה על ענייני משפחה אינה עזרה. כמו שאומרים, לחיות עם זאבים - ילל כמו זאב! .. ובכן, עכשיו אין בו אמונה אמיתית! מדוע זה אצל האחות, כשהיא מתחילה לדבר על אלוהים, עיניה הופכות לרעות?
עם בתו ברטה, שרוטמיסטר אוהב בלהט, גם מערכת היחסים שלו עד הסוף לא מסתדרת. הבת מסכימה לנסוע לעיר, אם רק האב ישכנע את אמא. ברטה לא רוצה לעסוק ברוחניות עם סבתו. סבתא אחרת אומרת שלמרות שאביו מביט בכוכבי לכת אחרים דרך טלסקופ, הוא אינו יודע דבר בחיים הרגילים.
באותו ערב מתרחש הסבר נוסף בין רוטמיסטר לורה. האם הקברניט החליט בתקיפות לשלוח את הילדה לעיר? לורה לא תאפשר זאת! יש לה, כמו אמה, יותר זכויות לילדה! אחרי הכל, אינך יכול לדעת בדיוק מיהו אביו של הילד, בעוד שאמו היא אחת. מה המשמעות של זה במקרה זה? "ומה שלורה יכולה להכריז: ברטה היא בתה, לא שלו!" ואז הכוח של רוטמיסטרה על הילד נגמר! אגב, מדוע הוא כל כך בטוח באבהות?
הקברניט יוצא מהבית, והבטיח לחזור לא מוקדם יותר מחצות. בשלב זה לורה מדברת עם הדוקטור. הוא מאמין שרוטמיסט בריאה לחלוטין: עשיית מדע מעידה יותר על בהירות הנפש מאשר על הפרעתו. אי קבלת הספרים לרוטמיסטרה, כך נראה, מוסברת על ידי הדאגה המוגברת של האישה לשלום בעלה? כן, אבל היום הבעל שוב התחיל לפנטזיות הכי חסרות מעצורים. הוא תיאר לעצמו שאינו אב לבתו, ולפני כן, בניתוח המקרה של חייל אחד, הצהיר כי איש אינו יכול לומר בביטחון מלא שהוא אבי ילדו. זו לא הפעם הראשונה שקרה לו. לפני שש שנים, במצב דומה, הוא הודה במכתב לרופא שהוא חושש לתודעתו.
הרופא מציע: צריך לחכות לרוטמיסטרה. כדי שלא יחשוד בכלום, יאמרו לו שהרופא נקרא בגלל מחלתה של החמות.
הקברניט חוזר. לאחר שפגש את האחות, הוא שואל אותה מי היה אבי ילדה? כמובן בעלה. האם היא בטוחה? בנוסף לבעלה, לא היו לה גברים. האם הבעל האמין באבהותו? כָּפוּי!
הרופא נכנס לסלון. מה הרופא עושה כאן בשעה המאוחרת? הוא נקרא: אמה של האדונית סובבה את רגלה. מְשׁוּנֶה! אחות אמרה לפני דקה שחמותה הצטננה. אגב, מה חושב הרופא: הרי אי אפשר להקים אבהות בוודאות מוחלטת? כן, אבל נשים נשארות. ובכן, מי מאמין בנשים! עם רוטמיסטר, כשהיה צעיר יותר, קרה כל כך הרבה סיפורים עסיסיים! לא, הוא לא היה מאמין לרווקה, אפילו לא לאישה הכי טובה! אבל זה לא נכון! - הרופא מנסה לפייס אותו. הקברניט מדבר, מחשבותיו נוקטות בדרך כלל כיוון כואב.
ברגע שהדוקטור מצליח לעזוב, רוטמיסטר מתקשר לאשתו! הוא יודע שהיא שומעת את שיחתם מחוץ לדלת. והיא רוצה לדבר איתה. הוא הלך לדואר. החשדות שלו אושרו: לורה מיירטת את כל הוראותיו. והוא, בתורו, הדפיס את כל המכתבים שהופנו אליה ונודע להם שאשתו עוררה השראה בכל חבריו ועמיתיו במשך זמן רב שהוא מטורף. אבל הוא עדיין מציע ללורה שלווה! הוא יסלח לה הכל! שיאמר: מי באמת אביהם, ברט? המחשבה הזו מייסרת אותו, הוא באמת יכול להשתגע!
יש הסבר נמרץ בין בני הזוג: מהאגרסיביות והרשעתה של לורה בכל מיני חטאים, הרוטמיסטר ממשיך להתעלמות עצמית ומשבח את מעלותיה האימהיות: היא, חלשה, היא תמכה ברגעים הקריטיים ביותר! כן, רק ברגעים כאלה היא חיבבה אותו, - מודה לורה. היא שונאת את הגבר שבתוכו. מי מהשניים צודק? - שואל הרוטמיסטר ועונה על שאלתו שלו: זה שבידיו הכוח. ואז הניצחון הוא שלה! - מכריזה לורה. למה? כי מחר בבוקר הם יקבעו משמורת עליו! אבל באיזה נימוקים? מבוסס על מכתבו שלו לרופא, שם הוא מודה בטירוף. האם הוא שכח? רותמייסטר זועם זורק מנורת שולחן מוארת על לורה. אשתו מתחמקת ובורחת.
הקברניט נעול באחד החדרים. הוא מנסה לשבור את הדלת מבפנים. לורה אומרת לאחיה: בעלה השתגע ויידה עליה מנורה בוערת, נאלצה לנעול אותו. אבל האם יש אשמה משלה? - יותר מאשר מאשר לשאול, אומר האח. הרופא נכנס לסלון. מה משתלם יותר עבורם? הוא שואל ישירות. אם גזר על רוטמיסטרה קנס, הוא עדיין לא יירגע. אם תכניס אותו לכלא, בקרוב הוא ישוחרר מזה. נותר להכיר בו כמשוגע. מקטורן מוכן. מי יניח אותה על רוטמיסטרה? בין הנוכחים אין ציידים. נואל פרטי נקרא לעזור. רק כעת האחות מסכימה להלביש את המטופל. היא לא רוצה שנויד יפגע בילד הגדול שלה.
לבסוף שובר הקברניט את הדלת ויוצא החוצה. הוא טוען עם עצמו: המקרה שלו תואר שוב ושוב בספרות. טלמכוס אמר לאתנה: אי אפשר לדעת מי האב לאדם. יחזקאל דומה. גם אלכסנדר פושקין הפך לקורבן - לא כל כך כדור קטלני כמו שמועות על בגידה של אשתו. טיפש, הוא האמין על ערש דווי בתמימותה!
הקברניט מעליב את הכומר ואת הדוקטור, מכנה אותם קרנן. הוא יודע עליהם משהו ויכול ללחוש באוזנו של הרופא. האם החוויר? זהו זה! באופן כללי, ניתן להביא בהירות ביחסים משפחתיים בדרך אחת בלבד: אתה צריך להתחתן, להתגרש, להפוך לאוהב אשתך לשעבר ולאמץ את ילדך שלך. ואז היחסים יצוינו בדיוק מוחלט! מה ברטה אומרת לו? שהוא התייחס לאימא שלו בצורה לא טובה כשזרק עליה מנורה? וזה אחרי זה הוא לא אביה? ברור! איפה המהפך שלו? התחמושת כבר הוצאה מזה! אבוי! והאחות? מה האחות עושה איתו עכשיו? האם אדולף זוכר איך בילדותה לקחה ממנו צעצוע מסוכן - סכין? תן, הם אומרים, נחש, אחרת הוא ינשך! אז עכשיו היא הלבישה אותו. שהוא ישכב עכשיו על הספה! ביי ביי!
לא, רוטמיסטרו חסרת מזל עם נשים! כולם נגדו: האם פחדה ללדת אותו, האחות דרשה ממנו ציות, האישה הראשונה גמלה אותו במחלה קשה, הבת, שנאלצה לבחור בינו לבין אמו, הפכה לאויבו, ואשתו הפכה ליריב רודף אחריו עד שנפל למטה מֵת!
אבל לורה לא התכוונה להרוס אותו! אולי אי שם ברחובות האחוריים של נשמתה היה הרצון להיפטר ממנו, אבל היא בעיקר הגן על האינטרסים שלה. אז אם היא אשמה לפניו, לפני אלוהים ומצפונו לורה טהורה. באשר לחשדותיו כלפי ברטה, הם מגוחכים.
הקברניט דורש לכסות אותו במדי צעדה. הוא מקלל נשים ("כוח אדיר נפל לפני ערמומיות נמוכה, ולעזאזל, מכשפה, לעזאזל כולכם, נשים!"), אבל אז קורא לאישה-אם לעזרה. הוא מתקשר לאחות. מילותיו האחרונות: "הרדי אותי לישון, אני עייף, אני כל כך עייף! לילה טוב, מרגרטה, ברכתך בנשים. " הקברניט נפטר, כפי שקבע הדוקטור, משבץ של אפופלקסי.