בהקדמה לרומן, הסופר הצ'כי המפורסם מספר בקצרה את סיפורם של שומרי הגבול. "מאז ימי קדם, יערות צפופים שימשו את ההגנה הטבעית והאמינה של הממלכה הצ'כית." אחר כך החלו לכרות אותם, אך לאורך שולי יערות המלוכה, בעמקים, בין רכסי הגבעות, התגוררו מעברים בכפריהם "אנשים חזקים, גיבורים קשוחים, נטייה חכמה." הם ביצעו את שירותם ביושר, נלחמו באומץ גם עם קוצצים וגם עם שוחנים. חבריהם הנאמנים היו כלבים גדולים וחזקים. על דגל המהלכים היה מעיל נשק המתאר את ראשו של כלב, ולכן המהלכים נקראו "psogolavtsy". מלכי צ'כיה העריכו את שירותם הקשה והמסוכן של מהלכים והוציאו להם מכתבים שדיברו על הזכויות המיוחדות והפריבילגיות של מהלכים. הם לא היו צמיתים לפני הקרב הגורלי על צ'כיה בהר הלבן בשנת 1620, אז איבדה המדינה את עצמאותה. המושל הקיסרי מכר את המהלכים לברון למינגר. הוא כמובן לא רצה להכיר בחירויות ופריבילגיות. אנשים אוהבי חופש הגןו נחרצות על זכויותיהם מפני אלימות וחוסר חוק. מאבק זה נמשך יותר משישים שנה, אך בשנת 1668 בוטלו זכויות היתר לנצח, והם נאלצו, תחת כאב של עונש קפדני, לשמור על שתיקת הנצח - "שתיקה נצחית".
אך המהלכים הגאים לא יכלו להשלים עם עמדתם. הם המשיכו להאמין בתמימות כי המכתבים שהונפקו להם פעם על ידי מלכי צ'כיה אינם יכולים לאבד את כוחם, כי היה צורך ואפשרי להשיג צדק על פי חוק. על האופן בו המהלכים ניסו להגן על זכויותיהם, על אמונתם של אנשים פשוטים גלויים בקיסר "הוגן", ביושרם של עורכי הדין ובית המשפט, ומסופר ברומן.
המהלכים שמרו את אותיותיהם בארון האלון היקר, אותם הם החביאו במטמון זה או אחר. הברון מקסימיליאן למינגר, שקיבל את המהלכים כנחלה, ידע שאי אפשר להשיג את "שתיקתם הנצחית" בזמן שתיבה זו הייתה בידי המהלכים. הוא גרם למשרתיו הנאמנים לאתר את הארון. ראש ראש דרזשבסקי קרשיטוב גרובי למד מאנשיו הנאמנים על חיפוש זה והסתיר את הארון מאחותו, קוז'ינייכה הזקנה, ממנו, הוא וראש המחוז ג'ירי סיקה, האמינו, איש לא יסתכל. הברון הבין שרק באמצעות התגרות בעבדיו הלא-צייתנים למרד פתוח הוא יוכל לזמן צבא שיעזור לו למצוא את הארון. הוא הורה לחתוך את העץ הגבול מהאיכר העשיר ג'אן סוויט, בשם האחוזה שלו, המכונה קוזינה. קוזינה הצעירה, הלוהטת, וחברו הטוב ביותר, הצפרן העליז איסכרה רז'יג'יז'ץ מיהרו להציל את העורות הזקנים. מטיי פריבק חזק ואמיץ הגיע בזמן לעזרה. החצרות הפנסקיות ברחו, אך הן הצליחו לא רק להכות את איסקרה, אלא גם לפרוץ את ראשו של ג'אן. קוזינה, רואה דם בכף ידו, העיר במרירות: "המשמעות היא שדם כבר נשפך." איאן נזכר באזהרת אביו (אדם ישר, שהורחק מתפקיד ראש המפקח, מכיוון שהוא לא רצה לרקוד למנגינת הלורדים ולצאת נגד שלו) שהברון אכזרי מאוד ומעט דם יגרום ליותר ושום דבר, אלא חוסר מזל ואבדון יביא מהלכים . אך האב היה גם בטוח שהמהלכים לא ישמרו על "שתיקה נצחית", שיום אחד המאבק הזה יתחיל.
לאחר התכתשות בגבול, למינגר קרא לצבא שחיטט, שדד והרס את כל החצרות. הם מצאו את הארון היקר, אך קוז'ניצ'ה הזקן, שבנה הצליח להזהיר, הצליח להסתיר שתי אותיות מתחת לבגדיו. למינגר בשמחה רבה נשרף לנגד עיניהם של המומים, מותש על ידי החיילים מהלכי תעודותיהם. כעת, סוף סוף, חשב, האיכרים יהיו עבדיו הצייתנים.
הברון הבחין, הבחין באיך קוזין הצעיר הביט בו, הבין שהוא לא מתמודד עם צמית סתומה ופחדנית, אלא אדם גאה וחופשי, בעל הערכה עצמית רבה. ומטרת חיי הברון הייתה הרצון לשבור, להשפיל ולהרוס יותר טוב את האיש הגאה הזה.
קוזינה הובילה את מאבק המהלכים למען זכויותיהם. הוא, בעל אוהב ואב לשני ילדים, הבין שמאבק זה יכול להסתיים מבחינה טראגית בשבילו, אך הוא גם הבין שלא ניתן להשיג דבר בכוח, יש צורך לפעול על פי החוק, דרך בתי המשפט, וכדאי לפנות לקיסר עצמו. את זה השתכנע הפונה מטאי יוסט, שסיפר למהלכים כיצד האדונים לקחו ממנו את הארץ והוא לא הצליח להשיג צדק בשום מקום עד שהגיע לקיסר בוינה. בפגישה הוא אמר ל- Just: "תחזור הביתה עם אלוהים, תקבלו צדק." בנוסף, כשרק עזב, הקיסר, שנודע שהוא מדומזליצה, שאל: "אז אתה בטח מכיר את המהלכים." אז הוא זוכר אותם. כמובן, להגיע לקיסר זה קשה, זה עולה הרבה כסף, אבל פשוט יעזור להם, יש לו עורך דין טוב מאוד. המהלכים שוב קיוו לקבוע זכויות, להשתחרר ולא לציית למחבתו של טרגאנוב הרשע. האיכרים בחרו בהולכים לווינה, איתם פשוט יצאו בשקיקה. הטירה לא ידעה דבר עד שיועץ בית המשפט, מבקש המשנה המתמיד של הברון, הודיע לו על הצעדים שננקטו על ידי האיכרים. לברון היו קשרים גדולים בבית המשפט. ולמרות שההליכים הצליחו להיכנס לארמון הקיסרי המרהיב, והקיסר מינה ועדה שתעסוק במכתבי האותיות, הכל הסתיים באופן טרגי עבור האיכרים.
לאחר שנודע להם כי הוקמה ועדה, והאמינו כי האמת נמצאת לצידם, האיכרים הפסיקו ללכת לקורבה, שילמו מיסים, ושרפו שוט בשרובידייד לנגד עיניה של מחבת טרגאנוב - סמל לצמיתותם. קוזינה הזהירה את חברי הכפר כי אסור להם להתיר חירויות עד להכרעת החלטת הוועדה. אבל האיכרים לא צייתו לקוזין, הם האמינו שהוא היה זהיר לשווא, מכיוון שהאמת הייתה לצדם. אולם הכוח והסמכות היו לצידו של למינגר, והוא השיג את מטרתו: הוועדה לא הכירה בזכות המהלכים. ההטמן האזורי הקריא בפני הכינוסים בבית הברון "בשם הוד מלכותו" את החלטת הוועדה, שקבעה כי הם הפרו את שתיקת הנצח המחמירה שנקבעה להם באופן מוחלט ועל מעשה אדיר ונועז זה הם ראויים לעונש קנס ועונש. אך הקיסר יכול לסלוח להם בתנאי הכרחי שמעכשיו לא יסדרו התכנסויות חשאיות, יתפרעו ויגישו עתירות, תלונות, עתירות "על זכויותיהם הנטענות". בנוכחות ההטמן, המהלכים חייבים תחת שבועה להבטיח "ציות למחבתם האדיבה". המהלכים היו המומים. הייתה שתיקה מבשרת רעות בה נשמע קולו של קוזינה מאיים: "זה לא נכון." הקיסר היה אומר להם מייד שאין להם זכויות, והוא מינה ועדה והיא קיבלה החלטה לא הוגנת. ההמון נפגש בשאגת דבריו של קוזינה. המהלכים הסורנים סירבו להישבע אמונים לברון. וכשמטיי פרייבק האמיץ, שמעולם לא האמין שאפשר להשיג חופש על פי חוק, צעק: "ללומיקר!", יער של מטבעות עלה מאיים על הקהל. מטג 'פרייבק ומעברים אחרים עם מטבעות מורמים מיהרו לדלתות הטירה, אך קוזינה הקדימה אותם. הוא ודודו קרשיטוב גרובי חסמו את הכביש ובכך הצילו את חיי הברון. מטג 'פרייבק, זועם בשלווה של חבריו לארצו, אמר בחיוך עקום את המילים הנבואיות: "ובכן, אני אראה איך לומיקר יודה לך על כך." הוא באמת "הודה להם באדיבות."
פריביק הזקן, נושא התקנים האחרון, ראה שכל העניין ייגמר בצורה טראגית. כוכב שביט גדול שהאיר את השמיים במשך לילות רבים, הוא אמר, מסמל מזל רע גדול. במהלך חייו ראה יותר משביט אחד, ו"תמיד הייתה מלחמה או רעב ומזיק. " אבל המהלכים היו מלאי תקווה. וקוזינה, ודודו, וסקה הבכור, ואחרים הלכו לחפש את האמת, עכשיו בפראג. הם מצאו עורך דין "טוב" חדש, שילמו לו כסף רב שאסף העולם כולו, ושוב הגישו תביעה. השופטים הצ'כיים לעגו למיטב ההליכים במיטב יכולתם, הם ראו שני מכתבי מלוכה, שנשמרו על ידי הקוז'ניקיה הזקנה, כל כך ניצלו על ידי הזקנה וקיבלו החלטה: המהלכים צריכים להישבע "לנאמנות ולצייתנות לאדונך הצדק". המהלכים נדחו, נשיא בית המשפט אמר כי האיכרים עוררו התפרעות, הם תפסו את הברון המנהל עם נשק בידיהם, כך שבית המשפט לא יכול להרפות מהבית. הם נשלחו לכלא.
אכן, מרחב אזור צ'ודסק מרד, אך הברון דחף אנשים להתקוממות זו. למינגר ניצל את העובדה שהמהלכים התנגדו לעמו, קרא לצבא. בהתחלה, נודע להם על גישתם של הכוחות. לא רק את מטייב פרייבק מבולבל. הוא ארגן במיומנות את נסיגת הכפריים ליער והורה לגברים לארוז מטבעות ותותחים. בשבי במהלך המהלכים היה בורגרף. נאמר לו שאם לפחות בית אחד יעלה באש, הם היו תולים אותו.
כאשר המהלכים ראו את פיר הכרזות הישן שלהם בידי מטיי, הם בירכו בשמחה את מנהיגם המוכר. מסלולי כפרים שונים נכנסו ליער. במהלך הלילה הם בנו בקתות, ייצרו מקלטים לנשים וילדים. הם התכוננו לחכות בסבלנות להחלטה הוגנת של הקיסר. הצבא, כמובן, נימק את המהלכים, הברון התקשר לנבל, וכשהקיסר יגלה זאת, הוא לא יאפשר לחייליו לירות על איכרים שלווים. הם לא שודדים, לא שודדים.
סיקה הבכור, שחזר מפראג, אמר למהלכים שבמשפט מכתביהם נקרעו להם וכעת אין להם זכויות, וקוזין וקורבי הזקן נשלחו לכלא, אז אתה צריך להשלים ולהגיש לרשויות. מטיי הבלתי ניתן לפשר אמר: "עדיף להיהרג מאשר להיות עבד, בקר תחת השחיטה." והוא, ועוד אדם מאה מהלכים נועזים נכנסו לקרב לא שוויוני. בקרב זה אבדו מטעי ומהלכים רבים אחרים. והאיכרים ההם שהלכו בווידוי נשלחו לכלא. החיילים בזזו, שרפו בתים ועובדי אחוזה.
בפראג, בבית משפט לערעורים, נדרשו נציגי הפרלמנט לפסול את החירויות הישנות ולהשבע אמונים לפאן למינגר. מהלכים רבים, שהתייסרו על ידי בית הסוהר, מחלת הבית, נענו לדרישה זו. רק גרובי וקוזינה סירבו לעשות זאת. הם נדונו לשנה. למינגר לא היה מרוצה מהחלטתו של בית הדין לערעורים ובסופו של דבר הבטיח כי שלושת מסבי ההתפרעות יוכרו כפושעים ונידונו לגרדום. והזקנה וברקה הזקנים נאלצו לעמוד ליד העמוד כל יום במשך שעתיים, ואז היה עליהם לגרש אותם מהארץ. מהלכים מרדניים אחרים נידונו לתנאי מאסר שונים. עד הרגע האחרון המהלכים האמינו שהקיסר לא יאפשר עוול כזה. אכן הקיסר החינני החליף את שלוש הגרדומים באחת - עבור קוזינה. הברון ניצח. הוא אפילו איפשר לאשתו ולילדיו להיפגש עם בעלה לפני שהוצאו להורג. למינגר הורה לבצע את המהלכים. המהלכים עברו לפילסן להיפרד מה"סובל "שלו. הברון, כשראה מחרוזת עגלות ארוכה, חשב שהוא סוף סוף קיבל ציות מנתיניו. הברון הרגוע והקר תמיד צפה מקרוב בהתנהגותו של קוזינה לפני ההוצאה להורג. כן, רצונו מעולם לא נשבר. הוא החזיק איתן, בגאווה, באומץ. קוזינה עמדה על הרציף, הזדקפה, והביטה בפניו של הברון שישב על סוס עורב, וקראה: "לומיקר! תוך פחות משנה ויום אנו מופיעים יחד בפני כסא השופט העליון ואז נראה מי מאיתנו ... "הם לא נתנו לו לסיים. לנצח זכר את המהלכים באותו יום.
בתחילה, הברון לא העז לבוא לטירה שלו. פריביק זקן ניגש לעתים קרובות לגבעה והביט לעבר הטירה. הזקן חיכה לעונשו של אלוהים ליפול על ראש מחבת אכזרית.
רק בשנה שלאחר מכן הגיע הברון לטירה. כל הסיוטים הארוכים שעברו אותו עינו אותו, הוא התלונן על בריאותו, נעשה עצבני וכעוס עוד יותר. כל הזמן הוא נזכר כיצד המורד הזה עם הפציעה סביב צווארו העז לקרוא לו לשיפוטו של אלוהים. בדיוק שנה ויום אחד אחר כך, הברון מת ממכה. הזקן פריבק, למד על מותו של הברון השנוא, הצהיר: "עדיין יש צדק! יש עדיין אלוהים! " הודי האמין שבסופו של דבר קוזין ניצח אותם, לא את הברון. מדור לדור מסיים יראסק את סיפורו, הסיפורים על קוזין והעבר המפואר של "פסוגלבצי" הועברו ויועברו.
