זרע איבנוב משמש כשומר על הרכבת. הוא אדם מנוסה, אבל לא בר מזל מדי. לפני תשע שנים, בשנת 1878, הוא יצא למלחמה, נלחם עם הטורקים. הוא לא נפצע, אך איבד את בריאותו.
הוא חזר לכפר הולדתו - החווה לא הצליחה, הבן הקטן נפטר והוא ואשתו נסעו למקומות אושר חדשים כדי לחפש. לא נמצא.
זרע נפגש במהלך נדודיו של קצין לשעבר בגדוד שלו. הוא זיהה את סמיון, הזדהה ומצא עבורו עבודה בתחנת הרכבת עליה פיקד.
סמיון קיבל תא חדש, כמה שרוצים עצי הסקה, גינה, משכורת - והם ואשתו החלו לרכוש כלכלה. עבודה סמיון לא היה נטל, והוא שמר על כל חלקו של הנתיב.
סמיון התוודע גם לשכנו וסילי שהשגיח על אתר סמוך. כשנפגשו בסבבים הם התחילו לפרש.
סמיון סובל מכל צרותיו וכישלונותיו בצורה סטואית: "אלוהים לא נתן אושר." ואולם, וסילי מאמין שחייו כל כך עניים, מכיוון שאחרים - אנשים עשירים ובוסים, מרוויחים מעבודתו, כולם שואבי דמים ושוחטים, והוא שונא את כולם בכל תוקף.
בינתיים, עדכון חשוב מגיע מסנט פטרסבורג. סמיון באתר שלו הביא את הכל בסדר לפני שהוא זכה לשבחים. ובאתר של וסילי הכל התברר אחרת. הוא מזמן מסתכסך עם מנהל עבודה בדרכים. על פי הכללים, אדון זה היה צריך לבקש רשות לגן, וסילי הזניח, נטע כרוב ללא רשות - הוא הורה לחפור. וסילי התרגז והחליט להתלונן בפני האדון בפני הבוס הגדול. כן, הוא לא רק שלא קיבל את התלונה, אלא צעק על וסילי והכה אותו בפניו.
וסילי השליך תא לאשתו - והלך למוסקבה לחפש עכשיו מועצה עבור הבוס הזה. כן, כנראה שלא מצאתי את זה. ארבעה ימים עברו, סמיון פגש את אשתו של וסילי במעגל, פניו נפוחות מדמעות והיא לא רצתה לדבר עם סמיון.
בדיוק באותה תקופה הלך סמיון לחתוך את יער טלניק: הוא הכין ממנו צינורות למכירה. הוא חזר ושמע צלילים מוזרים ליד סוללת הרכבת - כאילו ברזל התנדנד על ברזל. הוא התגנב ורואה: ואסילי זייפה את המעקה עם המוט והפנה את השביל. זרעים מסור - ובורח.
זרע עומד מעל המעקה הקרוע ואינו יודע מה לעשות. אתה לא יכול לשים אותו במקומו בידיים חשופות. המפתח והמוט של בזיל - אך לא משנה כמה סמיון לא קרא לו לחזור - לא עבר. בקרוב הרכבת הנוסעת צריכה לנסוע.
"כאן, על הסיבוב הזה, הוא יירד מהרכבת," חושב זרע, "והסוללה גבוהה מאוד, אחת עשרה פטמות, העגלות יתגלגלו ויש ילדים קטנים ..." סמיון מיהר לרוץ לתא לכלי העבודה, אבל הוא הבין שלא יהיה לו זמן . רצתי לאחור - כבר נשמעה שריקה רחוקה - עד מהרה הרכבת.
ואז נדמה היה שראשו מאיר באור. הוא הסיר את כובעו, הוציא מתוכו כיסוי ראש, חצה את עצמו, הכה אותו ביד ימין עם סכין גבוהה יותר ממרפקו וזרם דם ריסס. הוא הרטיב את הממחטה שלו, הניח אותו על מקל (הטלניק שהביא מהיער הגיע שימושי) - והרים דגל אדום - אות לנהג שצריך לעצור את הרכבת.
אבל, ככל הנראה, ידו של סמיון נפצעה עמוק מדי - הדם מוצף ללא ריסון, עיניו מחשיכות ורק מחשבה אחת בראשו: "עזור אדוני, שלח משמרת".
סמיון לא יכול היה לסבול את זה ואיבד את הכרתו, נפל ארצה, אך הדגל לא נפל - היד השנייה תפסה אותו ומרימה אותו גבוה לפגישה עם הרכבת. הנהג מצליח להאט, אנשים קופצים אל הסוללה ורואים אדם בדם, שוכב ללא זיכרון, וליד אחר, עם סמרטוט עקוב מדם בידו ...
זה וסילי. הוא מסתכל סביב הקהל ואומר: "קשר אותי, סובבתי את המעקה."
