"אתה יודע שאתה ישן מאתמול בבוקר?" - נכנס לחדר לתלמיד דון קליופייס, שאל אחד מחבריו.
קליאוף פקח את עיניו, והמחשבה הראשונה שלו הייתה שההרפתקאות המדהימות שעבר אמש אינן אלא חלום. עם זאת, מהר מאוד הוא השתכנע שמה שקרה לו הוא מציאות, והוא באמת בילה כמה מהשעות הכי לא שגרתיות בחייו בחברת Lame Imp.
ההיכרות שלהם התרחשה כך. במהלך פגישה עם חברה, דון קליאופס נקלע לארבעה בריונים. הם איימו להרוג אותו אם לא יתחתן עם הגברת עמה נמצא. עם זאת, לסטודנט לא הייתה הכוונה הקלה ביותר להתחתן עם היופי הזה, והוא רק בילה איתה להנאה הדדית. עם זאת, הוא התגונן באומץ, אולם כאשר חרבו הושלכה מידיו, הוא נאלץ לרוץ היישר לאורך גגות הבתים. בחשכה הוא הבחין באור, פנה לשם והחליק אל חלון המעונות והסתתר בחדרו של מישהו בעליית הגג. כשהביט סביבו, גילה שהוא ככל הנראה במעבדה של אסטרולוג כלשהו, - הדבר צוין על ידי מנורת נחושת תלויה, ספר וניירות על השולחן, כמו גם מצפן, גלובוס, צלוחיות וריבועים.
באותו הרגע שמע התלמיד אנחה ארוכה, שהחזרה במהרה. התברר כי באחת הצלוחיות הייתה רוח מסוימת, או ליתר דיוק שד, כפי שהוא עצמו הסביר לקליאוס המדהים. בס אמר שהמכשף המלומד החזיק אותו כלוא במשך שישה חודשים מכוח הקסם שלו, וביקש עזרה. לשאלת קלופס, לאיזו קטגוריית שדים הוא משתייך, הגיעה תשובה גאה: "אני מסדרת נישואים מצחיקים - אני מחברת זקנים עם קטינים, רבותיי - עם עוזרות שירות, כלות - עם אוהבי מכרזים שאין להם פרוטות. את זה הכנסתי לעולם היוקרה, ההוללות, ההימורים והכימיה. אני ממציא הקרוסלות, הריקודים, המוסיקה, הקומדיה וכל המצבים הצרפתיים האחרונים. במילה אחת אני אסמודיוס, המכונה "השד הצולע".
הצעיר האמיץ, שנפגע מפגישה כזאת, התייחס למכרת החדשה בכל הכבוד ושחרר אותו במהרה מהבקבוק. פריק צולע הופיע לפניו בטורבן עם נוצות ובגדי סאטן לבנים. גלימתו נצבעה בשלל סצינות קלות דעת, ומשחזרים את הנעשה בעולם, כפי שהציע אסמודוס.
אסיר תודה למושיעו, השד נשא אותו לאורך החדר הצפוף, ועד מהרה הם היו על ראש המגדל, משם נפתח נוף של כל מדריד. אסמודיוס הסביר לחברתו שהוא מתכוון להראות לו מה נעשה בעיר, וכי בכוחו של השטן הוא ירים את כל הגגות. אכן, בתנועה אחת של ידו, נראה היה כאילו הוא הרס את גגות כל הבתים, ולמרות חושך הלילה, היה לתלמיד כל מה שקרה בתוך הבתים והארמונות. אינספור תמונות חיים נחשפו בפניו, והמדריך שלו הסביר את הפרטים או הסב את תשומת ליבו לדוגמאות המדהימות ביותר של סיפורים אנושיים. מסנוור בגיוון שלו, תמונת הנימוסים והתשוקות שהסטודנט ציין באותו לילה הפך אותו לחכם ומנוסה יותר במשך אלף שנים. המעיינות הנסתרים התגלו בפניו, שקבעו את פיתולי הגורל, חטאים סודיים, כוננים אסורים, מניעים נסתרים. הפרטים האינטימיים ביותר, המחשבות הנסתרות ביותר, הופיעו לפני קליאוף בעיניי מלא בעזרת מדריךו. לעג, סקפטי ובו בזמן מתנשא לחולשות אנושיות, השד התגלה כפרשן מצוין על הקלעים של הקומדיה האנושית הענקית שהציג לצעיר באותו לילה.
והוא התחיל בהתנקמות בעצם הדון, שתלמידו הוטל לפתע על ידי שודדים. אסמודיוס הבטיח לקליאופס כי היופי עצמה הקימה את ההתקפה הזו, כשתכננה להינשא לתלמיד. קלופה ראתה שעכשיו הרמאות יושבת ליד השולחן עם הטיפוסים שרדפו אחריו ואשר היא עצמה הסתירה בביתה, ואכלה עימם פינוק עשיר שנשלח אליהם. התמרמרותו לא ידעה גבול, אך עד מהרה זעמו פינה את מקומו לצחוק. אסמודיאוס גועל אחד את השני מהמסיבות, נוצר ערבוביה עקובה מדם ביניהם, השכנים הזעיקו את המשטרה, וכעת כלואים שני הברוגלים ששרדו ופילגית הבית ...
זו אחת הדוגמאות הרבות לאופן בו נחשפה האמת העולמית הדוחה אותה הגינות דמיונית באותו לילה, כיצד כיסוי הצביעות התעופף ממעשים אנושיים וטרגדיות הפכו לקומדיות. בס הסביר בסבלנות לקליאופייס כי לאישה היפה שהעריצה אותו יש שיער מזויף ושיניים מזויפות. כי שלושת הצעירים, עם מבט מתאבל, יושבים ליד מיטתו של אדם גוסס הם אחיינים שלא יחכו למותו של דוד עשיר. שהאציל, שלפני שהוא הולך למיטה קורא את הפתק מאהובתו, אינו יודע שהאדם הזה הרס אותו. כי ג'נטלמן אצילי אחר, המודאג מלידת אשתו היקרה, אינו חושד שהוא חייב אירוע זה למשרתו. לשני משקיפים היו חרדות ליליות של מצפון חסר מנוחה, פגישות חשאיות של אוהבים, פשעים, מלכודות והונאות. הרעיות, שבדרך כלל מתחפשות ונכנסות לצללים, נדמו שהתעוררו לנגד עיניהם של קליאוף מכושף, והוא נדהם כיצד קנאה ויהירות, תאוות בצע, התרגשות, קנאה והבלים חולשים על גורלות האדם.
למעשה, הרומן כולו הוא שיחה לילית בין סטודנט לאסמודאוס, שבמהלכה מספרים לנו המון סיפורים, שהם פשוטים ולעיתים מדהימים במיוחד. לעיתים קרובות מדובר בסיפורים של אוהבים שנמנעים מהם להתאחד או בגלל האכזריות והחשדנות של הוריהם, או בגלל אי שוויון מוצא. אחד הסיפורים הללו, למרבה המזל, מסתיים בחתונה שמחה, אך רבים אחרים עצובים.
במקרה הראשון, הספירה התאהבה בבתו של אציל פשוט ולא התכוונה להתחתן איתה, והפכה את הנערה לפילגשו. בעזרת שקרים וטריקים חכמים, הוא שכנע את הילדה באהבתו, זכה לטובתה והחל לחדור את מדרגות המשי לחדר השינה שלה. זה עזר על ידי דואט ששוחד על ידו, שהאב הקצה במיוחד לבתו במטרה לפקח על מוסריותה. פעם התגלה רומן סודי על ידי אביו. הוא רצה להרוג את הספירה, ובתו הזדהתה במנזר. עם זאת, כאמור, הענקת הסיפור הייתה מאושרת. הספירה הייתה חדורה באבל על הילדה שנעלבה על ידיו, הציעה לה הצעה והחזירה את הכבוד המשפחתי. לא רק זה, הוא נתן לאח של אחותו שלו אישה, והחליט שאהבה חשובה יותר מתארים.
אבל הרמוניה כזו של לבבות היא נדירה. לא תמיד מייחסים את סגן הבושה, ומעניקים סגולה. סיפור הדואנה תיאודורה היפהפה, למשל, הסתיים באופן טרגי - ודווקא במקרה זה, יחסי שלושת הגיבורים הראו מודל של נדיבות, אצילות ויכולת הקרבה בשם החברות! דוניה תאודורה נאהבה באותה מידה בלהט על ידי שני חברים נאמנים. היא הדה אחד כזה. ראשית, הנבחרת שלה רצתה לעזוב, כדי לא להיות יריבה לחבר, אחר כך חבר שכנע אותו לא לוותר על האושר. עם זאת, דוניה תאודורה נחטפה על ידי אדם שלישי, שבעצמו נהרג בקרוב בקרב עם שודדים. לאחר הרפתקאות מסחררות, שבי, בריחה, רדיפה וגאולה מאושרת, האוהבים לבסוף התאחדו והתחתנו. למרבה המזל, הם לא ידעו גבולות. עם זאת, בעיצומה של אושר זה, אירוע קטלני התבטא: במהלך הציד, דון חואן נפל מסוסו, פצע את ראשו קשה ומת. "דונה תיאודורה היא הגברת ההיא, שכפי שאתה רואה, נלחמת בידיהן של שתי נשים בייאוש: כנראה שבקרוב היא תלך אחרי בעלה", סיכם השד בנחת.
איך הטבע האנושי? מה יש בזה יותר - קטנוניות או פאר, בסיסיות או אצילות? מנסה להבין זאת, תלמיד סקרן עקב ללא לאות אחרי המדריך הזריז שלו. הם הביטו בתאי הכלא, בדקו את טורי האסירים שחזרו לביתם, חדרו לסודות החלומות, ואפילו קמרונות הקבר לא שימשו מכשול עבורם. הם דנו בסיבות לאי שפיותם של כלואים בבתי המטורפים, כמו גם באותם ארכובים שאובססיביים למאניה, למרות שהם מנהלים אורח חיים רגיל למראה. חלקם היו עבדים לקמצנותם, חלקם קנאה, חלקם מתנודדים, חלקם הרגלים של פזיזות. "בכל מקום שאתה מסתכל, אתה רואה אנשים עם מוח פגום," העיר השד בצדק, והמשיך שזה כאילו "כל אותם אנשים מופיעים, רק במובנים שונים". במילים אחרות, סוגים אנושיים ורעיות עקשנות במיוחד. במהלך מסעם בגגות הם הבחינו בשריפה נוראה שהשתוללה באחד הארמונות. אדון, יושב עיר אציל, הרג ובוכה לפניו, לא מכיוון שטובתו בוערת, אלא משום שבתו היחידה נותרה בבית. קליאוף הפעם היחידה בלילה נתנה לשד פקודה לו הייתה לו הזכות כמספק: הוא דרש להציל את הילדה. במחשבה לרגע, אסמודיוס הניח את הופעתה של קליאוף, מיהר אל תוך האש ותחת זעקותיו ההמוניות של ההמון ביצע בחורה חסרת רגישות. עד מהרה פקחה את עיניה ונעטפה בזרועותיו של אב שמח. המוסר שלה נעלם בשקט.
בין הסיפורים שנמתחו על חוט בודד של הסיפור, אנו מציינים רק שניים נוספים. הנה הראשון. בנו של סנדלר בכפר הפך למממן והיה עשיר מאוד. 20 שנה לאחר מכן הוא חזר להוריו, נתן לאביו כסף ודרש ממנו לפרוש מעבודתו. שלושה חודשים נוספים עברו. הבן הופתע כשיום אחד בעירו ראה אב שהתפלל: "אני מת מבטלה! תן לי לחיות את העבודה שלי שוב "... המקרה השני הוא זה. אדם לא ישר ביער ראה אדם חופר אוצר מתחת לעץ. כשיצא בעל האוצר עזב הרמאי את הכסף וניכס אותו לעצמו. חייו עברו בהצלחה רבה. אבל איכשהו הוא גילה שבעל האוצר סובל מתלאות וצורך. והראשון הרגיש צורך שאין לו תחליף לעזור לו. ובסופו של דבר הוא הגיע בתשובה, והודה שהוא חי על חשבונו שנים רבות ...
כן, אדם חוטא, חלש, אומלל, הוא עבד לתשוקותיו ולהרגליו. אך יחד עם זאת, ניחן בחופש ליצור את ייעודו האישי, שאינו ידוע לנציג הרוחות הרעות. והחופש הזה בא לידי ביטוי גם בצורה הגחמנית, הבלתי צפויה של הרומן השד הצולע עצמו. והשד עצמו לא מזמן נהנה מרסן חופשי - עד מהרה המכשף גילה את מעופו ושוב חזר לאחור. בסופו של דבר, אסמודיאוס נתן לקלופה עצות להינשא לסרפינה היפה, שניצלה מהאש.
לאחר שהתעורר ביום אחד, מיהר התלמיד לביתו של בן עירוני אצילי ובאמת ראה את האפר במקומו. הוא גם נודע כי הבעלים נמצא בכל מקום מחפש את המושיע של בתו והוא רוצה לברך את נישואיו עם סרפינה בהכרת תודה. קליאופוס הגיע למשפחה זו והתקבל בהתלהבות. הוא התאהב בסרפינה ממבט ראשון, והיא התאהבה בו. אך לאחר מכן הוא הגיע לאביה, לאחר שהביט למטה, הסביר שהוא לא זה שהציל את סרפין, אלא את השטן. הזקן, לעומת זאת, אמר: "ההכרה שלך מחזקת אותי בכוונתי לתת לך את הבת שלי: אתה המושיע האמיתי שלה. אם לא היית מבקש מהשד הצולע להציל אותה מהמוות המאיים עליה, הוא לא היה מתנגד למותה. "
המילים הללו פיזרו את כל הספקות. וכמה ימים אחר כך החתונה נחגגה עם כל אירוע הדר.