חברים וקרובי משפחה הגיעו לארוחת הצהריים אל רוברט ופרד קפלן בצ'נטברי קלו. בין המוזמנים ניתן למצוא את הזוג הנשוי גורדון ובטי ווייטהאוס, עובד ההוצאה לאור אולן פיל, אחד המנהלים שזה עתה מונה להוצאה האנגלית הזו צ'רלס טרבור סטנטון, ולבסוף, הסופר מוד מוקרידג '. בזמן שהגברים מדברים בחדר האוכל אחרי ארוחת הצהריים, הנשים חוזרות לסלון ומחליטות להאזין למחזה ברדיו, אליו החלו להאזין לפני ארוחת הערב. במהלך ארוחת הצהריים הם דילגו על חמש סצינות מההצגה הזו וכעת הם לא לגמרי מבינים למה זה נקרא "כלב ישן" ומדוע בגמר נשמעת יריית אקדח קטלנית. אולן פיל מציע שהכלב ישן מאפיין את האמת שאחת הדמויות במחזה רצתה לדעת. לאחר שהעיר את הכלב, הוא למד את האמת והשקר כל כך בשפע במחזה הזה, ואז ירה בעצמו. העלמה מוקרידג ', בקשר להתאבדות במחזה, נזכרת באחיו של רוברט, מרטין קפלן, שירה במוות לפני שנה בקוטג' שלו. הגברים שחזרו לחדר המגורים שואלים שאלות על תוכן המחזה שנשמע ודנים בכמה רצוי לדבר או להסתיר את האמת. דעותיהם שונות: רוברט קפלן בטוח כי יש צורך שבמוקדם או במאוחר הכל ייצא. לסטנטון נראה שאמירת האמת זה כמו לעשות תפנית מסוכנת במהירות גבוהה. מארחת הבית פרד מנסה לתרגם את השיחה בנושא אחר ומציעה לאורחים שתייה וסיגריות. סיגריות שוכבות בקופסה שאולין נראית מוכרת לה - היא כבר ראתה את הדבר היפה הזה ממרטין קפלן. פרדה טוענת שזה לא אפשרי, מכיוון שמרטין קיבל את זה אחרי שאולן ומרטין התראו בפעם האחרונה, כלומר שבוע לפני מותו של מרטין. אולואן, ביישן, לא מתווכח עם פרדה. זה נראה לרוברט חשוד, והוא מתחיל להטיל ספק. מסתבר שפרדה קנתה את קופסת הסיגריות של קופסת המוזיקה הזו לאחר ביקורם המשותף האחרון בו והביאה אותו באותו יום גורלי. אבל אחריה בערב, אולוין הגיע גם למרטין לדבר איתו על עניין חשוב מאוד. עם זאת, איש זה או אחר לא אמרו עד כה דבר לאיש: הם הסתירו את ביקורם האחרון במרטין מהחקירה. מיואש, רוברט אומר שעכשיו הוא פשוט מחויב לגלות את כל הסיפור עם מרטין עד הסוף. כשראתה את הלהט הרציני של רוברט, בטי מתחילה להילחץ ולחץ בשכנוע את בעלה לחזור הביתה, תוך שהיא מציינת כאב ראש חמור. סטנטון עוזב איתם.
עזבו שלוש (מוד מוקרידג 'עזב עוד קודם), רוברט, פרד ואולן ממשיכים לזכור את כל מה שראו וחוו. אולן מודה שהיא הלכה למרטין מכיוון שהייתה צריכה לברר את השאלה שעינה אותה: מי בכל זאת גנב את הצ'ק עבור חמש מאות פאונד - מרטין או רוברט. עם זאת, כולם אומרים שמרטין עשה זאת וככל הנראה המעשה הזה היה הסיבה העיקרית להתאבדותו. אבל אולן עדיין מיוסרת מספקות, והיא שואלת ישירות את רוברט אם הוא לקח את הכסף. רוברט זועם על ידי חשדות כאלה, במיוחד בגלל שהם באים לידי ביטוי על ידי אדם שהוא תמיד נחשב לאחד מחבריו הטובים ביותר. כאן פרד, שאינו מסוגל לעמוד בזה, אומר לרוברט שהוא אדם עיוור, אם הוא עדיין לא מבין שלאולן יש אהבה אליו, ולא רגשות ידידותיים. אולן נאלצת להודות בכך, כמו גם את העובדה שבזמן שהמשיכה לאהוב את רוברט היא למעשה כיסתה אותו. היא לא סיפרה לאיש שמרטין שכנע אותה באותו ערב במעשה הלא ישר של רוברט וכי הביטחון שלו התבסס על עדותו של סטנטון. רוברט ההמום מודה שסטנטון הצביע עליו גם כגנב ואמר שהוא לא רוצה להסגיר את מרטין, מכיוון ששלושתם אחראים במשותף. פרד ורוברט מסיקים כי לפיכך, סטנטון עצמו לקח את הכסף, מכיוון שרק רוברט, מרטין וסטנטון ידעו עליהם. רוברט מתקשר לגורדונים, שעדיין יש להם את סטנטון, ומבקש מהם לחזור לגלות הכל, כדי לשפוך אור על כל הסודות.
גברים חוזרים לבד - בטי נשארה בבית. סערה של שאלות נופלת על סטנטון, בלחץ שהוא מודה שהוא באמת לקח את הכסף, כשהוא זקוק לו ממש בתקווה לכסות את המחסור בעוד מספר שבועות. זה היה באחד הימים המדאיגים האלה שמרטין ירה בעצמו, וכולם חשבו שהוא עשה זאת מבלי ששרד את בושת הגניבה ופחד להיחשף. ואז סטנטון החליט לשתוק ולא להודות בשום דבר. פרד וגורדון לא מסתירים את חדוות הלמידה שמרטין שמר על שמו הכנה, ומקפיצים על סטנטון בהאשמות. סטנטון מתאסף במהירות ונזכר שמכיוון שחייו של מרטין היו רחוקים מלהיות צדיקים, לאלה האחרונה הייתה צריכה להיות סיבה אחרת להתאבדות. לסטנטון כבר לא אכפת, והוא אומר כל מה שהוא יודע. אבל הוא יודע למשל שפרדה הייתה פילגשו של מרטין. פרדה גם נחושה ברגע זה להיות גלויה, והיא מודה שהיא לא יכלה לפרק את פרשת האהבה עם מרטין על ידי נישואיה עם רוברט. אך מכיוון שמרטין לא ממש אהבה אותה, היא לא העזה להיפרד מרוברט.
גורדון, שהעבד אלילים את מרטין, זינז בזלזול באולואן, שזה עתה הודה שהיא שונאת את מרטין בגלל בגידותיו והתככים שלו. אולן מודה שזו היא שירה במרטין, אך לא בכוונה, אלא במקרה. אולן מספרת שמצאה את מרטין באותו ערב גורלי בלבד. הוא היה במצב נורא, מסומם על ידי סוג של סם ומצחיק באופן מחשיד. הוא החל להקניט את אולן, קרא לה משרתת זקנה ראשונה, מושרשת בדעות קדומות, אמר שהיא מעולם לא חיה חיים מלאים, אמר שהיא לשווא מדכאת את הרצון שיש לה אליו. מרטין התלהב יותר ויותר והציע לאולוין להוריד את שמלתה. כאשר הנערה הסוררת רצתה לעזוב, מרטין חסם את הדלת, ובידיו הופיע אקדח. אולן ניסה לדחוף אותו משם, אך הוא החל לקרוע את שמלתה. בהגנה על עצמה תפס אולן את ידו, בה היה אקדח, והפנה אליו את האקדח עם הקנה. אולואן האצבע לחץ על ההדק, ירייה צלצלה ומרטין נפל, נפגע מכדור.
כל הנוכחים המומים ממה ששמעו ובו בזמן בטוחים בחפותו של אולוין. הם מחליטים לשמור על סוד זה בעתיד. נראה כי סטנטון לבדו אינו מופתע במיוחד. הוא חשד זה מכבר, שכן גילה חתיכת בד משמלתו של אולוין בקוטג 'של מרטין. סטנטון תמיד כיבד את אולוין והיה בטוח בטוהר המוסר שלה. בהמשך להודאתה, אולן מספרת שכשהתעשתה מעט, היא רצתה לחלוק את מה שקרה עם מישהו והלכה לבקתה של סטנטון. כשהיא מתקרבת לבית היא ראתה שם שניים: סטנטון ובטי, וכמובן, פנתה לאחור. מילים אלה עושות רושם מדכא על רוברט, ששואל ישירות את בטי, שבכל זאת הגיעה לכאן אם היא פילגשו של סטנטון. הוא מקבל תשובה חיובית והודאתה של בטי כי נישואיה לגורדון היו יומרה מוחלטת כי שום דבר מלבד בושה והשפלה, הנישואים הללו לא נתנו לה. היא מודה שהיא וסטנטון לא יצאו מאהבה גדולה, אלא בגלל שההתנהגות של גורדון שיגע אותה, ומפני שסטנטון העניק לה מתנות יקרות. לראשונה, רוברט מודה שהוא העריץ את בטי, אך הצעירה אומרת לו שהוא לא העריץ אותה, אלא רק את דמותה היפה, נעוריה, וזה לא אותו דבר. רוברט וגורדון, כל אחד בדרכו, חוזרים ומדגישים את כעסם על סטנטון, וטוענים שהם כבר לא רוצים לעשות איתו שום קשר: עליו לעזוב מיד ולא לשכוח להגיש את מכתב ההתפטרות שלו, כמו גם להחזיר חמש מאות פאונד. רוברט נשען על ויסקי ומודה שהכל מעכשיו בחייו יהיה חסר משמעות וריק. לאחר שאיבד את בטי, הוא איבד את האשליה האחרונה שלו, והוא לא יכול לחיות בלי אשליות - בהם הוא שאב תקווה ואומץ. כיום, כל עולמו קרס באשמתו, והעתיד עבורו כבר לא קיים. בייאוש הוא עוזב. פרדה נזכרת שלרוברט יש אקדח בחדר השינה שלו. אולן מנסה לעצור את רוברט ...
בחושך המתקרב בהדרגה נשמעת זריקה, ואז נשמעת צעקה ובכי של אישה, ממש כמו בתחילת המחזה. ואז בהדרגה שוב נדלק האור, ומאיר את כל ארבע הנשים. הם דנים בהצגה "כלב ישן", המשודר ברדיו, וצחוקם של גברים מגיע מחדר האוכל. כשגברים מצטרפים לנשים מתחילה שיחה ביניהם, כמו שתי טיפות מים הדומות לשיחה בתחילת ההצגה. הם דנים בשם המחזה, פרד מציע לאורחים סיגריות מהקופסה, גורדון מחפש מוזיקת ריקודים ברדיו. המניע של השיר "הכל יכול היה להיות שונה" נשמע. אולואן ורוברט רוקדים את הקוקו לצלילי המוזיקה החזקה והקולנית יותר. כולם מאוד עליזים. הווילון יורד לאט.