יחד עם גיבור הרומן, ג'ייקוב פביאן, אנו חיים פרק זמן קצר - אולי כמה שבועות או אפילו פחות. בתקופה זו הגיבור סובל בעיקר מהפסדים - הוא מאבד את עבודתו, מאבד חבר קרוב, אהובתו עוזבת אותו. לבסוף, הוא מאבד את החיים עצמם. הרומן מזכיר מעט את ציוריהם של האימפרסיוניסטים. מתוך דיאלוגים נדיפים, כאילו דיאלוגים אופציונליים ואירועים הטרוגניים לא עקביים מדי, מופיעה לפתע תמונת חיים, מופתעת ונלכדת בעוצמה, בחדות ובנפח יוצאי דופן. זה סיפור על איך הלב לא עומד בסתירה המעיקה של הזמן. על מחיר ההתנגדות הבלתי יאומן לנסיבות ברמה של אדם.

הפעולה מתרחשת ממש בראשית שנות השלושים בברלין. באירופה יש שינוי גדול. "המורים נעלמו. לוחות זמנים של שיעורים כמו שמעולם לא התרחשו. היבשת הישנה לא עוברת לשיעור הבא. השיעור הבא לא קיים. "

אז הגיבור מסמן את זמנו. במקביל, הוא ממלא את תפקיד המתבונן בכנות חסרת רחמים. "לאנשים אחרים יש מקצוע, הם מתקדמים, מתחתנים, הופכים ילדים לנשותיהם ומאמינים שכל זה הגיוני. והוא נאלץ, ומרצונו החופשי, לעמוד בפתח, להסתכל ומדי פעם ליפול בייאוש. "

הדרמה העיקרית של פביאן היא שהוא אישיות יוצאת דופן, עמוקה ומוסרית מכדי להסתפק ביעדים וערכים פלשתיים וולגריים. הוא ניחן בנפש פגיעה ומגיבה, במוח עצמאי וב"צורך מגוחך בסיבוכים "חריף במה שקורה. עם זאת, כל התכונות הללו אינן נחוצות, ללא תביעות. פביאן שייך לדור האבוד. מבית הספר הגיע לחזית מלחמת העולם הראשונה, ומשם הוא חזר עם החוויה המרה של מקרי מוות ולב חולה. ואז הוא למד, כתב עבודת גמר על פילוסופיה. התשוקה ל"שותפות "הובילה אותו לבירה, אותה הוא מאפיין כשק אבן מבולבל. אמא ואבא נשארו בעיירה קטנה ושקטה בה בילתה את ילדותו. הם כמעט ואינם מסתיימים בקצוות, קיימים על חשבון חנות מכולת קטנטנה, שמדי פעם צריך להוזיל סחורה לא מסובכת. אז הגיבור רק צריך לסמוך על עצמו.

כשאנחנו פוגשים את פביאן, הוא בן שלושים ושתיים, הוא שוכר חדר בבית הארחה ועובד במחלקת הפרסום במפעל לסיגריות. לפני כן הוא עבד בבנק. עכשיו הוא מלחין חרוזים חסרי משמעות לפרסומות כל היום, והורג ערבים עם כוס בירה או יין בערבים. חבריו לשתייה הם או גברים עיתונים ציניים מהנים, או כמה בנות עם התנהגות מפוקפקת. אבל חייו של פביאן עוברים כמו בשני ערוצים. כלפי חוץ היא נעדרת אופקים, ריקה ומלאת קלות דעת פלילית. עם זאת, מאחורי זה עומדת עבודה פנימית אינטנסיבית, מחשבות עמוקות ומדויקות על זמן ועל עצמך. פביאן הוא מאלה שמבינים את מהות המשבר שחווה החברה ובמרירות אימפוטנט צופה כמעט שינויים קטסטרופלים. הוא לא יכול לשכוח שהרבה נכים עם גופות ופנים מושחתים פזורים ברחבי הארץ. הוא זוכר התקפות של להביורים. לעזאזל המלחמה הזו, הוא חוזר על עצמו. והוא שואל את השאלה: "האם עוד נגיע לזה?"

פביאן סובל, כיצד יכול אדם חזק ומוכשר לסבול, בשאיפה להציל אנשים ממוות הממשמש ובא ולא למצוא את ההזדמנות לעשות זאת. בשום מקום לא מדבר פביאן על חוויות אלה, נהפוך הוא, יש לו הערכה עצמית קאוסטית, אירונית, הוא מדבר על כל מה שמלגלג ומבחין מקבל את החיים כמו שהם. אך הקורא עדיין רשאי להתבונן במעמקי נשמתו ולחוש בכאב הבלתי נסבל שלה.

בברלין, אדישות גוברת וחוסר אמון ביכולתה של הממשלה לשפר את המצב הכלכלי. פחד מעיק מפני אינפלציה ואבטלה תלוי על המדינה. שני מחנות קוטביים - קומוניסטים ופשיסטים - מנסים בצעקות להוכיח שכל אחד מהם צודק. עם זאת, גיבור הרומן רחוק מאלה ואחרים. פרק אופייני הוא כאשר פביאן, יחד עם חברו סטפן לאבודה, תופסים יריות משני פוליטיקאים אומללים כאלה על גשר בלילה. ראשית, חברים מגלים קומוניסט פצוע שעוזרים לו. אחרי כמה מטרים הם מעדים על לאום סוציאליסט - גם הוא פצוע. שני הלוחמים נשלחים לבית חולים במונית אחת. במרפאה, רופא עייף מציין כי באותו לילה נמסרו תשעה מצילים של המולדת, "נראה שהם רוצים לירות זה בזה ולהקטין את מספר המובטלים."

סטפן לבודה הוא חברו היחיד של פביאן. יש להם גורל משותף, אם כי Labude הוא בנם של הורים עשירים ואינו זקוק לכסף. הוא קרוב לפביאן עם ארגון נפשי משובח, כנות וחוסר אנוכיות. בניגוד לפביאן לאבודה, הוא שאפתן ולהוט לזכות בהכרה ציבורית. הוא נוזף בחברו שהוא חי כאילו בחדר המתנה, מסרב לפעולות אקטיביות ואין לו מטרה נחרצת. פביאן מתנגד לו: "אני מכיר את המטרה, אבל, אבוי, אתה לא יכול לקרוא לזה המטרה. אני רוצה לעזור לאנשים להיות הגונים והגיוניים. "

Labudet נכשל בכישלון אחד אחרי השני. הוא מקבל מכה איומה כשנודע לו שהכלה שהתחזה לאהוב רך ונלהב, בוגדת בו בדם קר. ממהר לפוליטיקה, הוא גם חווה אכזבה מוחלטת. התקווה האחרונה נותרה בעבודתו היקרה על לסינג, לה נתן חמש שנים ואשר ממתינה כעת לזכרו באוניברסיטה. בינתיים, Labude מנסה למצוא נחמה בחברות שפלות בוהמייניות ולהתהות.

באחת החברות הללו פביאאן פוגש את קורנליה. היא מספרת שהיא לאחרונה בעיר והגיעה ללמוד באולפן קולנוע. פביאן הולך לראות אותה ומגלה שהוא מגיע לביתו שלו. בצירוף מקרים נפלא, התברר קורנליה, שהתיישבה גם כאן. הם מבלים יחד את הלילה. הם קשורים בזכות הקלות הלעגית של תפיסת ההווה וחוסר התקוות הגדולות לעתיד. הם חיים יום אחד, והרגשתם ההדדית מלאה ומוחזרת יותר. לראשונה, פביאאן חושב לפתע ברצינות על האפשרות לעצמו לאושר עולמי פשוט.

עם זאת, המציאות צפופה אפילו בתוכניות הצנועות הללו. כשהגיע לשירות מגלה פביאן שהוא פוטר בגלל פיטורים. מועברים לו מאתיים שבעים מארק חישוב. קורנליה לוקחת מאה מהם - היא זקוקה בדחיפות לכובע חדש ולקפץ, מכיוון שהוזמנה להקרנות סרטים לסרט חדש. מאה נוסף של פביאן משלם למארחת בית ההארחה חודש מראש. הוא עצמו הולך לחילופי העובדים, וממלא את הדרגות העמומות של אותם מובטלים. הוא נשאל שאלות אידיוטיות, מונע ממחלקה למחלקה, אך כמעט ואינו משאיר שום תקווה לעזרה. ממש בימים אלה אמו באה לבקר אותו. פביאן לא מספר לה על פיטורים, כדי לא להרגיז אותו, ואמו מעירה אותו מוקדם בבוקר וממהרת אותו לעבודה, פביאן משוטט ללא מטרה כל היום ברחובות, במקום לבלות עם אמו שעוזבת באותו ערב בחזרה.

הגיבור שוב מנסה למצוא עבודה. אבל הוא לא ניחן בעקשנות אגרסיבית וביכולת להשיג מחיר משלו. "יכולתי לעמוד על פוטסדמרפלאץ", הוא מתבדח בקדרות, "תולה שלט על בטנו כך:" כרגע הצעיר הזה לא עושה כלום, אלא תנסה את זה ותראה שהוא עושה הכל ... "

לאחר שחזר לאחר שהסתובב במשרדי המערכת לבית ההארחה, הוא מוצא מכתב של קורנליה. היא כותבת שלקחה על עצמה את התפקיד והמפיק שכר עבורה דירה נפרדת. "מה יכולתי לעשות? תן לי להשתעשע, זה פשוט קרה. רק נפילה מהבוץ אפשר לצאת מהבוץ. "

פביאן נזרק עכשיו לחופש הלא רצוי והמאוחד. הוא פוגש את קורנליה בבית קפה, אך מבין שמשהו בלתי הפיך קרה. השיחה מרה וכואבת. קל לו יותר לשכוח עם איזו בחורה לא מוכרת - להטביע את הגעגוע.

כשהוא חוזר לבית ההארחה בשעת לילה מאוחרת, הוא מגלה שהוא התעניין במשטרה. חברו לבודה מת. הוא ירה כדור לעבר מקדשו ממש במהלך מעורר הלילה, ממגדל שנלקח פעם על גשר מנאצי, פביאן לאבודה השאיר מכתב בו אמר כי עבודתו על לסינג זכתה לביקורת הרסנית וההתרסקות הבאה הזו הייתה בלתי נסבלת בגלל שאיפתו. "בקיצור: החיים האלה לא בשבילי ... הפכתי לדמות קומית, נכשלתי בבחינות בשני נושאים עיקריים - אהבה ומקצוע ..."

פביאן מבלה את שארית הלילה על מיטתו של חבר מת. הוא מביט בפניו המשתנות ופונה אליו את המלים הסודיות ביותר, ללא יכולת להתפייס עם המוות חסר האונים הזה. בהמשך מתברר שלעבודה הייתה קורבן לבדיחה זדונית. הוא קיבל את הידיעה על עבודתו הפרוצה מעוזר בינוני, בעוד שהפרופסור מצא את היצירה מצטיינת ...

חבר השאיר את פביאן עם אלפיים מארק. פביאן נותן אלף קורנליה בפגישה האחרונה שלהם: "קח חצי. אני אהיה רגוע יותר. "

הוא עצמו עולה לרכבת ונוסע לעיר הולדתו, לאמו ולאביו. אולי כאן הוא ימצא שלווה? עם זאת, המחוז מדכא לא פחות. האפשרויות לשימוש בכוחות כאן אומללות ומוגבלות עוד יותר מאשר בעיר הבירה, ואורח החיים מחניק ושמרן. "כאן גרמניה לא מיהרה להסתער. כאן הייתה לה טמפרטורה נמוכה, "פביאן" צלל יותר ויותר לרמז של ייסורים. " אמא מייעצת לו להסתגל ואיכשהו למצוא מטרה בחיים. האדם הוא עבד להרגל, היא אומרת בצורה מחודדת. אולי היא צודקת?

ובכל זאת, הגיבור מסרב כל כך רחוק מקיום פלסטיני מדוד. ההחלטה האחרונה שלו הייתה לנסוע איפשהו לחיק הטבע, לאסוף את מחשבותיו, ורק אז להחליט על משימת חייו. אומץ וכנות פנימית לא בוגדים בפביאן לרגע. הוא מבין שהוא כבר לא יכול לעמוד ליד אירועים. הוא הולך ברחובות, מביט ללא מחשבה בחלונות הראווה ומבין ש"החיים, לא משנה מה, הם אחת הפעילויות המעניינות ביותר. " אחרי כמה רגעים, כשהוא חולף על פני הגשר, הוא רואה ילד קטן שמתאזן קדימה על המעקה. פביאן עולה, רץ. הילד, שאינו מסוגל להתנגד, נופל למים. ללא היסוס, פביאן זורק את מעילו וממהר לנהר - להציל את הילד. הילד, בוכה בקול רם, שוחה לחוף. פביאן טובע.

הוא לא ידע לשחות.