"וונקה ז'וקוב, ילד בן תשע שנשלח לפני שלושה חודשים ללימודי הסנדלר של אלחין, לא הלך לישון בערב חג המולד." הוא כתב מכתב לסבו קונסטנטין מקריך. ונקה היא יתומה. הוא חושב על סבו, "זקן רזה ונמרץ בן 65, עם פנים עליזים ועיניים שתויות תמיד", המשמש כשומר עבור האדונים ז'יקארב. אחר הצהריים סבא ישן או מתלוצץ עם טבחים, ובלילה הוא דופק על הברכיים שלו. לסבא יש שני כלבים - קשטנקה ולואץ '.

וונקה כותב בשפה ילדותית גאונית על כמה קשה לו אצל סנדלר, ומבקש מסבו שיאסוף את זה. "ובשבוע המארחת אמרה לי לנקות את הרינג, והתחלתי מהזנב, והיא לקחה את הרינג ועם פניה החלה להכות אותי בספל. סבא יקר, קח אותי מכאן, אחרת אני אמות. אני אחכך לך טבק, ואם כבר, אז קוצץ אותי כמו העז של סידורוב. " וונקה רוצה לרוץ ברגל לכפר, "כן אין מגפיים, אני חושש מכפור." הוא כותב על מוסקבה: "ומוסקבה היא עיר גדולה. כל בתי האדון והסוסים רבים, אך אין כבשים והכלבים אינם רשעים. "

תוך כדי כתיבת מכתב, וונקה מוסחת ללא הרף: תמונות שונות של החיים בכפר צצות לזכרו. הוא נזכר כיצד הוא וסבו הלכו ליער לחג המולד עבור האדונים לפני חג המולד. "זו הייתה תקופה מהנה! וסבא צנח, והכפור צנח, והביט בהם, ונקה חבטה. " היא נזכרת בגברת הצעירה אולגה איגנטייבנה, שאמה של ונקין פלגיא, כשהייתה בחיים, שימשה כמשרתת. אולגה איגנטייבנה האכילה את ונקה על סוכריות על מקל, ומכלום לעשות, היא לימדה אותו לקרוא, לכתוב, לספור עד מאה ואפילו לרקוד ריקוד מרובע. כאשר נפטר פלגיא, הם הביאו את יתום ונקה למטבח של האנשים לסבו, ומהמטבח למוסקבה לסנדלר אלחין. "סבא יקר, וכאשר לרבותי יש עץ חג מולד עם מתנות, קח לי אגוז מוזהב ... אצל הגברת הצעירה אולגה איגנטיאנה לוונקה.

רחם עלי יתום אומלל, אחרת כולם יחבטו עלי ואני רוצה לאכול תשוקה. ואל תתנו את ההרמוניה שלי לאף אחד. אני נשאר נכדך איוון ז'וקוב, סבא יקר, בוא. " וונקה הניח את המכתב במעטפה וכתב את הכתובת: "לכפר הסבא". ואז גירד את עצמו, חשב והוסיף: "לקונסטנטין מקרריך." מרוצה, ונקה "רץ לתיבת הדואר הראשונה והכניס מכתב יקר לחריץ ... הושמע מהתקוות המתוקות, הוא ישן בשקט שעה לאחר מכן ... הוא חלם על כיריים. סבא יושב על הכיריים ורגליו היחפות משתלשלות וקורא מכתב לטבחים ... שובר מסתובב בכיריים ומסובב את זנבו "...