שחקנים מגיעים לתיאטרון לחזרות. ראש הממשלה לא מרוצה שהוא צריך לשים כובע בישול במהלך ההצגה. הבמאי קורא בלבבו: "... מה אתה רוצה ממני אם צרפת כבר מזמן הפסיקה לספק לנו קומדיות טובות ואנחנו נאלצים לביים קומדיות של הפירנדלו הזה, שמובן - אתה צריך לאכול קילו מלח ומי, כאילו בכוונה, עושה הכל למען השחקנים, והמבקרים והקהל ירקו? " לפתע מופיע באולם שוער תיאטרון, אחריו שש דמויות, בראשות האב, שמסביר שהן הגיעו לתיאטרון בחיפוש אחר הסופר. הם מציעים לבמאי התיאטרון להפוך להצגה החדשה שלו. החיים מלאים באבסורדים כאלה שאינם זקוקים לאמינות, מכיוון שהם האמת, ויצירת אשליה של אמת, כמקובל בתיאטרון, היא טירוף טהור. הסופר נתן חיים לדמויות, ואז הוא חשב על זה או לא יכול היה לרומם אותם לדרגת אמנות, אבל הם רוצים לחיות, הם עצמם הם דרמה ונשרפים מהרצון להציג את זה כמו שהתשוקות הגועשות בהם מספרות להם.
תוך כדי הפרעה זו לזו, הדמויות מנסות להסביר מה העניין. אבא התחתן עם אמא, אך מהר מאוד החל לשים לב שהיא חלקית למזכירתו. הוא נתן לשניהם כסף כדי שיוכלו לעזוב את ביתו ולחיות יחד. הוא שלח את בנו, שהיה אז בן שנתיים, לכפר, ושכר אותו אחות. אך האב לא איבד את ראייה של משפחתה החדשה של אשתו עד שיצאה מהעיר. האם ילדה עוד שלושה ילדים: בת חורגת, ילד וילדה, שהבן הלגיטימי מתעב על כך שהוא לא חוקי. לאחר מות חברתה לחדר, אמא וילדים חזרו לעיר הולדתם וכדי להרוויח לפחות קצת כסף החלו לתפור. אבל התברר כי פילגשת חנות האופנה, מאדאם פאצ'ה, נתנה לה הוראות רק כדי לאלץ את בת חורגת לעסוק בזנות: היא אמרה שאמא הרסה את הבד וניכרה ממשכורתה, כך שבת החורגת סחרה את עצמה בחשאי מאמה כדי לכסות את הניכויים. הבת החורגת מאשימה את הבן ואת האב בכל דבר: הם מוצדקים. אמא סובלת ורוצה ליישב את הכל. אבא אומר שבכל אחד מהמשתתפים בדרמה הוא לא אחד, אלא הופעות רבות, לכל אחת יכולת נסתרת להיות אחת עם אחת, עם השנייה, לדבר על היושרה של האדם - שטויות. הבן, שבתו החורגת מחשיבה אשמה בכל דבר, אומר שהוא דמות "שלא מומשה באופן דרמטי", ומבקש להשאיר אותו לבד. הדמויות מסתכסכות, והבמאי מאמין שרק המחבר יכול להחזיר את הסדר. הוא מוכן לייעץ להם לפנות למחזאי, אבל אבא מזמין את הבמאי להפוך לסופר בעצמו - הכל כל כך פשוט, הדמויות כבר כאן, ממש לפניו.
הבמאי מסכים, ותפאורות הבמה מוקמות המתארות חדר בממסדה של מאדאם פאצ'ה. הבמאי מזמין את הדמויות לחזרות על מנת להראות לשחקנים כיצד לשחק. אבל הדמויות עצמן רוצות לדבר עם הציבור, כאלה; מה שהם. הבמאי מסביר להם שזה בלתי אפשרי, השחקנים ישחקו אותם על הבמה: בת חורגת - בכורה, אבא - פרמייר
על הבמה יש קישוט חדש: פינת הגן עם בריכה קטנה. שחקנים יושבים בצד אחד של הבמה, ודמויות מצד שני. הבמאי מכריז על תחילת הפעולה השנייה. הבת החורגת אומרת שכל המשפחה, בניגוד לרצון הבן, עברה לבית האב. אמא מסבירה שהיא ניסתה בכל הכוח ליישב את בתה החורגת עם בנה, אך ללא הועיל. אבא מתווכח עם הבמאי על אשליה ומציאות. המיומנות של השחקנים היא ליצור את האשליה של המציאות, בעוד שלדמויות יש מציאות משונה משלהן, לדמות תמיד יש את חייו שלו, המסומנים בתכונות אופייניות, מובנות, הוא אמיתי יותר מאדם רגיל, במיוחד שחקן שלעתים קרובות יכול להיות " על ידי אף אחד. " המציאות של אנשים משתנה, והם עצמם משתנים, בעוד שהמציאות של הדמויות לא משתנה והם עצמם לא משתנים. כשנולדה הדמות הוא מקבל מיד עצמאות, אפילו מהסופר, ולפעמים הוא קולט ערך שהסופר אפילו לא חלם עליו! אבא מתלונן כי דמיונו של הסופר הביא אותם לעולם, ואז סירב להם מקום תחת השמש - אז הם מנסים להתמודד עם עצמם. פעמים רבות ביקשו מהכותב לקחת עט, אך ללא הועיל, והם הלכו לתיאטרון בעצמם. הבמאי ממשיך להיפטר מהנוף. הבת החורגת מופרעת מאוד מהבן. הוא מוכן לעזוב את הבמה ומנסה לעזוב, אבל הוא לא מצליח, כאילו איזה כוח מסתורי מחזיק אותו על הבמה. כשרואים זאת, הבת החורגת מתחילה לצחוק ללא שליטה. הבן נאלץ להישאר, אך הוא לא רוצה לקחת חלק בפעולה. ילדה משחקת ליד הבריכה. הילד מסתתר מאחורי העצים, אוחז בידו אקדח. אמא נכנסת לחדר הבן, רוצה לדבר איתו, אבל הוא לא רוצה להקשיב לה. האב מנסה לגרום לו להקשיב לאם, אך הבן מתנגד, פרוץ קטטה בין הבן לאב, האם מנסה להפריד ביניהם, בסופו של דבר הבן מביא את האב לרצפה. הבן לא רוצה להתבייש בפומבי. הוא אומר שבסירוב לשחק הוא פשוט עושה את רצונו של מישהו שלא רצה להעלות אותם לבמה. המנהל מבקש מהבן פשוט לספר לו באופן אישי מה קרה.הבן מספר כי כשהוא עבר בגן, הוא ראה את הנערה בבריכה, מיהר אליה, אך לפתע נעצר וראה את הנער, שבעיניים מטורפות הביט באחותה הטבועה. כאשר הבן מגיע למקום הזה בסיפורו, יורה בירייה מאחורי העצים בהם הסתתר הנער. הילד מובל מעל הבמה.
שחקנים חוזרים למקום. יש האומרים שהילד באמת מת, אחרים משוכנעים שזה רק משחק. אבא צועק: "איזה משחק! המציאות עצמה, רבותיי, המציאות עצמה! " הבמאי מאבד את העשתונות, שולח את כולם לגיהינום ומבקש אור.
הבמה והאולם מוארים באור בהיר. הבמאי מתעצבן: הוא בזבז את כל היום לשווא. מאוחר מדי להתחיל בחזרה. שחקנים מתפזרים עד הערב. הבמאי מורה למאיר לכבות את האור. התיאטרון צולל בחושך, שאחריו, במעמקי הבמה, כאילו על ידי פיקוחו של המאיר, נדלק אור ירוק. צללים ענקיים של דמויות מופיעים, למעט ילד וילדה. למראה הבמאי שלהם באימה בורח מהבמה. רק דמויות נשארות על הבמה.