הסיפור מתרחש בעידן הריג'נסי (1715-1723), כאשר אורחיה של החברה הצרפתית התאפיינו בחירויות קיצוניות. עם העוצר העליז והקל דעת, פיליפ מאורלינס בצרפת, החלה מיד תגובה לרוח "הרזה" ששלטה תחת המלך הזקן. החברה הצרפתית נשמה בחופשיות יותר ונתנה רסן חופשי לצמא החיים, הנאה, הנאה. בעבודתו, אבוט פרובוסט מפרש את נושא האהבה הקטלנית והכולה.
לפי רצונו של הכותב, הסיפור מתנהל בשם האדון דה גריו. בגיל שבע עשרה, הצעיר מסיים קורס בפילוסופיה באמיינס. בשל מקורו (ההורים שייכים לאחד משמות המשפחה הבולטים ביותר של פ '), יכולותיו המבריקות והמראה האטרקטיבי שלו, הוא מושך אנשים ומרכש חבר נאמן אמיתי בסמינר - טיברג', המבוגר מכמה שנים מגיבורנו. המגיע ממשפחה ענייה, טיברג נאלץ לקחת את הכבוד ולהישאר באמיינס ללמוד את המדעים התיאולוגיים. דה גריו, לאחר שעבר את הבחינות בהצטיינות, התכוון לחזור לאביו להמשיך את לימודיו באקדמיה. אך הגורל גזר אחרת. ערב הפרידה מהעיר והפרידה עם חבר, הצעיר פוגש זר יפה ברחוב ומתחיל איתה שיחה. מסתבר שהוריה של הילדה החליטו למסור אותה למנזר כדי לרסן את נטייה לתענוגות, ולכן היא מחפשת דרך להחזיר לעצמה את חירותה ותהיה אסירת תודה למישהו שיעזור לה בכך. דה גריו מובס בקסמו של זר ומציע בקלות את שירותיו. לאחר התלבטות מסוימת, צעירים אינם מוצאים דרך אחרת מלבד בריחה. התוכנית היא פשוטה: הם יצטרכו להונות את ערנות המדריך, המוטל לשמור על מנוון לסקוט (שמו של הזר), ולפנות היישר לפריס, שם, על פי בקשתם של שני האוהבים, החתונה תתקיים מיד. טבריג ', שיזם את סוד חברו, אינו מאשר את כוונותיו ומנסה לעצור את דה גריו, אך זה כבר מאוחר מדי: הצעיר מאוהב ומוכן לפעולות המכריעות ביותר. בשעת בוקר מוקדמת הוא מעביר את הכרכרה למלון בו שהה מנוון, והנמלטים עוזבים את העיר. הרצון להתחתן נשכח בסנט-דניס, שם האוהבים הפרו את חוקי הכנסייה והפכו לבני זוג, ללא היסוס.
בפריס, גיבורינו שוכרים חדרים מרוהטים, דה גריו, מלאי תשוקה, ושכחו לחשוב כמה נסער אביו מהיעדרו. אבל יום אחד, כשחוזר הביתה מוקדם מהרגיל, דה גריו נודע על בגידתו של מנוון. החקלאי הידוע, מר דה ב ', שגר בשכונה, הוא ככל הנראה לא הפעם הראשונה לבקר ילדה בהיעדרו. המום, הצעיר, שבקושי חזר להכרתו, שומע דפיקה בדלת, נפתח ונופל לזרועות רגלי אביו, שמצווים להחזיר את הבן האובד הביתה. בכרכרה אובדן הבחור המסכן: מי בגד בו, איך אביו ידע את מקום מגוריו? בביתו מספר אביו כי מר דה ב ', לאחר שהתוודע מקרוב למונון וגילה מיהו אהובתו, מחליט להיפטר מיריבו ובמכתב לאביו מודיע לצעיר את אורח חייו המפוזר, ומבהיר כי יש צורך באמצעים דרסטיים. לפיכך, מר ב ... מספק לאב דה גריו שירות בוגדני וחסר אנוכיות. קוואלייה דה גריו מתעלף ממה ששמע, וכשהוא מתעורר מתחנן לאביו שייתן לו לנסוע לפריז עם אהובתו, מכיוון שלא יכול להיות שמנון בגד בו ונתן את ליבו לאחר. אך במשך חצי שנה הצעיר צריך לבלות תחת פיקוח קפדני של המשרתים, ואילו האב, כשהוא רואה את בנו בערגה מתמשכת, מספק לו ספרים, שתורמים מעט להרגעת הנפש המרדנית. כל רגשותיו של אהוב יורדים לסירוגין של שנאה ואהבה, תקווה וייאוש - תלוי באיזו צורה נמשכת אליו דמותו של האהוב.ברגע שטברג מבקר אצל חבר, מחמיא לו בחוכמה באדישות טובה ומטה אותו לוותר על תענוגות עולמיים ולקבל על עצמם רע. חברים נוסעים לפריס, ודה גריו מתחיל ללמוד תיאולוגיה. הוא מפגין קנאות יוצאת דופן, ובקרוב הוא כבר מברך על הכבוד העתידי. בפריס, גיבורנו בילה כשנה, לא ניסה לגלות שום דבר על מנוון; זה היה קשה בהתחלה, אבל התמיכה הבלתי פוסקת של טבריג 'ומחשבותיו שלו תרמו לניצחון על עצמו. חודשי המחקר האחרונים היו כה רגועים שזה נראה קצת יותר - והיצור השובה והבוגדני הזה יישכח לנצח. אבל לאחר הבחינה בסורבון "מכוסה בתפארת והתמלא ברכות", דה גריו מבקר לפתע במנון. הילדה הייתה בת שמונה-עשרה, היא נעשתה מסנוורת עוד יותר ביופיה. היא מתחננת לסלוח לה ולהחזיר את אהבתה, שבלעדיה החיים חסרי משמעות. תשובה נוגעת ללב ושבועות של נאמנות ריככו את ליבו של דה גריו, ששכח מיד מתוכניות חייו, מהשאיפה לתהילה, לעושר - במילה אחת, על כל הסחורה הראויה לבוז, אם הם לא קשורים לאהוב.
הגיבור שלנו עוקב אחר מנוון שוב, וכעת צ'אילו, כפר ליד פריז, הופך להיות מקלט של אוהבים. בשנתיים של קשר עם B ... מנוון הצליח להוציא מתוכו כשישים אלף פרנק, שעבורם צעירים מתכוונים לחיות בנוחות במשך מספר שנים. זה המקור היחיד לקיומם, מכיוון שהנערה אינה ממשפחה אצילית ואין לה שום מקום אחר לחכות לה כסף, דה גריו לא מקווה לתמיכה של אביה, מכיוון שהוא לא יכול לסלוח לו על כך שקשר עם מנוון. הצרה באה פתאום: הבית בחייבות נשרף, ובמהלך השריפה נעלם החזה בכסף. העוני הוא המעט מהמשפטים שממתינים לדה גריו. אינך יכול לסמוך על מנוון בצרה: היא אוהבת יוקרה והנאה רבה מדי כדי להקריב אותם. לכן, כדי לא לאבד את אהובתו, הוא מחליט להסתיר ממנה את אובדן הכסף ולשאול אותו מטבריג לראשונה. חבר נאמן מעודד ומנחם את גיבורנו, מתעקש להיפרד ממנון וללא היסוס, אף שהוא עצמו אינו עשיר, מעניק לדה גריו את הסכום הדרוש.
מנוון מציג את אהובתו בפני אחיו המשמש בשמירת המלך, ומר לסקוט משכנע את דה גריו לנסות את מזלו בשולחן המשחקים, ומבטיח, מצידו, ללמד אותו את כל הטריקים והטריקים הנחוצים. עם כל הסלידה מהונאה, הכרח אכזרי מכריח את הצעיר להסכים. מיומנות יוצאת דופן הגבירה כל כך מהר את מצבו, עד כי חודשיים אחר כך הושכר בית מרוהט בפריס, והחלו חיים חסרי דאגות, שופעים. טיברג, שביקר כל הזמן אצל חברו, מנסה להתווכח איתו ולהזהיר אותו מפני אי מזל חדשים, מכיוון שהוא משוכנע שהעושר שנרכש באופן לא ישר נעלם בקרוב ללא עקבות. הפחדים של טבריג לא היו לשווא. המשרת, שממנו לא הסתתרה ההכנסה, ניצל את דברי הבעלים ושדד אותם. ההריסות מובילות את האוהבים לייאוש, אך דה גריו מעורר עוד יותר את הצעתו של האח מנוון. הוא מדבר על מר דה ג ... מ ', וולנטרין ותיק שמשלם עבור הנאותיו מבלי לחסוך כסף, ולסקו מייעץ לאחותו ללכת אליו לצורך תחזוקה. אבל המנון הערמומי מציע אפשרות העשרה מעניינת יותר. הקלטת האדומה הישנה מזמינה את הילדה לארוחת ערב, בה הוא מבטיח להעניק לה מחצית מהתחזוקה השנתית. גברת מקסימה שואלת אם היא יכולה להביא את אחיה הקטן לארוחת ערב (הכוונה לדה גריו), ואחרי שקיבלה הסכמה, היא שמחה. ברגע בסוף הערב, לאחר שכבר העביר את הכסף, הזקן החל לדבר על אהבתו לקוצר רוח, הנערה עם ה"אח "פוצצה על ידי הרוח. מר דה ג ... מ ... הבין שהוא הוטעה והבטיח את מעצרם של שני הרמאים. דה גריו מצא את עצמו בכלא סן-לזר, שם הוא סובל נורא מהשפלה; הצעיר כבר שבוע לא יכול לחשוב על שום דבר מלבד זלזול ובושתו, שהביא לכל המשפחה.היעדרו של מנון, החרדה מגורלה, הפחד שלא לראות אותה שוב היו בהמשך הנושא העיקרי של מחשבותיו העצובות של האסיר, כאשר דה גריו מגלה שאהובתו נמצאת במקלט (מקום מעצרן של נשים ציבוריות), הוא מתרגז ומחליט לברוח מ כלא. בסיועו של מר לסקו, הגיבור שלנו חופשי ומתחיל לחפש דרכים לשחרר את אהובתו. מעמיד פנים שהוא זר, הוא שואל את שומר הסף את הסדר המקומי, וגם מבקש לתאר את הרשויות. לאחר שנודע לו שלבוס יש בן בוגר, נפגש עימו דה גריו, בתקווה לתמיכתו, מספר באופן ישיר את כל סיפור יחסיו עם מנוון. מר דה ט ... התרגש מהכנות והכנות של הזר, אך הדבר היחיד שיכול היה לעשות בשבילו עד כה היה להנאתו לראות את הילדה; כל השאר אינו בכוחו. שמחת המפגש בין אוהבים שחוו פרידה של שלושה חודשים, הרוך האינסופי שלהם זה לזה נגע לשר המקלט, והוא רצה לעזור לאומללים. לאחר התייעצות עם דה ט 'לגבי פרטי הבריחה, דה גריו משחרר את מנוון למחרת, ושומר המקלט נשאר במשרתיו.
באותו לילה מת האח. הוא שדד את אחד מחבריו ליד שולחן הקלפים, והוא ביקש ממני להשאיל לו חצי מהסכום שאבד. הריב שהתעורר בהזדמנות זו הפך למריבה קשה ובהמשך לרצח. צעירים מגיעים לצ'אילות. דה גריו עסוק במציאת דרך לצאת מחוסר כסף, ולפני מנוון הוא מעמיד פנים שהוא לא מוגבל באמצעים. הצעיר מגיע לפריס ושוב מבקש כסף מטבריג ', וכמובן, מקבל אותו. מחבר מסור, דה גרייה ניגש למר ט ', ששמח מאוד עם האורח ואמר לו את המשך סיפור חטיפתו של מנון. כולם נדהמו לגלות שאישה כה יפה החליטה לברוח עם שרת מקלט. אבל מה אתה לא יכול לעשות למען החופש! אז דה גריו הוא מעבר לחשד ואין לו ממה לחשוש. מר דה ט ', לאחר שלמד את מקום השהות של אוהבים, מבקר בהם לעתים קרובות, והידידות עימו מתחזקת מיום ליום.
יום אחד מגיע לצ'ילוט ג'יי.מ. צעיר, בנו של האויב הגרוע ביותר, אותו ליברטין זקן שכלא את גיבורינו בכלא. מר דה ט 'הבטיח לדה גריו, שכבר תפס בחרבו, שהוא צעיר מתוק ואצילי מאוד. אולם מאוחר יותר דה גריו משוכנע בהפך. ג 'מ ג'וניור מתאהב במנון ומציע לה לנטוש את אהובה ולחיות אתו במותרות ובסיפוק. הבן עולה על נדיבות אביו, ואינו מסוגל לעמוד בפיתוי, ונכנע ונכנס לחיות אל
במשך שלושה חודשים היה הצעיר מרותק למיטה במחלה קשה, הרתיעה שלו מהחיים לא דעכה, הוא קרא ללא הרף למוות. ובכל זאת, ריפוי הגיע. טיברג מופיעה בניו אורלינס. חבר נאמן לוקח את דה גריו לצרפת, שם הוא לומד על מות אביו. הפגישה הצפויה עם אחיו משלימה את הסיפור.
