: מהנדס צעיר נכנס לבית מוזר, שהבעלים שלו מנסה את חייו. שרלוק הולמס מגלה שבעל הבית הוא זייפן.
ד"ר ווטסון יוצר קשר עם צעיר בשם ויקטור האדרלי. אגודלו בזרועו נקרע. הרופא מביא את המטופל לשרלוק הולמס כדי לספר את סיפורו לבלש הגדול.
ויקטור הדרלי הוא מהנדס הידראולי. הוריו נפטרו, הוא לא נשוי, גר לבד. וירש סכום משמעותי מאביו, ויקטור פתח את משרדו. העניינים היו צמודים, כשלפתע אלוף-אלוף סטארק דיבר אליו, מדבר במבטא גרמני חזק. הוא אמר שאנשים שלא היו מוכרים לויקטור המליצו עליו כאדם לא רק מנוסה, אלא גם צנוע, מסוגל לשמור על סוד. הקולונל הציע לו סכום גדול עבור ויקטור לצפות בעיתונות הידראולית שנכשלה. בלילה עליו לצאת ברכבת בכתובת שצוינה. בסוד גדול אמר הקולונל כי הוא לוחץ על המנגנון בחימר בעל ערך, אותו כרת בסתר באזור השכנים. למרות שיטת מיצוי כה מוזרה ומבקרת מעיקה, ויקטור מסכים לבוא.
הוא פגש את ויקטור בתחנה והביא אותו אלוף משנה לביתו בכרכרה עם החלונות סגורים. בבית פגש ויקטור אישה יפה שבאנגלית שבורה ייעצה לו לעזוב, אך ויקטור סירב. הקולונל הגיע עם עוזרו.בבית מבולבל, כמו מבוך, הם הובילו את ויקטור לחדר קטן, שם הם בקושי הצליחו להשתלב בשלושה. העוזר נשאר במסדרון ואילו ויקטור והקולונל נכנסו אליו. החדר התגלה כפנימיות העיתונות. לאחר שבחן את העיתונות גילה ויקטור תקלה והבין שהסיפור בחימר הוא פיקציה. הוא שאל על מטרתו הישירה. לאחר שלמד זאת, הוא יעץ כיצד להשתמש בו בצורה הטובה ביותר. זועם, הקולונל קפץ החוצה, טרק את הדלת והדליק את העיתונות. בהבנה שהוא עומד למות, ראה ויקטור לפתע פער בין קירות העץ. לאחר שהרחיב אותו, הוא יצא החוצה. האישה עזרה לו להתאושש ורצתה לעזור לצאת מהבית, אך אז הופיע אלוף משנה עם סכין. האישה צעקה שהיא לא תאפשר את מה שקרה בפעם האחרונה. ויקטור הצליח להימלט דרך החלון, אך הקולונל כרת את אצבעו. הוא ברח ככל שיכול, אך עד מהרה בגלל אובדן הדם הוא איבד את הכרתו ונפל תחת שיחי ורדים, שם שכב עד הבוקר. בבוקר, כשהגיע לתחנה, החל ויקטור לברר על קולונל סטארק. איש לא ידע מי זה. כשהגיע ללונדון, הוא החליט לפנות לרופא ואז למשטרה.
בהתחשב, הולמס מוצא פתק בעיתון שלפני כשנה נעלם מהנדס הידראולי. הולמס, ד"ר ווטסון, ויקטור, מהנדס הידראולי ומפקח משטרתי, עולים לרכבת ומגיעים לתחנה, שם הם רואים עמוד עשן ענק. שריפה התרחשה באחד הבתים הסמוכים. אם לשפוט לפי סיפורי השכנים, היה הבית מאוכלס באנשים שביצעו ניסיון לוויקטור. כבאים מוצאים מכונה שמדפיסה כסף מזויף.התושבים עצמם ברחו.
מהנדס מתוסכל שאיבד את האגודל והרווחים הגדולים שלו, הולמס מתנחמת מהעובדה שהוא צבר ניסיון.